— Как видишь, совершенно не о чем беспокоиться, — заметил Арсэт и, отобрав у неё пульт, выключил телевизор, — что с обедом?

— Будет через пару минут, — она поднялась с дивана и прямо посмотрела в золотистые глаза мужчины, — ты ведь показал Горану своё настоящее лицо?

— И только ему, — кивнул тот и отошёл к приёмнику пищи, который как раз просигналил о доставке, — впрочем, он меня не узнал.

— Зато запомнил! — снова разозлилась Надин, — так что рано или поздно он тебя отыщет.

— Непременно отыщет, — легко согласился Арсэт, перенёс на стол контейнер, снял крышку, — ммм... божественный аромат! Надеюсь, это была не последняя индейка в мире, и мы не оставили без еды чью-то семью.

— Перестань! — фыркнула девушка, — вокруг полно соевых заменителей.

— От которых ты воротишь нос, — Арсэт принялся раскладывать еду по тарелкам, — Кстати, о Горане. Конечно, он меня найдёт. Но только тогда, когда будет готов ко встрече.

Надин села за стол, придвинула к себе тарелку, поймала на себе насмешливый взгляд.

— Что?

— Посылка на пути к адресату.

— Хочешь сказать, ты всё же передал ему артефакт?

— Так или иначе, Горан его получит, — подтвердил Арсэт, — вопрос только в том, что он станет с ним делать?

— А что можно сделать с поддельным артефактом?

— Почему с поддельным? — удивился Арсэт. — Для моего друга Горана всегда всё высшего качества, и никаких подделок!

— Погоди, — Надин резко опустила вилку, — но если так... А как же ты?

— Я был всего лишь хранителем, — растянул он губы в наигранно беспечной улыбке, — пора вернуть вещь законному владельцу. К тому же... — Арсэт заполнил паузу глотком вина, — я отлично справляюсь и без костылей.

— И без помощников тоже, — кивнула она, — Скажи, Арсэт, зачем тебе я? Здесь не ходят на врага с мечом, а этот ваш пистолет куда опаснее лука...

Он накрыл её пальцы своей ладонью, прямо посмотрел в глаза.

— Возможно, мне понадобятся твои особые таланты, — сказал вкрадчиво.

— Нет...

— Да. И больше я тебя никогда ни о чём не попрошу.

Девушка фыркнула, качнула головой.

— Ты сам-то себе веришь?

Он промолчал.

***

Горан стоял у панорамного окна собственного кабинета, созерцая сплошную стену тумана, которая на этой высоте не рассеивается уже как минимум полгода. А раньше отсюда открывался великолепный вид на город и бухту. Раньше. Как будто в прошлой жизни.

Совещание прошло в ожидаемо нервной обстановке, но, кажется, все усвоили основной посыл: у главы корпорации есть цель, и есть план, и ничто не заставит его отступиться.

— Нил...

Голос принадлежал Тотхему — главе научного отдела, старому другу и соратнику. На совещании тот традиционно не присутствовал, мотивируя это нежеланием общаться с идиотами. Вполне уважительная причина, которой сам глава корпорации никак не мог воспользоваться. Горан уже и не помнил, когда именно тот появился в его жизни — казалось, он был рядом всегда: спокойный, надёжный как скала. Два метра рост, широкие плечи, роскошная грива иссиня чёрных волос, чересчур правильные черты лица. На первый взгляд — легкомысленный прожигатель жизни и редкий бабник — чего не отнять. При этом гениальный ум, сочетающийся с феноменальной работоспособностью.

— Зря ты так с Керами.

Горан нехотя отвернулся от окна.

— Ты подслушивал, или он успел тебе нажаловаться?

Тотхем хохотнул.

— Керами меня ненавидит, ты, разве, не знал? Бросил на ходу: мол, из-за моих исследований все мы скоро на центральной площади с протянутой рукой сидеть будем, и удрал. Что ты ему такого сказал, а?

Горан устроился за столом, подождал, пока Тотхем займёт кресло напротив, пробежал пальцами по столу, выключая виртуальные экраны, на которых до сих пор светились отчёты главного финансиста.

— Сказал, что он может закрыть все благотворительные фонды, а так же продать энергоперерабатывающие заводы на севере, но проект «Океан» должен получать финансирование в полном объёме.

Тотхем криво усмехнулся.

— Вон оно что... Не удивлюсь, если он отправит по мою душу парочку головорезов.

— Это на заставит меня передумать.

— Моему трупу будет очень приятно знать об этом.

Горан рассмеялся.

— Расслабься. Керами слишком труслив для этого. Ты завтракал?

— Время обеда, — фыркнул Тотхем, — но ты традиционно не следишь за часами.

— С некоторых пор это проблематично. Хорошо, составишь мне компанию?

Тотхем поднялся с места, подошёл к двери, выглянул в приёмную.

— Шу, распорядись насчёт обеда. Белая столовая.

— Могли бы и в ресторан сходить, — заметил Горан, когда тот вернулся на место.

— Ну, конечно. Тебя там в очередной раз отравят, а мне спасать.

— Тоже в очередной раз.

— Не смешно, — покачал головой Тотхем, — Нил, ты разве не понимаешь, насколько ценна твоя жизнь? Именно твоя. Что мы будем делать, если до тебя всё-таки доберутся?

Тот лишь раздражённо дёрнул головой.

— Тогда корпорацию возглавишь ты, Ами. И всё. В конце концов, ты у нас отвечаешь за науку.

— Лучше б я отвечал за связи с общественностью. Я всё больше убеждаюсь, что мы зря не сделали заявление в самом начале. Сейчас это будет выглядеть как попытка оправдаться.

— А тогда это вызвало бы панику и беспорядки. Так что оставим всё как есть. К тому же, я до сих пор считаю, что мы несём ответственность за ситуацию.

— Перестань! — Тотхем сделал отметающий жест рукой, — не на совете директоров выступаешь! Я всё проверил и перепроверил: к тому, что творится там, — он ткнул пальцем вверх, — твои заводы и шахты не имеют ни малейшего отношения. Это всепланетная проблема, и я не пойму, по какой дурацкой причиной мы должны сражаться с ней в одиночку!

Горан не ответил. Впрочем, Тотхем сам прекрасно знает ответы на все вопросы, да смириться не может. Потому и психует. Да и сам он спокоен и невозмутим только внешне. Знание — не только сила, знание — зло. А кроме них двоих обо всех масштабах надвигающейся катастрофы не подозревают даже яйцеголовые в центре управления погодой.

Зачем? Людям лучше не знать всей правды, не знать, что таймер запущен, и времени у них у всех почти не осталось. Если, конечно, умница Тотхем не совершит чудо.

В чудеса, как и в бога, Горан не верил. Но это не повод отступать.

Короткий стук, и дверь открылась, пропуская главу службы безопасности Халле Монтуса — седого, коротко стриженого, с цепким взглядом стальных глаз и военной выправкой.

— Не помешал? — осведомился Монтус, без приглашения устраиваясь в свободном кресле.

— Как будто тебя это когда-то останавливало, — фыркнул Тотхем и бросил вопросительный взгляд на Горана, — Я пойду?

— А как же обед? — удивился тот, — Останься, тебе это тоже должно быть интересно. Халле, — повернулся он к Монтусу, — есть результаты по утреннему нападению?

— Как сказать... Личность нападавшего установить не удалось — пока не удалось. Группа Сайна работает — вопрос времени. Правда, я теперь сомневаюсь, было ли это нападением.

Монтус сделал паузу, ожидая реакции, однако Горан лишь слегка кивнул.

— Продолжайте.

— С такого расстояния промахнуться невозможно, — начал делиться наблюдениями Монтус, — то есть, парень этот в вас и не целился. Сама бутылка из лёгкого сплава, такой, даже если попасть, не убьёшь.

— Ну-ну, дальше. Уверен, это не всё.

— Мы вскрыли бутылку.

С этими словами Монтус раскрыл папку, с которой пришёл, и выложил на стол выполненную в форме жука подвеску на золотой цепочке.

Горан смотрел на подвеску, испытывая сильнейшее дежавю. Он уже видел эту подвеску, держал в руках, или даже носил на шее... Только когда? Может, в раннем детстве? Или в прошлой жизни — впрочем, в реинкарнации он тоже не верил.

Но этот кулон... Жук скарабей длиной с фалангу большого пальца из жёлтого металла с синей спинкой и расправленными крыльями, удерживающий передними лапками рубиновое солнце.