Так и не заметившая преследования, троица вывернула на бульвар Семи звёзд и, задевая локтями встречных прохожих, неторопливым шагом направилась вдоль мигающих огоньками вывесок злачных заведений, продавцов уличной еды, каких-то подозрительных компаний. Отовсюду орала противная громкая музыка, имевшая мало общего с той, что звучала в цивилизованных районах Атона, а от запахов того, что здесь готовили на открытых жаровнях, Надин начинало мутить, и нестерпимо хотелось заткнуть нос. Мерзкое местечко!

Парни, за которыми она пристроилась, смотрелись в этом месте вполне органично, и в какой-то момент охотница даже засомневалась: может, у них вообще нет никаких преступных планов? Ходят, приключений ищут, ни о каких грабежах и не думают? В любом случае, отступать Надин не собиралась, да и волчье чутьё подсказывало, что заварушка ещё впереди.

Улица тянулась и тянулась, а людей вокруг меньше не становилось. У входа в ночной клуб со странным названием «Царство Анубиса» компания, наконец-то остановилась. Заняв позицию чуть сбоку от главного входа, парни уселись на каменный парапет, тянувшийся вдоль всего здания.

Не теряя их из виду, Надин растворилась в тени неподалёку. «Царство Анубиса», надо ж тебе... Интересно, тот, кто придумал это громкое название, имеет хоть малейшее представление о том, что это значит. И если да, то стоит отметить на редкость извращённое чувство юмора этого субъекта. Или вопиющий дебилизм. Хотя... жители Джепта не верят в богов, очень давно не верят. И это действительно странно, особенно с учётом их истории и легенд. Конечно, в других местах, где успела побывать Надин, тоже встречались те, кто гордо именует себя атеистами. Но чтобы целый мир таких — это впервые.

Прошло, наверное, минут двадцать, когда к парням подошёл ещё один, мало чем отличающийся от окружающих, тип. После обмена приветствиями, произошёл на редкость содержательный разговор.

— Натопал чего?

— Дика какого-то конторского обрабатывает. У того жукатых — кошелёк не закрывается.

— И чего?

— Ничего. От «Кубика» до её хибары три раза споткнуться. Машину гонять смысла нет. Усёк?

— Возле «Кубика» фонарей много...

— Зато у Дикиной хибары ни одного. Так что, дело?

— Дело, — один из троицы поднялся на ноги, потянулся, — только смотри, мелкий, без фокусов. И если что, тело на твоей совести.

Надин понятия не имела, что такое этот «Кубик» и где он находится, так что вариант обогнать и встретить на месте рассматривать даже не стоило. А жаль. Всегда лучше заранее осмотреться и занять выгодную позицию. Ну, нет, так нет.

Охотница прогулялась за компанией до «Кубика», оказавшегося вполне себе приличным ресторанчиком, терпеливо дождалась, пока из него выйдут Дика с «конторским»: яркая темноволосая девица в откровенном наряде и ничем не примечательный мужчина средних лет. Невысокий, субтильный, чем-то напоминавший храмовых служек своего мира. Такого разок толкни — упадёт, а этих аж четверо собралось, не считая Дики, которая, судя по всему, тоже в доле.

Поддерживая друг друга, парочка двинулась прочь от ресторанчика. Конторский определённо выпил лишнего, дама же только делала вид, что ноги её не слушаются.

Как только эти двое свернули в переулок, преследователи двинулись следом. Сейчас Надин не стала ждать, пока отойдут подальше, скользя чуть ли не за спинами бандитов.

Ещё поворот — они оказались на небольшом пятачке земли в окружении обшарпанных трёхэтажных зданий. Фонарей здесь действительно не было, но Надин отлично видела в темноте, да и остальным отсутствие света ничуть не мешало.

Девица споткнулась, конторский попытался не дать ей упасть... Минутная возня, а когда парочка попыталась продолжить свой путь, оказалось, что их окружили.

— Гони жукатых, и вали за ветром, — заявил кто-то из грабителей.

С точки зрения Надин, самым правильным в это ситуации было бы отдать деньги. Кстати, Арсэт бы так и сделал. Потом, правда, грабителям бы всё равно не поздоровилось, но то детали. Но конторский, разгорячённый алкоголем, да ещё не желая выглядеть трусом в глазах дамы, решил показать себя героем.

— Уйдите с дороги, уважаемый, — с апломбом заявил он, — иначе я буду вынужден применить силу.

Надин даже вперёд подалась: а вдруг и правда способен одной левой раскидать банду? Встречались охотнице и такие экземпляры. Но — нет. Конторский свалился от первого же удара, а девица тут же отступила к стене, бросив коротко:

— В куртке, в правом кармане.

Грабитель склонился над скорчившейся на грязном тротуаре жертвой. Подельники, уверенные в собственной безопасности, увлеченно следили за действом.

Надин дернула из ножен клинки - пора! Боем нападение со спины, конечно, не назовёшь, но сейчас важнее результат. Хотя победой это точно не назовешь.

А последний грабитель даже заметить ничего не успел, деловито проверяя карманы жертвы.

— Ты гляди, и впрямь полон кошель жукатых! Да не зелень какая-то мелкая — жёлтые, полновесные, - радостно сообщил он и осекся - шеи коснулась холодная сталь.

— Посмотрел? — раздался над ухом насмешливый голос, — клади на место и медленно поднимайся.

Тот слегка повернул голову, но смог рассмотреть лишь пару стройных ног. Женских.

— Тебе, красотка, заняться нечем? — хрипло спросил он, упал на конторского, в попытке уйти от контакта с металлом, покатился ей под ноги.

Апопова баба разгадала манёвр, легко перепрыгнула через тело, и снова приставила клинок к горлу.

— Хорошая попытка, — заметила она и ногой подтолкнула кошелёк, который грабитель успел выронить, в сторону конторского.

— Забирай и уходи, — бросила она тому.

Конторский начал осторожно подниматься, попутно ища глазами свою даму. Бесполезно, той уже и след простыл.

Грабители бы тоже с радостью последовали примеру своей наводчицы, но для них было слишком поздно. Трое катались по земле с ювелирно подрезанными сухожилиями, а последний из компании замер, боясь пошевелиться. Остриё клинка слегка врезалось в кожу как раз над сонной артерией, и любое движение могло стать фатальным.

Конторский с горем пополам поднялся на ноги и принялся пятиться к выходу из двора, не отрывая взгляд от неожиданной спасительницы. Кто она, откуда? Почему помогла ему? Вряд ли она осчастливит ответом. И всё же один вопрос он задал.

— Что ты станешь с ними делать? Убьёшь?

Спасительница склонила голову на бок.

— Ты против? Они собирались сделать с тобой именно это.

Конторский зябко поёжился.

— Неправильно это...

Девушка хмыкнула.

— Считай, вымолил им прощение. Только учти. Когда они придут благодарить тебя за спасение, меня может и не оказаться рядом. Так что лучше бей первым.

Тот нервно кивнул, а Надин, для острастки всё же проткнув последнему грабителю бедро, растворилась в ночи.

Спасённый ею парень дрожащей рукой нащупал в кармане коммуникатор. Сначала вызвать сторожевых псов, потом медиков. А дальше уже не его дело.

***

Всё так же прячась в тени зданий, Надин возвращалась в гостиницу. Хоть она и спасла парня, но удовлетворения не чувствовала. Из-за того, что противников было четверо, построить игру по-своему не получилось. Танцевать с мечами, рискуя нарваться на камень в голову — не самая разумная затея, а потому часть противников пришлось сразу вывести из игры. По её собственному убеждению, нападение со спины никак нельзя считать честным боем, но вариантов не было.А хуже всего то, что возмездие так и не свершилось. Перерезанные сухожилия когда-то срастутся, о ране на бедре и говорить нечего. И эти четверо снова вернутся к своему ночному ремеслу. Но убить на глазах у конторского, за пару секунд превратившись из спасительницы в чудовище, она не смогла. Зря, конечно. Особенно с учётом того, что этим она нарушила ещё одно правило: не оставлять в живых тех, кто когда-нибудь захочет отомстить. Впрочем, это, как раз, поправимо. Запомнив запах, охотница отыщет свои жертвы хоть и на краю мироздания. Только нужно немного выждать, чтобы всё успокоилось.