Ночь прошла спокойно. Никто не потревожил сон путников. Приведя себя в порядок, они дружной компанией спустились вниз. На завтрак Натаниэль подал блины.

— Теперь я буду готовить на завтрак горячее, — довольно сказал он.

Когда он отошёл, Наташа спросила у Клауса:

— А разве на завтрак горячее не подают?

— Нет. Обычно дают салаты и закуски.

Друзья быстро позавтракали и отправились в путь.

Ярко светило солнце. Под голубым небом простирались зелёные поля, напоминая бескрайнее зелёное море. От ветра оно колыхалось, словно волны пробегали по нему. Вот это красота! Вдалеке виднелся лес. Именно к нему вела дорога. Клаус предупредил, что раньше в этой чаще обитали разбойники, поэтому надо быть готовыми ко всему. Юный герцог как-то проезжал по нему, примкнув к большому обозу. Они проехали спокойно, а вот на небольшие группы нападали почти всегда. Но в последние время нападения прекратились.

На этот раз Ангел села рядом с принцессой. Зелёный жезл лежал у неё на коленях. Так, на всякий случай. Наташа приготовила свою саблю, но доставать её из ножен не стала. Не дай Бог, на кочку наедут, а тут клинок оголённый. Ужас!

— Ангел, — спросила Беки, — а какая сила у твоего жезла?

— Он светит зелёным светом, — ответила девочка.

— Это мы видели. Ещё он защитил нас от колдовства в тумане. А что ещё может?

— Принц сказал, что он может лечить людей, но я это ещё не проверяла. Мы уже уехали, когда он вспомнил об этом. Принцесса, я могу спросить тебя?

— Спрашивай.

— Ты владеешь магией?

— Да. Я — фея. Правда, дома не колдую.

— Почему?

— Не знаю. Не получается.

— Странно. А вы давно женаты?

— Три года. Ангел, расскажи о своей семье.

— Ну… папу ты уже видела. Моя сестра Мирим сейчас живёт в замке милорда Петра, старшего брата юного герцога. А мама умерла год назад.

— Сочувствую.

— Папа говорит, что она на небе. Наташа, а ты когда выйдешь замуж?

— Мне ещё рано. У меня даже жениха нет.

Они замолчали. Внезапно все трое насторожились. Ангел схватила жезл, Наташа — саблю, а Беки выглянула в окошко. Карета остановилась. Рядом с каретой остановились и всадники: Алексей и Бернард. Принц справа, а его оруженосец слева. Оба обнажили мечи.

— Что случилось? — спросила Беки мужа.

Тот не ответил. Его взгляд был прикован к фигуре, одетой в чёрный плащ с капюшоном. Она стояла у них на пути, вытянув вперёд руки. Девушкам этот человек не был виден. Но, похоже, что именно он остановил карету. Напрасно Клаус кричал на лошадей и хлестал вожжами. Животные ржали, но не двигались с места. В это самое время на канате, точно Тарзан на лиане, с ближайшего дерева слетел человек. Он столкнул Клауса и сам занял место кучера. Тут же лошади понеслись вперёд. Как только карета отъехала, с деревьев спикировали ещё двое. Алексей и Бернард тоже оказались на земле. Кони убежали. Парни встали спиной к спине. Клаус выхватил из ножен меч и встал рядом с ними. На них напало несколько человек. Один на Бернарда, два на Алексея и два на Клауса. Принц блокировал все удары, а затем рубанул одного нападавшего по руке, а второго пронзил мечом. Бернард ранил в ногу напавшего на него человека, а Клаус сразил оставшихся врагов. Передышки не последовало: из-за деревьев ещё выбежали разбойники. Рыцари и оруженосец бились не на жизнь, а на смерть, прикрывая друг другу спины. Всё больше разбойников лежало на земле. Один из бандитов чуть не убил Бернарда, но мальчика оттолкнул Клаус. Удар пришёлся по груди рыцаря. Юный герцог отлетел назад. Рубаха на нём лопнула, обнажая кольчугу под одеждой. На лежачего сразу же напали, но он смог отбиться, встать и поспешить на помощь Алексею. Принц отбивался уже от четверых. Злодеи пытались напасть одновременно, но только мешали друг другу. Сражение прервал чей-то голос. Он был настолько мощным, что перекрыл шум боя. Оставшиеся на ногах разбойники тут же отступили, а раненые стали отползать от троих друзей.

— Что происходит? — спросил Бернард.

— Не знаю, — в один голос ответили рыцари.

— Кричали что-то об огне, — сказал Алексей.

— У них боевые маги, — сообразил мальчик. — Мы покойники.

Словно в ответ на его слова, из-за деревьев вылетело несколько огненных шаров. Алексей бросил на землю меч и выхватил из-за пояса жезл. Огненные шары закружились вокруг жезла и слились с ним.

— Сдавайтесь! — крикнул Алексей. — Или я отправлю огонь обратно!

Из-за деревьев опять вылетели шары. На этот раз — голубые. Бернард поднял меч Акиры с земли, взмахнул им, и голубые шары улетели обратно. Достигнув земли, они взорвались. Наступила тишина. Путники замерли, ожидая продолжения атаки, но больше на них никто не нападал. Клаус свистнул. Кони вернулись. Юный герцог подошёл к раненым.

— Почему вы напали на нас? — спросил он.

— Наши семьи голодают, а за вас либо дадут выкуп, или можно просто продать.

— Или просто ограбить. Рабства давно нет. Королева отменила его. Разбойникам объявлена амнистия.

Пока Клаус разговаривал с ранеными, Алексей с мальчиком обследовали округу. Никого не нашли. Все нападавшие, и маги, и просто бандиты убежали, оставив своих товарищей на милость победителей. Вернувшись, принц подошёл к поверженным разбойникам. Его просто переполняла злость.

— Если наши девочки живы, — заявил он, — то и вы останетесь в живых. А если нет, то пеняйте на себя. Я лично убью каждого. Куда увезли карету?

— Я не знаю. Нам сказали, что в ней важная особа.

— Ты даже не представляешь на сколько важная.

Алексей сел на коня. Клаус последовал его примеру.

— А с ними, что будем делать? — спросил Бернард.

— Спасём девочек, а потом посмотрим, — ответил Алексей.

— Я умею оказывать первую помощь, — сказал Бернард. — Разреши мне остаться.

— Уверен? — спросил принц. — А если кто-нибудь из этих вернётся?

— Не вернутся, — сказал раненый разбойник. — Они точно не вернутся.

— Ну хорошо. Помоги им. Только будь осторожен. И жди нас здесь.

Он и Клаус поехали по дороге. На довольно приличном расстоянии они обнаружили лошадей и карету. Вот только никого в ней не было.

— Девочки! — крикнул Алексей. Только эхо ответило ему.

— Девочки! — крикнули вдвоём.

Что же случилось с девчонками? Почему их нет?

— Беки! — ещё раз крикнул Алексей. — Наташа! Ангел!

Они прислушались. Никто не отозвался. Вдруг кусты у дороги зашевелились, и к ним выбежала перепачканная девочка с жезлом в руках. Клаус соскочил с коня и подхватил перепуганную малышку.

— Ты не ранена? — спросил он. — А где остальные?

— Принцесса сражается, а Наташу увели. Принцесса услышала ваш крик и отправила меня за вами. Мой жезл не действует на людей. Я оказалась бесполезной, — говоря это девочка размазывала слёзы по щекам.

— Можешь показать, где Беки сражается? — спросил Алексей. Ангел кивнула, слезла с рук Клауса и побежала вперёд, показывая дорогу. Она привела парней к месту сражения.

Эта поляна когда-то была красивой, а теперь на ней валялись поверженные люди. Беки, вся израненная, стояла напротив последнего мага. Тот тоже был не в лучшей форме.

— Прежде чем я убью тебя, — сказал маг, — хочу узнать кто ты? Такой сильной волшебницы я давно не видел. Тебе, конечно, далеко до моей госпожи, но, тем не менее, если примкнёшь к нам, то станешь ещё сильнее. Я лично замолвлю за тебя словечко перед госпожой.

— Ни за что! — отчеканила Беки. — Я никогда не буду с теми, кто приносит людей в жертву и помогает работорговцам.

— Тогда прощай.

Из рук мага вырвался синий огонь. Не долетев до принцессы, огонь отклонился и вошёл в жезл Алексея. Десантник подошёл к жене.

— Иди к Клаусу, — сказал он ей, а сам обратился к магу. — Я, принц Алексей, вызываю тебя на бой. Назовись и прими вызов или ответь на мои вопросы, и иди с миром.

— Я, маг Альтаир, принимаю твой вызов. Но сражаться я буду привычным для меня оружием: магией. И меня не волнует, чем будешь сражаться ты.