На карте зажглась сиреневая точка. Беки была на земле гномов. Тотчас появилась картинка. От удивления Алексей присвистнул. На глазах оживала сказка о Белоснежке. В пещере находился хрустальный гроб. В нём находилась черноволосая девушка. Только, в отличие от сказки, она была одета в джинсы и топик.

— Это Ребекка? — спросил Клаус.

— Да, — ответила Наташа. — Она перекрасила волосы.

— Она жива, — сказал Клаус.

— Ты в этом уверен? — спросил Лазарев.

— Да. В хрусталь подземные рудокопы кладут ослабленных, но живых людей. Или заколдованных.

— А принцесса находится недалеко от Красного жезла, — заметил Пётр.

— Как проснёмся, готовимся к походу, — сказал Алексей. — Вир, ты останешься с Петром. Попытайтесь выяснить всё о Тайных пещерах. Я и Клаус отправимся за принцессой и Красным жезлом. И расскажите мне подробнее о рудокопах.

— Подземные рудокопы, — стал рассказывать Клаус, — живут в пещерах, добывают руду и драгоценные камни. Превосходные кузнецы. Обычно невысокие, сильные. Ведут торговлю с людьми.

— Гномы, — сказала Наташа. — Ты говоришь о гномах.

— Может быть, — согласился Клаус. — А я думаю, что за гном из легенды? Кто это? А оказывается — подземный рудокоп. Сейчас их так называют. Они не любят чужеземцев, но ещё ни разу не напали первыми.

— Что ещё о них известно? — спросил Алексей.

— Это всё.

— Негусто.

— Я осмелюсь предложить, мой принц, — неуверенно сказал Вир. — Я очень хороший следопыт. Я могу выследить, куда будут вести людей.

— А если попадёшься?

— Если попадусь, то не сразу.

— Это рискованно.

— Вир дело говорит, — вступил в разговор Джастин. — Я тоже хороший охотник. Я пойду с ним.

— Хорошо, — согласился Алексей.

— Я тоже здесь не останусь, — заявила Наташа брату. — Ты говорил, что жезл может принадлежать только одному человеку. А вдруг он предназначен мне или Бернарду. Мы должны быть вместе.

Алексей задумался. Он очень не хотел брать с собой сестру и мальчика, но, похоже, Наташа была права.

— Подведём итог, — сказал Лазарев. — Я, Клаус, Наташа и Бернард едем за Ребеккой и Красным жезлом. Ангел пока останется здесь. На обратном пути мы заедем за ней. Пётр, тебе придётся разыскать в библиотеке хоть что-нибудь о Тайных пещерах. Вир, Джастин, следите за нелюдями. Как только узнаете, куда они идут, один из вас должен приехать сюда и рассказать всё герцогу.

— Молодому герцогу, — поправил Пётр.

— Молодому герцогу, — повторил Алексей. — Какие ещё будут предложения?

Предложений больше не было.

— Я прикажу собрать вас в дорогу, — сказал Пётр.

— Спасибо. А теперь спать.

Все разошлись по комнатам. Лазаревы — и брат, и сестра — уснули сразу. Пётр отдал кое-какие распоряжения и тоже лёг спать. Вир и Джастин, захватив одеяла, ушли спать в сторожевую башню, попросив находившихся там людей разбудить их, если нелюди опять предпримут атаку. Клаус и ещё один крестьянин перенесли спящих девочек в комнаты, и тоже отправились спать.

Юный герцог был единственным, кто не смог уснуть. Он очень устал, но, тем не менее, сон бежал от него. Прошло немало времени, прежде чем он погрузился в дремоту.

Вокруг него была темнота. Она была такой плотной, что, казалось, её можно потрогать. Клаус поднёс к глазам руку. Она ясно выделялась на чёрном фоне.

— Клаус Ариэль, — произнёс женский голос.

Парень встрепенулся. Он не мог понять, кто говорит и откуда.

— Клаус, младший сын герцога Ариэля, внук Кристофера Ариэля, ты слышишь меня?

— Слышу, — ответил Клаус, — но не вижу.

— И не узнаёшь?

Юный герцог промолчал. Голос был знакомым, но кому он принадлежит, парень так и не вспомнил.

— Странно.

Из темноты выступила девушка. Высокая, с длинными вьющимися волосами. Она была одета в голубое платье. Она улыбнулась.

— Здравствуй, любимый, — произнесла она.

— Аврора!

Клаус бросился к ней, но остановился на полпути. Он почувствовал, что не может двигаться, словно невидимые путы спеленали его. Аврора сама подошла к мужу.

— Те, кто направил меня к тебе, так и думали, что ты захочешь меня обнять. Я не могу долго говорить, любимый, но пока ещё я сопротивляюсь их приказам. Хочу предупредить: один человек предал тебя.

— Кто это?

— Я не могу сказать. Заклятье мешает мне. Но очень прошу: постарайся найти нашу дочь.

— Как?

— Я не знаю. И не бойся снова полюбить. Мне пора. Прощай.

С этими словами она исчезла. Растворилась, словно призрак в туманной мгле.

Клаус открыл глаза и сел на кровати. По его щекам текли слёзы.

— До встречи, — прошептал он и, впервые за шесть лет разрыдался. Слишком долго держал всё в себе, слишком долго был один. Потом он уснул и спал уже без сновидений.

Наташе снился странный сон. Она находилась в большой комнате. Её освещал мрачный свет факелов. Оглядевшись, девушка почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Комнату наполняли орудия пыток. Стараясь не приближаться к ним, Наташа направилась к людям, находившимся в дальнем углу комнаты. Их было трое: мужчина, развалившийся в кресле, красивая белокурая девушка и женщина в лохмотьях. Наташа подошла к ним. Похоже, что её никто не видел. Белокурая девушка была в ярости. Она ударила женщину по щеке и крикнула:

— Ты должна была заманить его в ловушку! Ты должна была позволить обнять себя! А вместо этого — предупредила. Что ещё ты ему сказала?

Снова последовал удар. Чтобы не закричать, Наташа прижала ладонь к губам. Почему-то она была уверена, что её не видят, но также знала, что могут услышать. Белокурая девушка продолжала бить женщину, но тут вмешался мужчина.

— Довольно, — властно сказал он. — Она оказалась сильнее, чем мы думали. Надо привести её в порядок. Если они доберутся сюда, то она послужит отличной приманкой.

Наташа присмотрелась к женщине. Та была моложе, чем показалось на первый взгляд. Длинные волосы были спутаны, лицо покрыто грязью, но в голубых глазах светилось упрямство. Она посмотрела на Наташу, улыбнулась и перевела взгляд на мужчину.

— Никто не сможет причинить вред моему мужу, — упрямо сказала Аврора. Белокурая снова замахнулась, но её остановил мужчина.

— От твоих ударов могут остаться следы, — сказал он. — Смотри как надо.

Он не сделал ни одного движения, просто взглянул на пленницу, и та сразу же скорчилась от боли. С ужасом Наташа смотрела на происходящее. По её щеке потекла слеза и упала на пол. Белокурая сразу обернулась и сказала:

— Здесь кто-то есть.

Наташа проснулась. «Странный сон», — подумала она и снова уснула.

Алексей проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Он открыл глаза и убедился, что это так. Напротив его кровати стоял мужчина. Алексей сел. Он не чувствовал никакого страха.

— Алексей Иванович, мне надо поговорить с тобой, — сказал мужчина.

— А вы кто? — спросил Лёша. Почему-то его удивило не то, что в его комнате посторонний человек, а внешний вид незнакомца. Он был одет в чёрный балахон и был совершенно лысый.

— Я отшельник Акира. Это мой замок.

— Это про вас мы сегодня читали?

— Да. Но когда вы читали, я понял, что ты хочешь спросить меня о чём-то. Я здесь. Спрашивай.

— Где находятся Тайные пещеры?

— Скоро узнаешь.

— Хороший ответ. А почему я здесь оказался?

— Ты же слышал слова принца Эдмона. «Даже если этот человек должен будет прийти из другого мира». В нашем мире всё зависит от волшебства, а тебя нельзя заколдовать. Тебя даже загипнотизировать нельзя.

— А зачем вы здесь?

— Мне просто любопытно. Я захотел взглянуть на человека, от которого зависит судьба нашего мира.

— Не преувеличивайте. Нас шестеро.

— Остальные помощники. Главные: ты и принцесса. Главнее вас будет только ваш сын.

С этими словами Акира исчез, оставив Алексея размышлять над его словами.

Проснувшись утром, Алексей обнаружил рядом с собой меч. Рассмотрев его, Лазарев направился к Клаусу. Увидев клинок, юный герцог раскрыл рот от удивления. Его собственный меч был очень хорош, но этот был гораздо лучше. Надпись на нём гласила: «Волшебный меч для не волшебного человека».