— Остальные пусть тоже пообещают.

Делать нечего, остальные тоже поклялись, силясь понять, что задумала Беки. Тем временем Синий и Зелёный жезл засветились так, что затмили свет остальных жезлов. Это сияние причиняло вампиру страшную боль. Он оттолкнул Нинель и упал на пол, содрогаясь в конвульсиях.

— Что происходит? — простонал он.

— Наши жезлы исцеляют тебя, — сказала Беки.

Принцесса опустилась рядом с ним на колени. Вампир попытался наброситься на неё, но не смог, а она бесстрашно положила руку на его плечо.

— Много людей ты убил? — спросила Беки.

— Пока никого, но я очень хочу крови.

— Поэтому жезлы так отреагировали на тебя. Ты чист. Они освободят тебя. Ты хочешь этого?

— Да, хочу.

— Как ты стал вампиром?

— Укусили, но не убили. Потом я заболел. Мама пригласила колдунью. Та стала поить меня каким-то зельем. Как оказалось — кровью вампира. Я умер и стал упырём. Выйдя из склепа, я услышал зов. Король вампиров созывал своих подданных. Я пришёл. Нас отправили в этот город. Но запретили кусать принца.

— Почему? — спросил Алексей.

— Его кровь убивает.

— И как бы вы его узнали?

— Он высокий, темноволосый. И у него волшебный меч.

— И как вы собирались его убить?

— Никак. Он нужен живым. Он и принцесса. Остальных надо убить.

Больше вампир говорить не мог. Он громко застонал, а затем прошептал:

— Помолитесь за меня. За Стивена. И похороните как человека.

Его глаза закатились, и он умер. Повисло молчание. Его нарушила Нинель.

— Я распоряжусь насчёт похорон, когда всё это закончится, — сказала она и преклонила колени перед принцессой. — Я рада служить моей принцессе и её мужу.

— Поговорим потом, — сказала Беки. — А сейчас надо очистить город от вампиров.

— Сейчас рассвет. Если из них кто-то и жив, если, конечно, так можно выразиться, то они покинут город, либо найдут тёмное место. Таких мест здесь немало. Моя служанка Стелла знает их все.

Они направились к дому Стеллы. Первым вошёл принц. И на него тотчас напала женщина с мечом. Алексей отбил удар, а вошедшая следом Нинель сказала:

— Это принц.

Женщина опустила меч и преклонила колено.

— Я рада служить принцу.

— И принцессе, — добавила вошедшая следом Беки.

Стелла повторила. Служанке Нинель было около сорока лет. И она была не просто служанкой, а телохранителем. У главной куртизанки были не только поклонники, но и враги. Нинель была куртизанкой старой закалки. Она считала, что в город входить могут только вдовцы. Им помогали. У куртизанок была редкая особая магия. Благодаря ей, они видели будущее мужчин и помогали выбрать нужный путь. К тому же забирали часть боли от потери жён.

Но были и такие куртизанки, кто готов был открыть ворота любому, у кого были деньги. И без всяких предсказаний. Только наслаждения. Таких куртизанок Нинель изгоняла из города без всякого сожаления. Но всё это Стелла рассказала потом, а сейчас они ходили и уничтожали выживших вампиров.

Наконец всё было закончено. Вот только у детей от усталости уже подкашивались ноги. Да и у взрослых тоже. В виде исключения, Нинель разрешила им отдохнуть в ближайшем доме. Так и поступили.

Прошло несколько дней. Всё это время они провели в Городе Куртизанок. В гостинице. Сражение было закончено, и Нинель очень тактично намекнула принцессе о правилах этого города. Намёк был понят сразу, и все вернулись в гостиницу. А рядом с Нинель остался Клаус. Он всё время находился на связи. Для этого Алексей дал ему свой смартфон. Нападения больше не повторялись. Жизнь в городе вошла в прежнее русло, и друзья отправились дальше. Куртизанка помогла им со сборами. Она обеспечила их провизией и тёплой одеждой. Всё-таки началась осень. И, в отличие от жаркого засушливого лета, она пришла ненастная и дождливая.

Наташа была мрачнее тучи. Почему-то она была уверена, что вернётся к первому сентября. Она ошиблась. И это её сильно удручало. Беки хотя бы школу закончила, а Наташа только перешла в десятый класс. Начало учебного года она уже пропустила. Как будет оправдываться перед учителями? Приключения — это хорошо. Да вот только какими-то опасными они стали. Оборотни, вампиры, чудища разные. Это только те, с кем она сражалась, а Лёшке чудовищ больше досталось. Наверное, именно поэтому ему и дали легендарный меч. Когда всё это закончится, Алексей вернёт меч Акире, и они вернутся домой. Думая о доме, Наташа чувствовала грусть. Она очень вернуться, но понимала, что будет скучать по этому миру, по Ангелу, по Бернарду и по Клаусу.

Перед отъездом состоялось небольшое совещание. Какое счастье, что Беки удалось сохранить карту. Алексей надеялся на совет Акиры, но, как обычно, волшебник исчез в самый неподходящий момент.

Они выехали рано утром. Девушки сели в карету. Клаус и Алексей ехали верхом. Бернард сел рядом с кучером. Судя по карте, проехать они могли только часть пути. Наверное, даже коней придётся оставить. Но это ещё не точно. В общем, что будет, то будет. Несмотря на ужасную дорогу, девушки задремали, и только Ангел не отрываясь смотрели в окно.

Они уже довольно далеко отъехали от города. Их путь лежал мимо большой деревни, по дороге, бегущей среди полей. Осень — унылая пора. Работа на полях была закончена, но, тем не менее, люди всё ещё встречались. Девочка увидела детей, идущих с полными корзинами орехов. Ещё совсем недавно, в прошлом году, она так же собирала орехи и грибы. Она и Мирим. Её сестра. Что с ней сейчас? Клаус обещал найти её. Мысленно девочка продолжала называть юного герцога по имени, хотя они уже рассказали друг другу свои сны. Клаус едва сдерживал слёзы, говоря, что она его родная дочь. Он также сказал, что её мама жива, и они спасут её. Тогда у Ангел и Мирим снова будут мама и папа. А ещё Клаус попросил никогда не забывать её приёмных родителей.

Размышления девочки прервал стон. Она посмотрела на Наташу. Та снова застонала, и её рука сжала висевший на поясе жезл. Камни на нём вспыхнули. Потом засветился сам жезл. Свет перебрался на руку Наташи, и через мгновение, девушка засияла. Этот свет разбудил принцессу. Беки с изумлением посмотрела на подругу.

— Что происходит?

— Я не знаю, — ответила девочка принцессе.

Беки и Ангел посмотрели на свои жезлы. Ни единого намёка на сияние. Принцесса дотронулась до плеча подруги, и сияние прекратилось.

— Акира, — сказала Наташа. — Он в Чёрном замке.

— Откуда ты знаешь?

— Я была там. И ещё. Впереди нас ждёт ловушка.

— Какая?

Ответить Наташа не успела: карета резко накренилась и упала. К счастью, всё обошлось лишь несколькими синяками. Принцесса открыла дверь и первой выбралась из кареты. Рядом никого не было. Ни Клауса, ни Алексея. Куда же они делись? Беки помогла выбраться девчонкам. Они огляделась по сторонам. Кругом был лес. И когда это они успели в него въехать? Их внимание привлекло ржание. Упала не только карета, но и кони. Бернард помогал им подняться. Беки бросилась на помощь мальчику. Как и Ангел.

— Бернард, что случилось? — спросила принцесса.

— Я не знаю, моя принцесса. Мы ехали по дороге, а потом внезапно оказались в лесу. Причём без кучера. Он куда-то исчез. Кони понеслись, а потом упали. С вами всё хорошо?

— Со мной всё в порядке, — ответила Беки.

— Со мной тоже, — сказала Наташа. — А где Ангел?

Они стали звать её. Напрасно. Девочка словно испарилась. Она же только что стояла рядом с конями, и вот, её нет. Мальчик подошёл к животным. Они вели себя очень странно. Стояли не шевелясь, словно статуи. Но стоило Бернарду дотронуться до коня, как животное встало на дыбы и убежало. Упряжь оказалась разорвана. Путники переглянулись. До следующего коня дотронулась Наташа. Тот тоже взвился на дыбы и убежал.

— Что происходит? — спросила девушка.

— Понятия не имею, — ответила Беки. — Ты же у нас предсказательница. Бернард, как думаешь, что случилось?

— Не знаю.