Тотхем нетерпеливо барабанил пальцами по коленке, ожидая, пока загрузка закончится, и можно будет посмотреть, что же там скрывается. Интересно, как у этих Первых нервов на такую медленную технику хватало? Если он не только грузится, но и работает с такой же черепашьей скоростью, то быстрее от руки посчитать!

Наконец, экран мигнул, засветился зелёным и высветил сообщение: «Введите пароль».

Тень Апопа! Да эта техника издевается! Откуда Тотхему знать пароль?

Но пока он возмущался и пытался хотя бы предположить, чем именно может быть этот самый пароль, пальцы уже пробежалась по клавиатуре, нажали кнопку ввода... Экран ещё раз мигнул, подтверждая правильность комбинации, и открылся рабочий стол — россыпь звёзд на фоне бесконечной черноты космоса. В углу — один-единственный ярлык в форме того же анха. Тотхем тут же щёлкнул по нему, приготовился к долгому ожиданию.

Экран заполнило множество мерцающих точек, и спустя каких-то пару секунд пошла видеозапись.

С экрана на Тотхема смотрел... он сам! Или кто-то, похожий на него как брат близнец, вплоть до причёски и мимики.

— Экспериментальный проект «Джепт», — произнёс двойник с экрана. — День первый.

Горан раз за разом пересматривал видео с Тотхемом и Кханом, всё пытаясь уловить что-то, находящееся где-то на грани восприятия, которое — он точно знал — присутствовало на записи, но ускользало от его внимания.

А собственно, чем ещё заниматься? Проведя бессонную ночь, он пришёл на работу, где выслушал очередной неутешительный доклад Монтуса: никто ничего не видел, никто ничего не знает, но ты не переживай — никуда этот красавец от нас не денется.

Да хоть бы и делся! Главное сейчас — Тотхема отыскать. Впрочем, не ему учить Монтуса работать. У того всегда всё в порядке с приоритетами.

Горан провёл плановое рабочее совещание, послушал доклады о том, как всё плохо и ещё хуже, рассказал подчинённым, кто из них и в чём не прав, а потом разогнал всех и заперся в кабинете, запретив пускать к себе кого-либо, кроме Монтуса и Тотхема. Ну, а вдруг случится чудо и Ами вернётся сам?

И снова видео на начало. Вертолёт, машина, Ами, Кхан... Смотрит в камеру, подмигивает... Идут к вертолёту. Тотхем придерживает этого типа за локоть, жестикулирует — видимо, что-то рассказывает. Жаль, наружные камеры не пишут звук. Пригодилось бы. Хотя... там по-любому вертолёт тарахтит так, что перебивает любые другие звуки. Ладно, не важно. Поднимаются в кабину. Тотхем впереди, Кхан слегка задерживается, опускает руку... Стоп! Это что?

Нил отмотал назад, пустил с замедлением. Так, так... Вот! Резко остановил видео. Этот тип что-то выбросил. Тёмное, маленькое. Что? Попытался приблизить — бесполезно. Слишком слабое разрешение, объект расплывался бесформенным пятном.

Горан поскреб лысину, активируя работу мысли, набрал Монтуса — тот обнаружился в Нехене, лично руководил поисками. Ладно, не стоит его дергать из-за такой мелочи. Куда проще вызвать машину и самому съездить на место.

— Вернусь через час, — бросил он традиционно расположившемся в приемной Шу и быстро прошёл к лифту.

Услышав место назначения, Хорх только тяжело вздохнул.

— Монтус будет недоволен, — заметил он, заводя мотор.

— Вот потому мы ему ничего и не скажем, — отмахнулся Горан. — К тому же, раньше чем через два часа он в Атон не вернётся, так что не нервничай. Думаешь, не знаю, о чём тебя инструктировал?

— О вашей же безопасности беспокоится, — пожал плечами водитель.

Машина вырулила из подземного гаража, пересекла площадь, на которой сегодня почему-то не наблюдалось ни одного пикета.

— Выходной взяли, или зарплату задерживают? — зло пошутил Хорх, и направил автомобиль к научному комплексу.

Горан лишь криво усмехнулся. Он отлично знал, кто стоит за пикетчиками, но сознательно не предпринимал по этому поводу никаких шагов, и Монтусу запретил вмешиваться. Пусть делают, что хотят. Если всё получится, Нуби Текет в любом случае окажется в дураках. Если нет, всё это тем более не будет иметь значения. Им всем крышка. Разве что... Он даже вперёд подался от внезапно осенившей мысли. Корабль Первых! Что, если Басса права, и он действительно где-то в пустыне? Конечно, многолетние поиски, которые ведут кочевники, так и не увенчались успехом. Но если к этому подключится корпорация, проблему вполне можно решить в самые кратчайшие сроки. А потом... Горан ни на секунду не сомневался, что умница Тотхем сумеет поднять корабль в воздух. В конце концов, им ведь никто не запретит вернуться в мир прародителей? Но это, конечно, запасной вариант, на самый крайний случай. И пусть Горан не верил, что этот случай когда-то настанет, но почему бы не перестраховаться?

Да, это надо обязательно обсудить с Ами. Только бы он нашёлся поскорее!

Рука сама собой потянулась к коммуникатору, но Нил всё же удержался от звонка. Если у Монтуса появятся новости, он сразу же и сообщит. Нечего отвлекать от дела занятого человека.

Ещё через несколько минут автомобиль въехал на территорию научного комплекса, и сразу же свернул к вертолетной площадке.

Транспорта на ней не наблюдалось, зато возле закрытых ворот шаталась парочка ребят из отдела Монтуса. Понятно, приказ у них был чёткий: никого не пропускать. Только с главой корпорации особо не поспоришь, тем более, когда он в таком настроении. Так что ворота пришлось открыть, хоть и знали: шеф будет крайне недоволен.

Оставив Хорха за воротами, Нил прошёл на площадку. Увязавшегося за ним подчинённого Монтуса гнать не стал: пусть смотрит, докладывает — ему за это зарплату платят. Только имя уточнил, чтобы знать, как обращаться. Оказалось, Френн.

— Площадку осматривали, Френн? — спросил Нил, когда дошли до места, где на видео стоял вертолет.

— Конечно, — вроде как даже обиделся тот.

— Что-то нашли?

— Насколько я знаю, нет.

— Камеры смотрели? После отлета Тотхема на площадку кто-нибудь заходил?

— Не было никого. Сами знаете, база летного отдела за третьим кольцом, сюда только по вызову прилетают.

— Знаю. Но мало ли. Может, кто из сотрудников заходил.

Френн заверил, что яйцеголовых здесь и близко не появлялось.

— Значит, ищем.

— Что именно?

— Что-то. Предмет размером с ладонь. Скорее всего чёрный. На записи видео, как Кхан отбросил его вон туда, — Горан указал направление, и тут же сам туда направился.

— Откуда вы это знаете? — удивился Френн. — Шеф ни о чём таком не говорил.

— Твой шеф не пересматривал запись сто тридцать раз.

Со стороны ворот раздался шум.

— Что за... — начал он и, присмотревшись, обречённо добавил. — Матти. Только её мне и не хватало.

Решив, что с одной девушкой справятся и без его помощи, Горан сосредоточился на поисках. То, что выкинул Кхан, обнаружилось в траве возле забора: и это не был молчавший со вчерашнего дня коммуникатор Тотхема, как надеялся Нил. На земле лежала старомодная кожаная визитница с золотым тиснением в виде всё того же Скарабея.

Нил хотел было её поднять, но наткнулся на преградившую дорогу руку Френна.

— Отойдите, господин Горан. Это может быть опасным.

Тот пожал плечами и отошёл, давая возможность специалисту делать свою работу. Впрочем, через минуту выяснилось, что визитница не опасна, и внутри неё лежит одна единственная металлическая пластинка непонятного назначения. Нил ожидал, что на ней тоже будет изображён Скарабей, но ошибся. Пластинку украшал Уаджет.

***

Время перевалило за полдня, когда девушки решили сделать привал. Уложили гравилеты так, чтобы хоть немного прикрывали от сухого пустынного ветра, наполненного колючими песчинками. Расстелили покрывало, разложили на нём обед: мягкий белый хлеб, куски нарезанного жареного мяса, золотистые овощи, которых Надин не встречала ни в одном из других миров. Всё свежее, натуральное — не те химические концентраты из пакетов, которыми забиты полки местных магазинов. За еду и покрывало благодарить надо заботливого хозяина «Кочевника» Соббе. Тот не отпустил путешественниц, пока не убедился, что у них есть всё необходимое для нескольких дней в пустыне.