— Они живы, — объявил Алексей. — Сейчас все идут спать. Но несколько человек нужны для дежурства. Насчёт оборотней не волнуйтесь. Их надо будет иногда покалывать кинжалами, чтобы не двигались. Как только прибудет принцесса… Она сможет превратить их в людей навсегда. Арландо, ты единственный кто может выбрать: быть оборотнем или нет. Решай.

Люди разошлись по комнатам. Несколько человек и Арландо остались дежурить. Алексей скинул пропитанную кровью одежду, умылся и уснул.

Наташа проснулась. Ужасно хотелось пить. Сев на кровати, она увидела небольшой кувшин с водой и стакан. Девушка сразу же налила воду и выпила, а потом огляделась. Странно, но спать она легла в другой комнате. Та была обставлена гораздо скромнее. А здесь — кровать с балдахином, гобелены на стенах, камин и ковры на полу. Она в каком-то замке? А как она здесь оказалась? И что с Клаусом? Наташа стала припоминать, что видела юного герцога с мечом в руках, а потом он бросил оружие. На этом воспоминания обрывались. Надо найти Клауса и позвонить брату. Но, к сожалению, она нигде не видела своих вещей.

Дверь в комнату открылась, и вошло несколько девушек. Они поклонились.

— Доброе утро, — сказала Наташа, рассматривая их.

Служанки ничего не ответили. Лишь ещё раз поклонились. Одна из них держала в руках ночной горшок, другая — тазик, третья — кувшин, а у четвёртой в руках было полотенце. Наташа попросила их выйти. Как ни странно, они послушались. Но как только девушка привела себя в порядок и отложила полотенце, служанки вошли и всё забрали. Едва они вышли, как вошли три горничные. Их форма была более нарядной. Они принесли платье (не Наташино) и туфли, помогли одеться и уложили волосы. Пленница засыпала их вопросами, но горничные словно не слышали её. Закончив с внешним видом гостьи или пленницы, они поклонились и удалились. Вошёл слуга. Он пригласил девушку к завтраку. Наташа последовала за ним в большую столовую. За столом уже сидело несколько человек. Поклонившись и пожелав доброго утра, девушка села на указанное место. Завтрак начался. Подали кашу. Также на столе стояли холодные закуски. Во время еды Наташа изучала своих сотрапезников. Это были мужчина, постарше её отца, и две девушки. Мужчина был весьма колоритен. Даже сидя он казался огромным. Чёрные с сединой волосы доходили до плеч, а вот борода была аккуратно подстрижена. Девушка с каштановыми волосами то и дело бросала на Наташу полный ненависти взгляд, а вот черноволосая девушка на гостью так ни разу и не взглянула. Завтрак прошёл в полном молчании. Когда он закончился, черноволосая девушка встала, поклонилась и направилась к выходу.

— Проследи, чтобы служанки собрали все твои вещи, — сказал мужчина. — Больше ты сюда не вернёшься.

Снова повисла тишина. Прервать её решилась Наташа.

— Спасибо за завтрак, — сказала она. — Будьте добры, объясните мне, где я нахожусь, где мой спутник и как мы сюда попали.

Мужчина расхохотался. Смеялся он долго и от души.

— А она смелая, — сказал он, обращаясь к своей соседке. Та бросила на гостью ещё один полный ненависти взгляд, чем ещё больше рассмешила мужчину.

— Если бы взгляды могли убивать, то эта девчонка уже валялась бы у тебя в ногах, корчась от боли.

Он снова расхохотался, но внезапно стал серьёзным.

— Я барон Брад. Ты в моём замке. Пока ты гостья. Будешь паинькой ей и останешься. А вот с твоим спутником мы давние знакомые. Сейчас он в подземелье. Ждёт, когда ты его навестишь. А кто ты и кем ему приходишься?

— Меня зовут Наташа Лазарева. Я сестра принца Алексея. Клаус — друг моего брата и кузен принцессы. Так что зря вы на нас напали.

— А как они узнают, что вы здесь?

— Я им скажу, — ответила Наташа и поняла, что сморозила глупость. — Принцесса сама может нас найти.

Стало тихо. Барон Брад уставился на Наташу, и от этого взгляда ей стало не по себе. Но затем он посмотрел на свою соседку.

— Сгинь, — сказал он ей. Та попыталась возразить, но тот не стал слушать, просто размахнулся и влепил ей пощёчину. Девушка слетела со стула и кинулась прочь, но властный окрик остановил её. Она вернулась, опустилась на колени перед бароном и поцеловала его руку. После этого девушка ушла. Увиденная сцена испугала Наташу. Что же будет с ней и Клаусом? Что можно ожидать от того, кто поднимает руку на женщину? Явно ничего хорошего. Тем временем барон подошёл к гостье.

— Пойдём, я покажу тебе твоего дружка.

Вход в подземелье находился в другой части замка. Спустившись в него, девушка зажала нос рукой. Ну и вонь! Кругом было много камер, закрытых решётками, и не все из них были пусты. Увидев барона, узники на коленях подползали к решёткам и молили о пощаде. Барон же не обращал на них никакого внимания. Наконец он остановился перед одной из камер.

— Клаус! — воскликнула Наташа. Да, это был он. Избитый, но живой. Увидев девушку, он улыбнулся.

— Ты в порядке? — спросил он её.

— Да. А ты как?

— Нормально. Брад, ты должен отпустить её. Она сестра принца Алексея.

— О, ей ничего не грозит. Пока будет паинькой. А сможет ли принц вас отыскать? Я в этом сомневаюсь.

— Принц и принцесса осматривают свои владения, и владения своих людей, а ты вассал королевы. Так что рано или поздно они будут здесь.

— Как бы не было слишком поздно для тебя.

Барон схватил Наташу за руку и потащил прочь. Выйдя из подземелья, он приказал отвести девушку в её комнату, что и было исполнено. Пленницу снова заперли. Наташа села на кровать и задумалась. Надо было что-то делать. Первым делом девушка стала осматривать комнату. Комната была большая и квадратная. На полу были ковры, на стенах — гобелены. Из мебели: только кровать, стул и металлическое зеркало на стене. Кровать была шикарная: огромная, покрытая мягкими перинами. Постельное бельё было нежно-зелёного цвета. А вот балдахин был из тончайшей ткани бирюзового цвета. Стул был обычный деревянный.

Девушка подошла к окну и отдёрнула занавеску. Она находилась на высоте примерно третьего этажа. До крепостной стены было метров сто или даже больше, а во дворе ни одного дерева. Торчали лишь какие-то столбы, непонятно для чего предназначенные. Убежать будет нелегко. Наташа уже хотела отойти от окна и заняться поисками потайных ходов, но её внимание привлёк сильный шум. Внизу что-то происходило. Люди, находившиеся во дворе, опустились на колени. Появился барон Брад. Он важно подошёл к одному из столбов. Следом за ним двое мужчин вели девушку. Наташа узнала её. Это была черноволосая девушка, что завтракала вместе с ней. Мужчины привязали её к столбу. Появилась ещё одна. Её Наташа тоже узнала. Тоже завтракала вместе с ними. С поклоном она подала барону кнут. Пленница догадалась, что будет дальше, но не могла в это поверить. К сожалению, её догадка подтвердилась. Барон размахнулся, и кнут опустился на плечи привязанной девушки. Раздался полный боли крик. Девушка умоляла пощадить её. Но её плач только раззадорил садиста. Экзекуция продолжилась. Наташа смотрела на это широко открытыми глазами не в силах отвести взгляд. Только когда девушка безвольно повисла на столбе, тогда барон отвернулся от жертвы. Тут же двое слуг подскочили к несчастной, отвязали её от столба и потащили к воротам. А барон посмотрел вверх и увидел Наташу. Их взгляды встретились. Пленница задёрнула занавеску и отступила вглубь комнаты. Её всю трясло. Дойдя до кровати, она без сил повалилась на неё. Надо бежать отсюда и ей, и Клаусу. Как же жаль, что у неё забрали смартфон.

Прошло немного времени, и девушка успокоилась. «Нельзя отчаиваться. Надо действовать», — решила она. Наташа стала вспоминать все прочитанные приключенческие романы. Если в книгах писалось про замки, то практически в каждом из них был упомянут какой-нибудь тайный ход. Недолго думая, девушка сняла туфлю и каблуком стала простукивать стены. Закончив с одной, она перешла на другую. Раздавшийся стук в дверь, прервал её занятие. Наташа быстро села на кровать и разрешила войти. Дверь отворилась, и вошёл слуга.