— Вот! — торжествующе произнесла она. — Именно так ты и выглядел!

Нил даже не стал уточнять когда именно.

— Выходит, не одного меня накрыло, — криво усмехнулся он.

Басса одним неуловимым движением оказалась рядом, подняла на него мерцающие загадочной зеленью глаза.

— Нил! Ты понимаешь, что это значит?

— Нет. Но честно пытаюсь разобраться.

— Мы — их потомки! — Басса махнула рукой в сторону статуй.

— Не выдавай желаемое за действительное, — отмахнулся он. — Мы — потомки Первых. А они были людьми, а не богами.

— Почему ты так в этом уверен? — прошипела она раздражённо.

— Богов не существует.

— Потому что ты их никогда не видел? — фыркнула она.

— И никто не видел, — рассудительно заметил он.

— Тогда как ты объяснишь происходящее?

— Пока что у меня нет объяснения. Но это всего-лишь из-за недостатка знаний. Возможно, ответ хранится здесь, — Нил указал на саркофаг, — или в ящике с Уаджетом. Надо только понять, как они открываются.

— Нет, вы с моим братцем просто фантастические идиоты! — психанула она. — Узколобые фанатики науки! Не верите ни во что, если это нельзя описать какой-то дурацкой формулой.

— Басса...

— Что — Басса? Хоть раз в жизни допусти, что мир не ограничивается логикой и формулами! Что в нём есть что-то, выходящее за пределы твоего понимания! Да хоть над именами нашими задумайся!

— Имена всё-таки на совести родителей, — попытался возразить Нил.

— Убийственный аргумент! — Басса развернулась к выходу, — Привет братишке!

— Ты же обещала остаться, — напомнил Нил.

— Я передумала!

Басса ушла, а Нил так и стоял посреди архива, сжимая в руке Скарабея. Вот и поговорили...

***

Заложив круг над свинцовыми волнами, вертолет опустился на давно не использовавшуюся площадку для воздушного транспорта. Полеты над курортной зоной власти Нехена запретили уже очень давно, но для транспорта корпорации Осирис, конечно, сделали исключение. Тем более сейчас, когда к побережью штормившего уже не первый месяц океана, приблизиться рисковали лишь самые отчаянные.

Соскочив на землю вслед за Арсэтом, Тотхем сделал отмашку пилоту. Лёгкая машина тут же взмыла в воздух и направилась вглубь материка.

— Куда теперь? — спросил он Арсэта.

— Отель там, — махнул тот в сторону растянувшихся вдоль побережья строений. — Минут двадцать пешком, если по берегу.

— Смоет к Апопу, — поежился Тотхем.

— Тогда в обход. Будет немного дольше, но вертолёт всё равно не смог бы подлететь ближе.

— Пошли, — кивнул учёный.

— Осторожно, ступеньки скользкие, — предупредил Арсэт и первым спустился по лестнице, указал в сторону скал, — нам туда.

Пара десятков метров по сырому песку, и новая лестница. На сей раз добротная, каменная, ведущая к естественной расщелине, которую давным давно вылизали и обиходили, сделав максимально удобной для пеших прогулок.

Стоило уйти от пляжа, как ветер стих, и воздух наполнился тяжёлой духотой. Тотхем недовольно поморщился, убрал со лба моментально прилипшие волосы.

— Мерзкая погода...

— С некоторых пор здесь постоянно так, — пояснил Арсэт. — Не удивительно, что местные спешат уехать вслед за туристами. В городе почти никого не осталось.

— Вините в этом корпорацию «Осирис» и меня лично? — устало поинтересовался Тотхем.

— Я — нет. Но в Нехене ваших сторонников ещё меньше, чем в столице. Вам ведь поэтому понадобились мои отели? Не смогли договориться с городскими властями?

Они как раз вышли на ведущую в город дорогу, но свернули в противоположную сторону, к отдаленным курортам. Там располагались самые дорогие отели, где Тотхем бывал далеко не раз. Странно, что он не помнил ни одного с названием «Скарабей».

А на вопрос он так и не ответил. Впрочем, Арсэт, похоже, его ответа и не ждал, продолжая рассуждать о том, как быстро люди забывают добро и легко находят виноватых. В этом вопросе Тотхем был с ним полностью согласен, но не считал нужным обсуждать этот вопрос с кем-то, не входящим в близкий круг.

— Вы когда-нибудь бывали на маяке? — неожиданно спросил Арсэт.

— Очень давно, — удивлённо отозвался Тотхем. — Разве он ещё работает?

— Вряд ли.

— Тогда к чему вы о нём вспомнили?

— Хочу, чтобы вы кое-что увидели, — туманно пояснил Арсэт.

— Какое это имеет отношение к нашей сделке?

— Новое знание, новые возможности, — неожиданно хохотнул этот странный тип. — Не отказывайтесь, Тотхем. Вам это нужнее, чем мне.

— Вот даже так, — хмыкнул тот. Впрочем, отказаться он бы уже не смог. Проклятое любопытство! Тотхем всегда выбирал его, традиционно наплевав на осторожность.

Через какое-то время они дошли до потрёпанного дорожного указателя и свернули на едва просматривающуюся в зарослях колючей травы узкую дорожку.

— Такое чувство, что здесь лет сто никто не ходил, — ворчливо заметил Тотхем.

— Гравилеты следов не оставляют.

Тропинка карабкалась вгору, и Тотхем уже жалел об отсутствии того самого гравилета. Но его спутник выглядел так, будто вышел на прогулку, даже насвистывать умудрялся, так что и ему приходилось держать марку.

Чем выше, тем более скользкой становилась тропинка, а пространство вокруг постепенно затягивал густой, холодный туман.

— Не думал, что маяк в Нехене расположен так высоко, — заметил Тотхем.

— Здесь предельно низкая облачность, — отозвался Арсэт со знанием дела, — но мы уже пришли.

Действительно, тропинка закончилась, уперевшись в покосившуюся деревянную калитку, выполнявшую сугубо декоративную функцию: заборчик, в который она была встроена, не доставал мужчинам и до коленей. Синхронно переступив преграду, визитёры направились к выкрашенной в синий цвет двери, ярким пятном выделявшейся на фоне белой стены.

Тотхем не заметил, что сделал его спутник, но дверь приветливо распахнулась, приглашая внутрь.

За дверью обнаружилась давно пустующая комната смотрителя: диван, стол, плита, пара шкафов, веник в углу. Однако Арсэт и не думал здесь задерживаться, бодро устремившись к ведущей наверх винтовой лестнице.

Гостю ничего не оставалось, как идти следом. Виток оставался позади за витком, а лестница и не думала заканчиваться. Пространство слабо освещали закреплённые на стенах тускло-желтые фонари. Наконец, когда Тотхем уже готов был молить о передышке, они упёрлись головами в круглый люк, закрытый на засов.

— Готов? — каким-то особенным тоном спросил Арсэт.

— К чему?

— К вот этому!

Нехенец отодвинул засов, с силой откинул люк. Сверху хлынул нестерпимо яркий, слепящий солнечный свет.

Солнечные лучи заливали всё вокруг: безумные, слепящие, обжигающие.

Прикрыв глаза рукой, Тотхем последовал за Арсэтом, который уже обошёл огромный, давно не работавший фонарь, и теперь возился с засовом на одной из секций стеклянного купола.

— Не боитесь облучиться? — поинтересовался Ами.

— Нет, — отмахнулся тот, — вам, кстати, тоже бояться нечего. Ра не причинит вреда... э-э... тем, кого вы называете потомками Первых.

— То есть, вы всё же один из нас, — констатировал Тотхем. Он и не удивился вовсе, как будто всегда знал об этом.

— Да, за одним исключением, — подтвердил Арсэт и, наконец справившись с засовом, сдвинул в сторону часть стекла, пропуская ветер, прохладу и запах озона.

— Вы о чём?

— Я не страдаю амнезией.

— Не понимаю...

— У вас будет время подумать.

Арсэт уселся на узкий карниз, перекинул одну ногу наружу.

— Понимаете в чём дело, Ами... — протянул он, глядя на Тотхема снизу вверх, — Проблема, с которой вы сражаетесь, она одновременно и сложнее, и проще, чем кажется.

— Вы — специалист по радиации?

— Нет, конечно. Но я и не претендую на учёную степень. Да и задача эта не для науки. Здесь нужен бог.

Ами рассмеялся.