Когда-то она исчерпала весь свой магический резерв, и сейчас даже самое слабое волшебство требует от неё колоссальных усилий. Классификацию волшебников, их отличие ты можешь узнать, если прочтёшь книгу в моей библиотеке. Синий стеллаж, вторая полка сверху, четвёртая книга слева.

— Я не умею читать на вашем языке.

— Научишься. А теперь слушай меня внимательно. Несколько столетий назад я сражался с одним колдуном. Тогда же и были созданы семь жезлов. Мы победили, но не учли, что у колдуна была помощница. Она смогла меня заколдовать. Так сказать: нанесла удар в спину. Я остаюсь невидимым для всех кроме тебя.

— Почему?

— Понятия не имею. Я буду оставаться таким до тех пор, пока семь жезлов не соединятся. Их волшебство может подействовать только на очень сильного чародея. Смешно, но на слабых волшебников они не действуют. Скажем, для твоей жены они безопасны. Хотя очень слабой её не назовёшь. За эти столетия колдун стал очень сильным. Несмотря на это, он предпочитает действовать через других людей. Через узурпатора, например.

— Так отчим Беки не отвечал за свои поступки?

— Отвечал. Мавирил просто подтолкнул его, а всё остальное узурпатор сделал сам.

— Мавирил. Это имя мы уже встречали.

— Я догадывался. Сейчас он выходит из тени. Кроме того, у него есть помощница. Она молода, но уже достаточно сильная чародейка.

— Кто она?

— Я не знаю. Она находится в Чёрном замке. Пробраться в него я не могу. Возможно, я смогу войти в замок вместе с тобой.

— Ещё вопрос: кто окружил город Нес невидимой стеной?

— Помощница Мавирила.

— Для чего?

— Не знаю. Возможно, у неё есть какие-то планы насчёт его жителей. Посмотри книгу в четвёртом стеллаже, на восьмой полке сверху, двадцать вторую справа. В ней рассказывается о подобных барьерах. И кстати, Зелёный жезл может исцелять раны. Мне пора.

Акира исчез так же внезапно, как и появился, а к Алексею подошла Беки. Она села рядом с мужем и положила голову ему на плечо. Лёша обнял её и поцеловал.

— Почему не спишь? — спросил он жену.

— Не хочется. Мы с тобой даже поговорить толком не успеваем. Днём ты в седле, а ночью то в дозоре, то просто не до меня. Я тоже постоянно занята.

— Меня скоро сменят. Я тоже хочу многое тебе рассказать.

Ждать пришлось недолго. Вскоре пришёл Клаус, и влюблённые удалились.

Утром собрали совет. Как поступить особых споров не было. Гномы обязались развезти людей по домам. Самых слабых было решено отправить к Петру. Рудокопы уже получили ответ из своего царства: помощь близка.

Сразу за большим советом состоялся малый. На него так же пригласили отца Конрада и Стора. Алексей достал карту и, поскольку читать ещё не умел, передал Клаусу.

— Мы находимся здесь, — Клаус указал место на карте. — Ближайший к нам жезл — Голубой. Чтобы добраться до него нужно проехать земли короля. За три года там мало что изменилось. Мой отец хоть как-то заботился о крестьянах и ремесленниках, а узурпатор их просто разорял, а потом продавал их в рабство.

— Здесь есть рабство?! — воскликнула Беки.

— Было, пока царствовал узурпатор. Первым указом королевы была его отмена. Но немногие крестьяне вернулись в свои дома. Большинству уже некуда было возвращаться. Их дома были либо проданы, либо разрушены. Отец давал деньги и землю для строительства новых домов. Так же многие люди ушли в леса и стали разбойниками. Королева объявила амнистию, но не все про неё знают. Так что ехать по земле короля очень опасно.

— А гномы могут нам помочь добраться? — спросила Наташа Стора.

— Нет, — ответил Стор. — Судя по карте, жезл находится на горе. Я знаю эту гору. Вход в неё запечатал сам мастер Залел. В ней он выдерживает мифрил. Когда чудо-мифрил будет готов, печати отпадут сами собой. Раз в месяц к горе приходит патруль, чтобы проверить их наличие.

— Получается к горе всё-таки можно подойти! — обрадовалась Наташа.

— Снизу да. Но вам же нужно на вершину, а выхода из горы нет.

— Жаль, — улыбнулась девушка. Ей очень хотелось ещё раз покататься в вагонетках. Уж очень они напоминали американские горки. Их разговор прервала мелодия. Они непонимающе переглянулись и посмотрели на принцессу: звук шёл от неё. Не веря своим ушам, Беки достала из кармана смартфон.

— Мама, — сказала она и включила громкую связь.

— Нет, дорогая, это папа. У вас всё в порядке?

— Да. Я с Алексом и Наташей. С ними тоже всё в порядке. Как ты до нас дозвонился?

— Взял мамин телефон. Не знаю, что она с ним сделала, но я дозвонился. Она сказала, что энергии хватит на один звонок.

— А где мама?

— В больнице. Беки, у тебя теперь два братика: Джек и Артур.

— Папа, я так рада.

— Поздравляем! — в один голос сказали Алексей и Наташа.

— Спасибо. Я позвоню вашим родителям.

На этом связь прервалась.

— Что это было? — спросил Стор. Беки объяснила.

— Умно, — сказал гном, и они вернулись к прежним баранам.

Клаус снова взял слово.

— Наша дорога пройдёт мимо этих деревень, — юный герцог показал их на карте, — через Лес короля, а потом будем подниматься на гору. Жезл должен находиться на самой вершине.

— Отец Конрад, — обратился Алексей к священнику, — у меня к тебе просьба.

— Сделаю всё, что смогу.

— Передайте Петру. Пусть он посмотрит книгу в четвёртом стеллаже, на восьмой полке сверху, двадцать вторую справа. В ней должно быть, как освободить его родителей.

— Хорошо.

Малый совет был окончен. Вскоре Лазаревы и сотоварищи уехали. Им предстояло ехать до самого вечера. Затем они планировали остановиться в придорожном трактире. Трактирщик был хорошим знакомым Клауса.

День выдался жарким. Ярко светило солнце. Алексей и Бернард ехали верхом. Клаус занял место кучера. Ангел примостилась рядом с ним. А вот девушки ехали в карете. Это было ужасно! Они чувствовали себя как рыба на сковородке. На улице жарко, а в карете вообще пекло, да ещё и душно.

— Когда будет привал? — спросила Наташа подругу.

— В полдень, — ответила Беки. Она попробовала приоткрыть дверь, но та тут же распахнулась, и на девушек полетела пыль. Они закашлялись. Клаус остановил карету. Алексей подъехал к ним. Глядя на их запылённые лица, он едва сдержал улыбку. Своего коня он уступил сестре. Он знал, как она любит ездить верхом. К тому же духота в карете её просто выматывала. Беки была более закалённой. С отцом она объездила полмира, и во всех климатических зонах чувствовала себя неплохо.

Как и говорила Беки, привал они устроили около полудня. Далеко от дороги отходить не стали. Огонь тоже решили не разводить. Поели вяленого мяса и хлеба, запили водой, полчаса повалялись в тени под деревьями и поехали дальше. Вечером устроили ещё один привал. А ещё через три-четыре часа доехали до трактира.

Их встретил слуга. Он отвёл коней в конюшню и обещал позаботиться о них, за что и получил щедрую оплату от Клауса. А прибывшие вошли в трактир. Посетителей было немного. Но все мужчины почему-то уставились на вошедших, особенно на девушек.

— Не нравится мне эта публика, — прошептала Наташа по-русски.

— Мне тоже, — тихо ответила Беки.

Ангел схватила их за руки. Судя по её реакции, девочка тоже испугалась.

— Юный герцог Клаус, — раздался голос. К ним подошёл невысокий упитанный мужчина лет сорока. Почти лысый, он выглядел довольно добродушным.

— Натаниэль! — обрадовался Клаус. — Нам нужны три комнаты и сытный ужин.

— Ужинать будете в комнатах или здесь? — спросил хозяин.

— Здесь. Но только после ванны.

— Я прикажу всё подготовить.

Знатных гостей хозяин сам сопроводил в комнаты. Они находились на втором этаже и были довольно уютными. В двух из них были двухспальные кровати, а в последней — две односпальные. Служанки только что постелили свежее бельё. На полу лежали коврики, и всё это освещалось мягким светом от магических светильников. Беки сразу же растянулась на кровати.