Чего там кричал этот жирдяй я уже не слушала, да и не особо интересно мне было.

Земля задрожала, обережные сосуды сместились, равносторонний треугольник был нарушен, огни погасли, почва пошла трещинами и ноги орков по икры провалились в образовавшиеся неглубокие ямы — всё на что хватило моих умений и сил.

— Миленькая, задержи их ненадолго, — прошептала я, пот заливал глаза, всё же нехило я вложилась в это, казалось бы, простое действие.

Резко хлопнув по земле раскрытыми ладонями, сорвалась с места.

Первый горшок, второй, третий!

Все сосуды были бережно прижаты к моей груди.

Подхватив один из мешков, засунула туда свою добычу, злобно оскалившись, подмигнула орущим, крепко матерящимся мужикам и устремилась прочь из уютной полянки. Проскочила мимо чёрной нечисти, замершей чуть в отдалении.

Монстр повернул свою странную голову с оскаленной пастью в центре в мою сторону, но следом за мной не помчался. Его куда больше интересовали крики орков за моей спиной.

— Кушать подано! — крикнула я, адреналин кипел в крови, сейчас мне было совсем не жаль Берга и его прихвостней, сейчас я думала о том, как бы свалить отсюда побыстрее и догнать всех остальных.

Женщины ушли достаточно далеко, я нагнала их через четверть часа быстрого бега.

— Дочка! — вскрикнула мама, бросившись мне навстречу. — Как ты?

Тут до нас донёсся чей-то продирающий до мозга костей отчаянный, полный боли крик.

— Оно напало на них, — охнула Дэгни, зажав ладонью губы.

— И поделом, — такой злорадной радости, вспыхнувшей на лице Лоски, я ещё никогда не видела. — Пусть и кости их сожрёт, желаю не подавиться!

— Уходим! — повторила я, успев немного отдышаться.

— Там остались наши сундуки и шкуры, — поджав губы, покачала головой рачительная Райла. — Как мы теперь унесём все наши вещи? — озадаченно спросила она.

— Через день вернёмся и заберём, — пожала плечами Берта, она была на удивление собрана, только побледневшее лицо говорило о том, как сильно её тревожат крики мужчин, что разносятся далеко окрест в ночи.

— Если хоть кто-то из них выживет, — добавила я, — не факт что их заинтересуют пустые сундуки и наполненные травой мешки. Так что идёмте. Время дорого.

Ночь мы провели в полном спокойствии, выставив лишь одного часового, наконец-то за столь долгое время каждая из нас успела выспаться в полной мере. А сон наш хранили три обережных сосуда с горящими до первых лучей солнца огнями.

Ровно через день мы отправились на ту злополучную поляну. Наши сундуки и тюки лежали на местах. На всякий случай мы их опустошили, вдруг бы план не выгорел и группа Берга выжила бы? Оставлять им все свои вещи не хотелось. А антураж их наличия следовало сохранить для большей достоверности. Хотя сейчас, оглядываясь назад, я думаю все эти движения были совершенно лишними. Вот так и учишься, на собственных ошибках.

— И куда теперь? — спросила мама, когда мы, загрузившись, как ишаки, тронулись в путь.

— Только вперёд, — улыбнулась я. — Нить ведёт меня, указывая путь, не знаю, что нас там ждёт, но, надеюсь, что-то хорошее.

На самом деле я была несколько озадачена. Красная ниточка вдруг поменяла маршрут, словно передумала. Если раньше она была прямой, как стрела, то сейчас сворачивала круто налево. В ту сторону, где несёт свои мощные холодные воды река Сольвана.

Интересно.

***

Интерлюдия

Бергтор и Нджал бежали так быстро, как никогда в жизни.

Жалел ли Берг об остальных, брошенных на съедение жуткой твари, соратниках? Нет. Ни мгновения. Его волновала лишь собственная шкура. Он сожалел только об утрате обережных сосудов. А ещё всё его нутро клокотало от переполнявшей ненависти. Орк мечтал лишь об одном — поквитаться с Аруной и остальными женщинами. В его сердце горела лишь одна жажда — жажда мести!

Берга страшила мысль о том, сколько ночей они с Нджалом будут одни. Как справиться со всеми опасностями? Косой взгляд вождя на бегущего рядом воина, не обещал тому ничего хорошего, если нужно Бергтор пожертвует его жизнью ради сохранения своей собственной.

— Аруна, как тебе удалось обмануть Берга и его воинов? — удивлялась Лоска, шагавшая рядом со мной. — Они опытные воины.

— Знаешь, всё происходило на самом деле очень быстро. Мгновенно. Р-раз! и готово. Они, конечно, заподозрили неладное, но отреагировать хоть как-то не успели. Даже их сила берсерков не помогла. Ступни воинов словно приклеились к почве, а потом земля под ними треснула и они по икры в неё провалились. У них не было и шанса подпрыгнуть и оказать хоть какое-то сопротивление творящейся магии. Зато вся моя энергия, коей и так было не сильно много вот тут, — ткнула я указательным пальцем свободной руки в солнечное сплетение, — практически обнулилась. Не представляешь, как меня затрясло, перед глазами всё поплыло, я еле заставила себя передвигать ногами, бежала на голом упрямстве и переживаниях за вас.

— А как ты творишь магию? — раздался взволнованный голос Берты.

— Хмм, — вздохнула я задумчиво, помолчала пару минут, и медленно заговорила: — Знаешь, я стараюсь максимально точно представить цепочку событий и итоговый результат. Потом тяну из своего нутра силу и направляю оформленный план-образ в землю. Касательно Бергтора и его прихвостней, я ведь всё спланировала заранее, картинки были выстроены в конкретной последовательности. Потому и сработало в ту же секунду, как ладони коснулись земли. Можно было бы, конечно, и через ноги кинуть сигнал, но тогда мне стоит ходить босиком. Нужно экспериментировать. Да и по рукам энергия бежит почему-то быстрее, может, потому что физиологически они ближе. Не знаю.

— Ты станешь великой магиней, дочка, — мама гордо вскинула голову, показывая всем, какая её дочка сильная и талантливая. Я постаралась скрыть улыбку, но нежданное тепло разлилось в груди. Никто никогда не радовался за меня столь искренне, в той жизни я жила для себя и ради себя. А тут живу ради мамы и вот этих людей, точнее орков. И не позволю обидеть никого из них.

Мы шли по проложенному перед моим внутренним взором маршруту, никуда не сворачивая, около десяти дней. Делали остановки в удобно расположенных полянах, рядом всегда протекал какой-нибудь небольшой чистый ручей. Охотились и отдыхали, много разговаривали, строили планы на будущее. Ночью бдели, разделив часы между взрослыми, обережные огни охраняли наш сон от монстров, а нежить, что продолжала тащилась за нами, как привязанная, жрала всех хищников, что появлялись поблизости и тупили, не почуяв опасного противника.

Я всё ещё не знала, как поступить с этим странным соседом. В принципе, с запитанной под завязкой руной, могла бы попробовать стереть чудовище с лица земли. Но пока он был нам подспорьем. А уничтожить его я могу попробовать и позже.

На открытую площадку, где деревья стояли на достаточном удалении друг от друга, мы вышли на десятый день после победы над Бергторгом.

— Что-то не так, — втянув носом воздух, низким голосом пробурчала Лоска, Райла кивнула, подтверждая. Я и сама почуяла неладное. Пахло кровью и чем-то ещё таким... смертью и опасностью...

— Я не была в этой части леса никогда, но по рассказам деда знаю — тут живёт самое слабое и немногочисленное племя орков, — проговорила Лоска, опуская свою часть сундука на землю, мне пришлось поступить также, дабы не тянуло руку тяжестью. — Точно не знаю, где располагается их стойбище, но предполагаю, если посчитать по дням наш путь и ориентироваться на Сольвану, что где-то недалеко от нас.

Нахмурившись, прикрыла веки и сосредоточилась.

— От этой поляны нить уходит резко влево, потом огибает какое-то препятствие, и бежит дальше, постепенно выпрямляясь, — вслух поделилась со всеми. — Стойте здесь, спрячьтесь за деревьями... лучше вон за теми кустами. Я схожу одна, проверю, отчего путь сворачивает.

— Я с тобой, — вперёд вышла мама, я не стала возражать, лишь попросила: