— Пять минут, — невозмутимо отозвался тот откуда-то из-за стойки.

Темноволосая громко рассмеялась и направилась к столику Надин.

— Привет, не видела тебя здесь раньше. Не возражаешь против компании? Терпеть не могу есть в одиночестве. Кстати, я — Басса.

День не задался с самого утра. Да и как он мог задаться, если Нуби, отправившегося спать на рассвете, разбудили уже через три часа только для того, чтобы сообщить крайне неприятную новость. Добраться до троих, заваливших дело с помощником Тотхема, не получилось, потому что их из участка забрали люди Монтуса. Зачем, скажите пожалуйста, они ему понадобились? Или старый проныра каким-то непостижимым образом сложил два плюс два и понял, что нападение было не случайным? Тогда он гораздо более осведомлён, чем это допустимо, и надо подумать, как его нейтрализовать.

Конечно, шеф службы безопасности «Осириса» не тот человек, которого можно подстеречь в подворотне, но если задаться целью, способ непременно отыщется. В конце концов, у него тоже есть слабые стороны. Осталось выяснить, какие именно, а потом использовать в своих целях. И чем раньше заняться этим вопросом, тем лучше.

Решив, что поспать можно и в другой раз, Нуби оделся и направился в кабинет. Предстоит масса работы, но сначала он вызовет нужных людей, раздаст задания...

Закрыв за собой дверь, Нуби щёлкнул выключателем — кабинет залило мягким, желтоватым светом.

— Доброе утро.

В его кресле, закинув ноги на стол, вальяжно развалился какой-то незнакомый тип.

Нуби выхватил оружие, направил ствол на незваного посетителя. По хорошему, надо бы стрелять, не раздумывая, но верх взяло любопытство. Кто этот человек, и как пробрался в кабинет? Конечно, король ночных призраков не питал иллюзий по поводу преданности своих подчинённых, и понимал, что некоторые из них без зазрения совести сдадут его с потрохами за кусок пожирнее. Но сумасшедших, готовых провести чужака в святая святых, среди них не было. А если и нашёлся такой, вряд ли смогли бы влезть в кабинет, оснащенный замком, который нереально вскрыть. Да и нет на замке ни малейших следов взлома, уж это бы Нуби заметил.

— Кто ты такой? — резко спросил Нуби, — Как сюда попал?

— Арсэт, — представился этот тип, не меняя позы.

— Арсэт, и всё?

— Этого достаточно, — слегка кивнул тот, — Игрушку спрячь. Я для тебя не опасен.

Нуби нервно хохотнул.

— С чего вдруг я должен тебе поверить?

— Если б хотел тебя убить, стал бы сбоку от двери. Ты б и до выключателя дотянуться не успел, — лениво пояснил Арсэт и мотнул головой, откидывая упавшие на лоб светлые волосы.

— Тогда чего ты хочешь?

— Для начала — поговорить. А там как пойдет.

— О чём? — тут же спросил Нуби.

— Пушку опусти — поранишься.

Этот тип как будто специально дразнил правителя теневого города. Он то ли сознательно прощупывал границы дозволенного, то ли просто не понимал, с кем имеет дело. Стоило Нуби только щёлкнуть пальцами, и этого Арсэта из-под земли достанут. Да и тот факт, что он каким-то образом пробрался в кабинет, не делал его хозяином положения. Пробраться — это полдела. Вот выбраться живым будет гораздо сложнее. Но ствол Нуби всё же опустил.

— Ноги со стола убери, — недовольно бросил он, и опустился в кресло для посетителей. — Черный гарасс, поцарапаешь ещё.

Арсэт, как ни странно, послушался, и теперь сидел, закинув ногу за ногу, но всё с тем же видом хозяина положения.

Нуби хотел было предложить ему освободить кресло, но не рискнул. Если этот тип откажется, придётся драться, а Нуби совершенно не уверен, что окажется сильнее. Так зачем проверять, если можно сделать вид, что так и надо.

— Хорошо, Арсэт. Я тебя слушаю.

Тот склонил голову на бок, прищурился.

— Что лучше: отомстить или выжить?

— Или — или? — насмешливо приподнял бровь Нуби.

— За тех, кому ты отомстил, могут прийти мстить уже тебе, — глубокомысленно заметил странный гость и тут же рассмеялся. — Но речь не о том. Я знаю, у тебя счёты с корпорацией «Осирис».

— Я никогда не делал из этого секрета.

— И это я тоже знаю. Вопрос в другом: что ты станешь делать, когда добьешься своего?

— Тебе какое дело?

— Скажем так, у меня свой интерес, — вполне предсказуемо отозвался Арсэт, — А тебе предлагаю задуматься вот над чем. Заполучив корпорацию, ты получишь в подарок и все их проблемы. Ты знаешь, как их решить?

Нуби задумчиво почесал кончик носа.

— Это ты сейчас о чём?

— О климат контроле.

Нуби шумно выдохнул.

— Тебя Монтус прислал?

— Чтобы куда-то послать, Монтусу для начала нужно меня найти. А это проблематично. Но мы ведь не о Монтусе.

— Правильно. Я всё ещё не услышал, что тебе от меня нужно.

Арсэт протянул руку и погладил статуэтку шакала.

— Весьма символично, — заметил он. — Правда, сейчас ты ещё не в состоянии оценить всю иронию ситуации. На самом деле, мне даже интересно было бы посмотреть, как вы с Гораном сойдетесь в битве... Только солнце всегда восходит, даже если его не видно за слоем туч.

— И?

— Корпорация — лакомый кусочек, Нуби. И не ты один хочешь его отхватить. Так что думай, что для тебя выгоднее: враждовать ещё и со мной, или сотрудничать.

— Да ты...

— Только думай быстро. Сегодня ты мне интересен. А завтра можешь стать не нужен. Зови, как определишься.

— Как... звать? — опешил Нуби.

— По имени, — усмехнулся Арсэт и... исчез.

***

Кошка... Нет, Надин не забыла имя девушки — Басса. Басса, одна из этих пресловутых потомков Первых. Тех, из-за которых Арсэт и привёл её в Джепт. Так что Надин ни за что не упустила бы возможности познакомиться с этой особой.

Но всё же — кошка. Надин чувствовала в ней звериную сущность, готовую в любой момент вырваться наружу. Интересно, понимает ли это сама Басса? Арсэт говорил, что все они, эти потомки самих себя, спят, но однажды проснутся. Так вот эта девушка была как за минуту до пробуждения. Понять бы, что происходит в её душе? Но вопросов задавать нельзя. Нельзя даже намёком дать понять, что Надин вообще в курсе, кто перед ней.

Кстати, хозяин заведения Соббе тоже, как оказалось, из этих. Но здесь даже проблесков не видно — Арсэту его будить и будить. Впрочем, тот вроде как совсем не заинтересован в этом парне. Слишком далек от корпорации? Возможно... Опять же, Арсэт сейчас слишком далеко, чтобы задать ему прямой вопрос.

— Ты не местная, — заявила Басса, без стеснения рассматривая новую знакомую. — Знаешь, я тоже люблю татуировки, но на лице они смотрятся несколько... необычно. Извини.

— Нормально всё, — отмахнулась Надин. — Я знаю, что здесь так не принято. Просто забыла нанести косметику.

— Не надо никакой косметики! — запротестовала Басса. — Классно выглядят! Может, и себе набить, — задумчиво протянула она, постукивая пальцем по скуле.

— У нас никто не наносит знаки на тело ради красоты, — зачем-то начала рассказывать Надин. — Все они либо о принадлежности роду, либо про этапы взросления. Вот эта, например, знак воина.

Басса присвистнула.

— Круто! А у вас — это где?

— Далеко.

Надин прикусила язык раньше, чем произнесла название своей родины. Жаль, конечно, что нельзя рассказывать. Басса наверняка заинтересовалась бы Кельтадой и народом оборотней.

— То есть, ты не из Джепта, — сделала справедливый вывод кошка, — ладно, не дергайся. Я никому не скажу. Даже расспрашивать не стану, как ты сюда попала.

Соббе принёс кофе, поставил на стол, сам присел возле Бассы, обнял её за плечи.

— Каким ветром, бешеная? Ты, разве, не вернулась в цивилизацию?

— Там скучно и ничего не меняется, — отмахнулась девушка. — Так что мне вполне хватило пары дней. Ты вот вообще поселился на границе: ни туда, ни сюда.