И Арсэт, которому придётся всё рассказать, будет крайне недоволен, а потом вполне может запретить ей охотиться. А Надин не посмеет ослушаться, хоть и поворчит для приличия.

— Вот ты где ходишь!

Раздавшийся за плечом голос Арсэта заставил её подпрыгнуть. Вот же, лёгок на помине! Именно сейчас она была ему ни капельки не рада.

— Что ты здесь делаешь? — немного агрессивно поинтересовалась она, рассматривая его наряд с иголочки, тщательно уложенные волосы.

— Возвращаюсь из ресторана, — широко улыбнулся он, и тут же обнял её за плечи. — Ничего личного, деловая встреча.

— Как будто я когда-то пыталась тебя контролировать, — фыркнула Надин.

— Невозможно контролировать Хаос, — согласился он. — Как, впрочем, и непослушную волчицу. Как поохотилась?

— Отвратительно, — вздохнула девушка. — Боюсь, после сегодняшнего ты запретишь мне высовываться по ночам.

— Даже так...

Она кивнула и принялась рассказывать. За разговором они дошли до гостиницы, но Арсэт неожиданно свернул в другую сторону, увлекая девушку в уютный скверик с фонтаном и фонарями-бабочками. Устроившись на скамейке, Арсэт усадил упирающуюся подругу к себе на колени, и принялся перебирать жестковатые пряди её волос, освобождая от скреплявших причёску заколок.

— Ну что ты делаешь? — возмутилась девушка. — Я рассказываю о том, как сглупила, а ты вроде как и не сердишься.

Он тихонько рассмеялся, уткнулся лбом в её спину.

— Какой же ты ещё ребёнок, Надин.

— Что опять? — протянула она растерянно.

Каким-то лёгким, практически неуловимым движением Арсэт развернул её так, что они оказались лицом к лицу. В глазах играли озорные искорки.

— Объясняю. Во-первых, правила — не божественные заветы, и нарушать их иногда можно и нужно. Так что в тех обстоятельствах ты поступила единственно верным способом. Во-вторых, даже не пытайся снова отыскать эту компанию. Эти слишком трусливы для мести. И я действительно не стану запрещать тебе охотиться.

— Правда? — обрадованно выдохнула девушка.

— Правда, — кивнул он, — но всё же, Надин, будь осторожней. И не высовывайся хотя бы пару ночей. Обещаешь?

***

Забирать из участка яйцеголового Сифана Монтус отправился лично. Не то, чтобы послать некого — ткни пальцем в любого, и побегут вприпрыжку, лишь бы поскорее исполнить поручение. Но сейчас глава службы безопасности хотел, чтобы у этого учёного придурка не было времени, чтобы подумать и выстроить линию разговора. Да и вообще, интересно же, что это чучело делало в том районе. Вот вроде и платит корпорация достаточно, чтобы любой сотрудник мог позволить себе отдохнуть в приличном месте. И даже скидки там для них, придурков, предусмотрены. Так нет же, всё равно в какую-нибудь крокодилью кучу вступят! Странный народ...

Неудавшаяся жертва ограбления и свидетель совершенно непонятного происшествия выглядел помятым и невыспавшимся, но за исключением разбитой губы, каких-либо видимых повреждений не имел. Вот уж действительно — повезло. Как обмолвился комиссар, на счету пойманной ночью банды, как минимум десяток убийств, а уж ограблений так и вообще никто не считал. Так что искатель приключений Сифан даже представить себе не мог, насколько легко отделался.

Монтус открыл перед учёным дверцу, подождал, пока тот устроится на заднем сиденьи, сам забрался следом, дал отмашку водителю.

— Поехали.

Сифан ёрзал и нервничал, время от времени бросая испуганные взгляды на самого грозного человека во всей корпорации, и гадая, что его теперь ждёт. А Монтус всё молчал, заставляя бедолагу нервничать всё сильнее и сильнее. Наконец, Сифан не выдержал.

— Меня теперь уволят? — задал единственный мучивший его вопрос.

— Вот же дурень! — чуть ли не с восхищением выдал Монтус. — Да Тотхем за любого из вашей братии кого угодно загрызёт, и не подавится. Да и нет у меня полномочий его людьми распоряжаться. Ты мне лучше вот что скажи: почему сразу в нашу СБ не позвонил? Сторожевые псы роднее?

— Первый номер, который в голову пришёл, — смутился тот. — Да и медикам сообщить надо было. Там же четверо раненых...

— Лучше, чем один убитый, — отрубил Монтус.

Сифан опустил глаза. Ему уже в участке объяснили, какой беды он чудом избежал. И ведь действительно, чего его Апоп в тот несчастный ресторанчик понёс? А если б действительно убили? Дураку так и надо, но у Тотхема с «Океаном» возникли бы серьёзные проблемы.

— Воспитывать тебя я не стану, — снова заговорил Монтус, — и даже шефу не сдам. Но ты всё же расскажи мне о своей загадочной спасительнице.

Горана разбудила щекотка. Лёгкие касания к рёбрам, подмышкам — приятные, возбуждающие... Давненько утро не начиналось так хорошо!

Он резко открыл глаза, перехватил шаловливые женские ручки.

— Попалась!

Басса заливисто рассмеялась и тут же уселась на него верхом.

— Кто ещё попался?

Горан выпустил её руки, провёл пальцем по полоске кожи над брюками.

— Стоило одеваться?

— Я спускалась на кухню. Не привыкла разгуливать по дому голышом.

— Здесь никого, кроме нас, — отмахнулся он. — Всё, что можно, роботизировано.

— А что нельзя?

— Приходят пару раз в неделю. Но не сегодня.

— Скучно, — вздохнула девушка. — Что предпочитаешь на завтрак?

— Тебя, — совершенно предсказуемо отозвался Горан, и снова подёргал пояс её брюк, — снимай эту тряпку сейчас же, не то порву!

— Новые купишь, — фыркнула она, склоняясь к его губам.

В глазах девушки загорелись странные звериные огоньки, и Нилу вдруг пришло в голову, что ночные галлюцинации обусловлены совсем не жёлтыми кристаллами. Ещё он подумал, что надо бы спросить у Бассы, не привиделось ли ей чего-то в том же духе. Но позже, позже...

Позже. Намного позже, потому что время давно перевалило за полдень, они наконец-то выбрались из спальни, и спустились на кухню в поисках еды. Пройдясь с ревизией по всем шкафам и холодильнику, Басса разочарованно вздохнула.

— Самый главный человек на планете, а питается как нищий с Фабрики! Кто у тебя занимается кухней?

— Там есть пара агрегатов, — пожал плечами Горан. — Я ими почти не пользуюсь. Всё равно ем по большей части на работе. Кстати, который час? Странно, что меня до сих пор не разыскивают.

— Я отправила с твоего коммуникатора сообщение, что ты сегодня выходной, — сообщила девушка как о чем-то само собой разумеющемся.

— Басса, — протянул он с укором.

— Что? — приподняла она бровь, — Ты когда отдыхал в последний раз?

Он только поморщился.

— Отдохнёшь тут со всем этим...

— Вот сегодня и отдохнёшь, — с нотками злорадства сообщила Басса, — А я, так уж и быть, приготовлю обед.

— Ты? — изумился он.

— Что тебя так удивляет? — рассмеялась она. — В Пустыне, знаешь ли, нет кухонных агрегатов.

После этого громкого заявления Басса повернулась к нему спиной и принялась колдовать над старой, веками не использовавшейся установкой для приготовления еды, напрочь лишённой хоть какой-нибудь автоматики.

— Что там с вашим проектом? — через какое-то время поинтересовалась девушка, — эти облака надолго?

— Понятия не имею. Мы можем регулировать атмосферу, но не в состоянии повлиять на солнечную радиацию. У Ами, правда, есть идеи, но он тоже не божество.

— И в сокола не обращается, — пробормотала под нос Басса.

— Что? — встрепенулся Нил.

— Ничего. Сейчас добавлю сыр, и можно будет есть.

— Пахнет аппетитно.

— На вкус, так и вообще божественно. На костре, с дымком ещё лучше, но в пустыню тебя не вытащить.

Нил промолчал. Если бы поездка с ней в пустыню зависела только от его желаний, он бы уже паковал сумки. Но... как всегда, слишком много «но».