Девочка, в глазах которой блеснули слёзы, после моих слов вскинулась и с надеждой посмотрела на меня и на подошедшую Райлу:

— Мы тоже часть вашей семьи?

— Да. Мы все вместе и всё преодолеем. Дэгни, вам с Кэри нужно подумать. Очень хорошо подумать, остаётесь ли вы с нами точно, и тогда мы делимся с вами всем, что у нас есть, в том числе и мыслями. Или, если ты хочешь уйти наложницей к кому-то другому, то мы должны знать и об этом.

Женщина шагнула к нам поближе и негромко ответила:

— Мы даже думать не будем. Мы останемся с вами. Впервые за долгое время я чувствую себя свободной.

— Но это не значит, что работать не придётся, — хмыкнула я. — От заката и до рассвета мы будем пахать, как будто от этого зависит наша жизнь, понимаете? — посмотрела каждой из них в глаза. Обе синхронно кивнули.

— Мы будем трудиться, покуда ноги держат, — уверенно заявила Дэгни, — уж чего-чего, а работы я не боюсь.

Мы с мамой довольно переглянулись и я кивнула:

— Что же, раз с этим вопросом разобрались, то наш следующий шаг постройка дома. И он будет не такой привычный. То есть никаких шкур. Только глина, сухая трава и палки, много палок и гибких веток для плетения.

С Райлой я уже обсудила предстоящую стройку, она согласилась с моими мыслями, осталось начать воплощать в жизнь.

Я не строитель, я не знаю как и что делать. Но у меня есть некоторые мысли и обрывочные знания: что-то где-то я читала в интернете, была на экскурсиях в музеях, возможно, если собрать все эти разрозненные сведения вместе у нас выйдет толк? Не попробуем — не узнаем.

От каменного дома я отказалась, только чтобы построить печь я запарилась таскать эти камни. Нет уж, я не ишак и спина мне нужна максимально здоровой. От привычного вигвама, с накинутыми поверх балок шкурами, тоже.

Остались глина и дерево, вот с ними и будем работать. И дом будет строиться вокруг моей чудо-печи. Обожаю своё корявое, неказистое творение, но, тем не менее, несмотря на страшный внешний вид, оно работало и грело наши спины в этот прохладный вечер.

— Мама, сейка ведь не растёт в Светлой части Великого леса? — на всякий случай уточнила я, прежде чем рассказать детали моего плана всем остальным.

— Нет, Аруна. Только в Тёмной и то в редких местах.

— Понятно, — кивнула я, — в общем так, — завтра собираем прутья те, что пригодны для плетения корзин. Они должны быть максимально длинными, их нужно будет замочить в воде, чтобы они стали ещё гибче.

— Я сделаю! — вызвалась Кэри, а я рассмеялась такой энергичности и кивнула: — хорошо, а твоя мама тебе в этом поможет. Только не забывай ещё приглядывать за Стианой, её необходимо поить и травы свежей часто приносить. Можно было бы вывести её на ту полянку, где живут крулы, но что-то я опасаюсь наших соплеменников, как бы не спёрли или не причинили вреда нашей малышке. Зависть может толкнуть на необдуманные и злые поступки, — тихо пробормотала под нос.

— Мы с мамой будем таскать глину, её нужно очень много. Дэгни, на тебе готовка еды и сбор сухой травы в лесу. Справишься?

— Конечно, — кивнула женщина, в её тёмных глазах я впервые увидела блеск надежды и решимость.

— Вот увидите, у нас будет самый лучший дом в стойбище, — хохотнула я, — как бы кто ещё не попросился, — негромко добавила я, скорее для себя, чем для кого-то ещё.

Райла сидела в глубокой задумчивости и смотрела на огонь в костре. И я даже догадывалась, о чём именно она думает — о моём поступлении в Академию и где взять деньги. Но пока у меня не было идей на этот счёт, нам бы зиму пережить в тепле, это задача номер один. Вторая касается еды, на четверых двух прыгунов хватает с трудом, тем более мы так много работаем и они нам на один зуб, а про крупу, которую мы экономили, как могли, вообще молчу. Пожав мамино плечо в подбадривающем жесте, перевела взгляд на печку, которая остывала после наших экспериментов. Нужны дрова. А мысли о торфе придётся оставить — высушенные болота в дальней части Тёмного леса, туда соваться себе дороже, так что... мои мысли плавно перетекли на нашего телёнка. Вот он кладезь полезных веществ.

— Дочка, ты чего хихикаешь? — удивилась мама, а я решила пояснить причину своего веселья:

— Представила, как буду возиться с навозом...

Никогда бы не подумала, что буду заниматься такими вещами — добавила про себя.

— Мама, навоз ведь великолепный материал для многих вещей.

Райла кивнула, соглашаясь.

— Знаю, и обязательно его используем в своих целях.

— Можно было бы спуститься в долину и набрать того, что там навалило целое стадо, вот только тягать всё это наверх совсем не вариант.

На мои слова мама скривилась, ей тоже не хотелось этим заниматься.

Вздохнула устало, а ведь ещё нужно уделить время изучению своих необычных способностей, а именно понять, как работать со своей магией земли.

— Когда будем готовить в печи? — спросила мама, отвлекая меня от размышлений.

— Может пока повременим? Хотя бы пока не возведём стены будущего дома.

— Расскажи подробнее свой план? — попросила мама и поманила к нам Дэгни.

Взяв толстый прутик, начала рисовать схему, как я это себе представляю.

— Основа будет плетеный каркас в два слоя наружный и внутренний, забьём пространство песком, глиной, камушками мелкими, а потом всё это обмажем раствором из глины и сухой травы. Сама "плетёнка" будет крепиться к деревянным столбам, поэтому срубим четыре тонких, но крепких дерева и вкопаем в землю поглубже.

Я говорила и старалась понятно изобразить.

— Крышу думаю сделать из камышовых сноп. Вот только на берегу Сольваны я не видела, чтобы он рос.

— Нужно идти дальше к броду, там его много, — поделилась знанием Дэгни.

— Хорошо. Тогда завтра я приступаю к рубке деревьев. Мама, ты пойдёшь со мной, а на вас заготовка прутьев для плетения и чем длиннее они будут, тем лучше.

И ещё мне не хотелось таскать глину буквально на своём горбу. Поэтому я использую стены нашего старого шалаша в качестве волокуш. Тачку в этих условиях мне всё равно не сделать. Хотя, если заморочиться, да знатно помахать топориком, может, что и выйдет, но не в этот раз.

— Давайте спать, — вздохнула я, поднимаясь, — завтра нас ждёт много работы.

У нас было три месяца до начала сезона дождей, за это время хотелось разобраться хотя бы с жильём и питанием.

А ещё едва слышный стук там-тамов, где-то на периферии сознания не давал мне покоя, маня своей мелодией, призывая к чему-то, но я никак не могла понять, к чему именно.

Вся деревушка, всё сообщество орков следило за нами, считая наш квартет сошедшим с ума. К нам практически никто не подходил, чтобы узнать, что же, собственно, мы тут затеяли, за исключением единиц, которым был один ответ — делаем новый шалаш, но по одним лишь взглядам соплеменников, когда мы с мамой, измазанные с ног до головы в грязи, тащили мимо них шкуры, полные вязкой красноватой глины, можно было понять — нашу великолепную четвёрку определили в чокнутые.

Опорные столбы мы-таки добыли. Я, обливаясь потом, рубила и рубила, благо лезвие топора, который я одолжила у Виты, было острым, а рукоять отлично ложилась в ладонь. Так мы с мамой, сменяя друг друга, добыли четыре крепких дерева, обрубили ветки, которые также прибрали — в хозяйстве всё пригодится. А вот откопать глубокие ямы для каждой опоры было гораздо проще, чем думала Дэгни. И делала я это ночью. Пока все спали. Нечего им знать, как глубоко будут вкопаны деревья.

Две ночи мне понадобилась для того, чтобы каждый столб занял свой угол в нарисованном прямоугольнике. Так как у нас не было соседей, мы могли подойти к делу с размахом. Но здравый смысл взял верх и дом решено было сделать ровно для нас четверых. Печь, как и планировалось, заняла место в центре будущего жилья.

— Бесит! — шипела я, почёсывая косматую шевелюру.

— Что? — опешила мама, обернувшись.

— Надоело, говорю, — простонала я, — тело всё чешется, я хочу помыться, хоть в Сольване, хоть в болоте. Сил терпеть нет, а обтираться травой с песком мне не нравится. Я слушала тебя так долго и следовала твоим наставлениям, но, мам, войди в положение! Ополаскивать руки и ноги на берегу это не то, хочу залезть хотя бы до середины туловища!