— Мы с Джастином покинули замок. Отыскать следы такой толпы было очень легко, и мы направились за ними. Старались держаться на расстоянии. А через несколько дней я заметил, что следов стало меньше. Словно шедшие впереди исчезали небольшими группами. Я поделился своим наблюдением с ним (небрежный кивок в сторону Джастина), но он сказал, что это не так и стал уверять, что мне показалось. Я привык доверять своим глазам, но спорить не стал. Потом заметил, что он стал исчезать, пока я спал. Я раз проснулся — его нет. Вернулся он через пару часов. Так повторялось несколько ночей. В очередную ночь я притворился, что сплю. Он ушёл, а я последовал за ним. Я лучший следопыт, чем он. Он даже не заметил меня. Та, которая называет себя леди Лианой, разговаривала с ним. Я подкрался к ним и подслушал разговор.

Вир замолчал. После минутной паузы он в упор посмотрел на Клауса и, глядя ему прямо в глаза, продолжил:

— Джастин обещал предать твоего брата. Он хотел убить меня, а потом вернуться в замок и открыть ворота. Я не стал слушать дальше и поспешил обратно.

Вир опустил глаза и чуть слышно произнёс:

— Я спешил как мог, но опоздал. Когда подошёл к замку, там уже не было никого живого.

— А мёртвые были? — спросила Беки.

Вир кивнул.

— Несколько мужчин и женщин. Я не знаю их. И что самое ужасное: не было никаких следов, ведущих из замка. Я не знаю, куда делись люди.

Беки повернулась к мужу.

— Акира сейчас здесь?

Алексей покачал головой. Сейчас совет старого волшебника был бы кстати, но его не было.

— Вир, а ты не знаешь, дошли ли спасённые из пещер люди до замка?

Это спросила Ангел. Никто не заметил, как девочка спустилась с крыши.

— Судя по следам, в замок пришла большая группа людей. И ещё: почему-то среди мёртвых оказался гном.

— Они сопровождали спасённых людей, — упавшим голосом сказала девочка. _ — Спасённых от чего? — спросил трактирщик. Алексей стал рассказывать о встрече с монстрами. Люди слушали затаив дыхание. Ужас читался на их лицах. Они стали понимать, чего избежали. Но избежали ли? Если принцесса уйдёт, кто защитит их? Где гарантия, что на них снова не нападут?

— Как ты оказался здесь? — спросил Алексей Вира.

— Пошёл по вашим следам. Был в таверне у Натаниэля и подслушал один любопытный разговор. За вами следуют убийцы. Они договаривались, как лучше убить вас. Я пошёл за ними и чуть-чуть не успел, чтобы предупредить.

— А почему ты не пошёл с нами? — спросила Ангел.

— Увидел себя и решил разобраться кто это.

— Это был Джастин, — сказала Беки. — Кто-то наложил на него иллюзорные чары. А как ты встретился с Арландо?

— Всё просто, — ответил вместо Вира оборотень. — Я попал в ловушку. Если бы не Вир — меня бы здесь не было. Не зря его назвали Непобедимым.

— Один раз меня всё-таки уделали, — усмехнулся Вир. — Три года назад.

— Элексир готов! — громогласно заявила Аманда. — Его надо остудить. Хотя я бы залила ему в глотку кипяток.

Услышав эти слова, Джастин съёжился.

— Я помогу, — сказала Беки.

— Залить ему в глотку кипяток? — невинно полюбопытствовал Алексей.

— Нет, — улыбнулась принцесса. — Остудить.

Кастрюлю поставили на стол, девушка поднесла к ней руку и что-то прошептала. Вскоре эликсир охладился до комнатной температуры.

— Сколько ему надо выпить? — спросил Клаус травницу.

— Достаточно полкружки.

— А зачем ты так много приготовила?

— А вдруг он не захочет пить?

— Захочет.

Клаус оказался неправ. Джастин сопротивлялся изо всех сил. Но силы были неравные. Ему всё-таки влили в рот эликсир правды. Он подействовал через полчаса. Джастин прямо-таки взорвался проклятиями в адрес Петра. Он выложил всё, что думал о молодом герцоге, его детях, родителях и брате. Не обошли злые слова и Агнессу. Но вскоре поток злословия утих, и предатель стал отвечать на вопросы. Да только проку в его ответах не было. Джастин не знал, ни где находится Чёрный колдун, ни пути в его замок, и не был в курсе кто такая миледи. Но когда дело дошло до Петра, удалось выяснить, что он жив, хотя и в плену. И молодой герцог будет жить, пока не поймают его младшего брата. Агнессе и её детям удалось скрыться. Их так и нашли. Остальных повели к Тайным пещерам. А Петра переправили поближе к Городу куртизанок.

— Почему? — спросил Алексей.

— Там находится один из жезлов. Значит, рано или поздно вы объявитесь там. А древний закон гласит: только один сын должен остаться в живых.

Джастин обессилел. Он хрипел, но не мог произнести ни сова. Его заперли в каком-то чулане. Принц и юный герцог поднялись на крышу. Ангел и Бернард были там. Девочка плакала, а мальчик пытался её успокоить. Получалось плохо. Он сам уже смирился со смертью родителей, а вот девочка… Первое время она очень волновалась за родных. Потом нашла сестру, затем отца. Она считала, что её близкие в безопасности, а тут случилось такое. Неизвестность хуже всего. Клаус опустился на колени рядом с девочкой.

— Ангел, — сказал он, — у меня есть дочь твоего возраста. Я никогда не видел её. Я даже не знаю, жива ли она. Три года я ищу её, но верю, что рано или поздно мы встретимся. Надежда — это единственное, что помогает мне жить. Надейся и ты.

Девочка обняла Клауса. Её плач перешёл во всхлипывания, а потом она успокоилась. Алексей отправил детей вниз отдыхать, а сам огляделся. Ещё вчера это была обычная деревня. Стояли деревянные домишки, зеленели сады, по улице бегали дети. А теперь всё было не так. Нечести люди не достались, и всю злость нелюди выместили на домах и садах. Большинство строений было разрушено, а деревья сломаны. На закате эти разрушения выглядели особенно зловещими. Словно прочитав его мысли, Клаус произнёс:

— Хорошая была деревня.

— Вот именно: была.

После небольшой паузы Клаус продолжил:

— Мне надо спасти брата.

— Я понимаю, — вздохнул Алексей.

— У меня нет жезла, так что, если я уйду, их единство не будет нарушено.

— Нам осталось добыть три жезла. Один из них под водой. Я думаю, что этот жезл для Ребекки. Если я правильно запомнил, он принадлежал принцессе. В твоих жилах течёт королевская кровь?

Клаус замялся, а потом сознался:

— Точно не знаю. Лет триста назад этой страной правил мой предок. Но он отказался от престола.

— Почему?

— Долгая история. Но скорее всего ты прав. Жезл под водой предназначен моей кузине.

— Получается, что жезл в Городе куртизанок предназначен либо тебе, либо моей сестре.

— Ты на что намекаешь?

— Я сам не в восторге от этой идеи, но, похоже, тебе придётся взять её с собой, а мы разберёмся здесь.

— Как?

— Ещё не знаю.

— А сестру ты не забыл спросить?

— Сейчас спрошу.

Алексей позвал девушек. Парни изложили им свой план. Беки была не в восторге от того, что им придётся расстаться, но согласилась, что Синий жезл предназначен ей. Да и жителей деревни нельзя было оставлять, поэтому пришлось принять идею мужа. Раз надо, значит надо. Значит придётся так поступить, хочешь этого или нет. Наташа промолчала, а потом спросила:

— Про какой древний закон говорил Джастин?

— Это было много поколений назад. Я и не знал, что есть люди, до сих пор следующие этому закону. Закон гласил: в каждой семье может быть только один сын и одна дочь. Когда у старшего сына рождался сын, остальных убивали. Тоже было и с дочерями. Это был очень страшный обычай. Но однажды, точное время я не скажу, у короля родились близнецы: Вильям и Вильгельм. Отец очень любил их. Его сердце кровью обливалось при одной только мысли, что одному из братьев придётся убить другого. Братья тоже любили друг друга. Когда им исполнилось по шестнадцать лет, они принесли обет, что никогда не поднимут руку друг на друга. Их отец был счастлив. Но древний закон был силён: за их спинами принцев образовались две партии. О них не знали ни король, ни братья. Был у братьев лучший друг: герцог Элик. Он был единственным ребёнком в семье. Его отец женился уже пожилым человеком и умер, когда Элику исполнилось пять лет. Его жена ненадолго пережила мужа, и воспитанием молодого герцога занялся сам король. Так вот: Элика обе партии попытались перетянуть на свою сторону. Не получилось. Он не только не поддержал ни одну из них, но рассказал обо всём принцам. Братья были в ярости. Но узнать, кто возглавляет партии им так и не удалось. С этого дня братья стали одеваться одинаково. Придворные стали их путать, что принцев только веселило. Когда им исполнилось по двадцать лет, Вильгельм женился. Его избранницей стала принцесса Страны драконов. Принцесса Рика была немного старше Вильгельма, но его этот не смущало. Он был очень счастлив. Примерно через год после этого счастливого события, король умер. Он оставил своим приемником Вильгельма. Вильям был согласен с решением отца. Государственные дела его вовсе не прельщали. Он мечтал о путешествиях, о новых географических открытиях. Так что он был просто счастлив решением отца. Своим первым указом Вильгельм запретил древний обычай. Ослушавшихся короля ждало суровое наказание. Но это не остановило заговорщиков. К королю Вильгельму и его жене были подосланы убийцы. Их спас Элик. Вильяма тоже попытались убить. К счастью, эта попытка не удалась. Но удалась следующая. Вильям и королева Рика прогуливались по саду, когда стрела оборвала жизнь принца. Его перепутали с королём. Вильгельм был в гневе. Всех придворных подозреваемых в заговоре, он приказал схватить. Часть из их казнили, оставшихся же продали в рабство. Через несколько лет Вильгельм отрёкся от престола в пользу Элика. Вот и всё. Конец легенды.