Клаус бросился на помощь Алексею.

— Ты в порядке? — спросил он, помогая другу сесть.

Алексей кивнул в ответ:

— Жить буду.

— Сейчас тебе будет легче.

Свистом Клаус подозвал гнедого. Из бурдюка, лежавшего на коне, парень налил немного напитка в кубок. Юный герцог присел рядом с десантником и протянул ему питьё. Алексей отхлебнул немного. Напиток был кисловатым, но приятным на вкус.

— Что это? — спросил он.

— Какой-то настой из целебных трав. Снимает усталость, облегчает боль. Мне кажется, что ты сильно ударился.

— Переломов нет — уже хорошо, — улыбнулся Алексей.

— Я не ожидал, что он тебя сбросит. Робрей — конь спокойный. Я был в нём уверен.

— Я поеду на втором.

— Это Ланс. Я купил его пару дней назад. Он тоже боевой конь, как и Робрей. Его хозяин скончался год назад в доме одного крестьянина. Своего имени он так и не сказал. Его похоронили вместе с оружием, а вот конь остался. Для крестьянских нужд он не годился, но фермер ухаживал за ним. Я попросил продать коня, и крестьянин согласился.

Алексей поднялся, и Клаус помог ему сесть на Ланса. Конь стоял смирно.

— Попробуй немного проехаться, — сказал юный герцог. — Управляй голосом.

— Вперёд, — сказал Алексей, и Ланс послушно пошёл вперёд. Клаус запрыгнул на своего коня.

— Догоняй! — крикнул юный герцог и пустил Робрея рысью. Они двинулись в путь.

Насколько помнил Алексей, путь от города до бабушки был неблизкий. Хотя три года назад он путешествовал на своих двоих, а о коне даже не мечтал. К тому же сейчас они не в городе. Потом его мысли перешли на бабушку Клауса. После их первой встречи, он провалялся без сознания несколько дней. Потом он шёл два дня до Лысой горы, и ещё два дня, чтобы встретить колдунью вновь. Но тогда она была околдована собственным сыном. Алексей вспомнил о нём и, хотел было спросить Клауса о судьбе дяди, но передумал. Так они и ехали молча. Каждый думал о своём.

Они мчались часа два. Вдруг Клаус осадил коня. Алексей тоже остановился. Десантник посмотрел на изумлённого спутника. Тот стоял, уставившись на дорогу. Алексей тоже посмотрел вперёд. Дорога как дорога. Обычная развилка на обычной дороге. Ничего странного. Что же так изумило Клауса? А тот закрыл глаза, помотал головой и опять уставился на дорогу. Так прошло минут пять. Затем юный герцог спрыгнул с коня и стал осматривать развилку. Алексей с интересом наблюдал за ним. Наконец Клаус оторвал взгляд от дорог и взглянул на друга.

— Что ты видишь? — спросил он. Более идиотского вопроса Лазарев не слышал, но всё же ответил:

— Дорога раздваивается, кругом лес.

Они опять замолчали. Спустя какое-то время Лёшка не выдержал и спросил:

— А что случилось?

— Понимаешь, я не в первый раз проезжаю по этой дороге, но эту развилку вижу впервые.

Теперь изумился и Алексей. Он тоже слез с коня и стал изучать дороги. Дороги как дороги. И правая ничуть не отличается от левой. Деревья по обочине абсолютно одинаковые. Кусты тоже. Это действительно странно. Лес, окружающий дороги не может быть таким одинаковым. Должно быть какое-то отличие! Но его не было.

— Что будем делать? — спросил Алексей. В ответ Клаус пожал плечами. Но тут на помощь пришли кони. Одновременно они двинулись по левой дороге. Парни переглянулись и доверились животным. Через некоторое время им на встречу выехало несколько всадников. Они остановились, перегородив Алексею и Клаусу путь. Поневоле парням тоже пришлось остановиться. Тогда от группы отделился один из всадников и с поклоном передал Алексею свиток. Всадники уехали, оставив друзей в полнейшем недоумении. Лазарев развернул послание и ухмыльнулся.

— Я оказался здесь со знанием языка, но вот читать на нём не умею.

Он протянул свиток Клаусу и тот прочёл вслух:

— «Достопочтимые сэры! В моих силах дать вам всё, что вы пожелаете. Принц, ты являешься мужем принцессы Ребекки, но править будет она. Три года назад ты не думал, чью сторону принять. Сейчас же у тебя есть выбор. Будь на моей стороне и станешь королём. Юный герцог Клаус Ариэль! Тебе я предлагаю месть и знания того, что случилось пять лет назад. Ты узнаешь, кто лишил тебя счастья, и по чьему приказу это было сделано. И самое главное: ты узнаешь, где твоя жена и сын. Кроме того вас обоих ожидает бессмертие. Подумайте об этом». Подписано Мавирилом.

Они посмотрели друг другу в глаза, выкинули свиток и поехали дальше.

Они опоздали. Избушка вовсю полыхала, когда парни приехали. Клаус слетел с коня.

— Бабушка! — крикнул он, бросаясь к дому. — Бабушка!

Юный герцог уже был готов броситься в огонь, но его перехватил Алексей. И вовремя: рухнула крыша. Они молча смотрели на огонь, бессильные сделать что-либо. По щеке Клауса текла слеза. Он уже не вырывался.

Их молчание прервал стон. Парни стали оглядываться по сторонам, стараясь обнаружить источник звука. Но звук не повторился. Не сговариваясь, они пошли в разные стороны. Повезло Алексею. Он обнаружил женщину в высокой траве. Она была ещё жива, хотя и дышала с трудом. Очень осторожно парень перевернул её на спину и позвал Клауса. Её глаза открылись.

— Мой принц, — прошептала она. — Мой внук здесь?

— Я здесь, — подбежавший Клаус опустился на колени. Их взгляды встретились. Дыхание женщины стало спокойным.

— Прости меня, — прошептала она. — Прости за Аврору, за вашу дочь.

— Дочь? — переспросил Клаус. — У меня родилась дочь?

— Да, у вас родилась дочь. Сейчас, на пороге смерти, я вижу многое. В ту ночь город был усыплён колдовством. Это были мои чары. Они не коснулись только одной молодой женщины. Её ребёнок должен был появиться на свет в самое ближайшее время. В вашу спальню вошло четыре человека. Аврора сопротивлялась, как могла, но они были сильнее. Ты был околдован и ничем не мог помочь своей жене. Её вынесли из замка и посадили в карету. Карета взлетела. Аврора сильно испугалась, и у неё начались роды. Пришлось приземлиться какой-то деревне. В это самое время рожала жена священника, и Аврору отвели в этот же дом. У жены священника родилась двойня. Мальчик родился мёртвым. Тогда твоя жена отдала им свою дочь, а похитителям сказала, что её сын умер. Её посадили в карету, и они улетели.

— Куда?

— В Чёрный замок.

— Я найду их?

— Да. Но тебе предстоит долгий и тяжёлый путь. Вас будет шестеро: трое взрослых, двое детей и подросток. Найдите шесть жезлов и скрестите их с седьмым. Одному человеку может принадлежать только один жезл. Ищите их в небе, в огне, в камне, в воде и в лесу. Шестой жезл придёт к вам сам.

Она замолчала и закрыла глаза. Парни сидели не шелохнувшись. Сколько они так просидели было неизвестно. Может минуту, может час, а может вечность. Наконец бабушка снова открыла глаза.

— Мой принц, — прошептала она, — твой меч придёт к тебе очень скоро. Клаус, моих сил ещё хватит, чтобы потушить огонь. Похороните меня здесь, у дома.

Она вытянула руку и что-то прокричала (откуда только силы взялись?). Тотчас пламя погасло, а глаза колдуньи остекленели. По щеке её внука потекла слеза. Возможно, он просидел бы так целую вечность, но Алексей положил руку ему на плечо и сказал:

— Она просила похоронить её.

Клаус кивнул.

— Я прощаю тебе всё, что ты сделала, — сказал он. — Я уже давно простил тебя. Бог даст, я увижу и жену, и дочь. Прощай!

— Как мы её похороним? — спросил Алексей.

— У меня есть разрыв-трава. Вырою ей могилу.

Алексей промолчал. Он и понятия не имел, о чём говорил Клаус. Тем временем юный герцог обошёл поляну. Он остановился у места, где цвели незабудки.

— Здесь, — сказал он. — Алексей, помоги мне.

Вдвоём они сняли дёрн, потом Алексей отошёл, с интересом наблюдая за другом. Клаус достал что-то из мешка и бросил это на землю. В тот же миг произошёл небольшой взрыв.

— Что это было? — спросил Алексей отряхиваясь.

— Разрыв-трава.

Вдвоём они похоронили старую колдунью. Парни не захотели ночевать на пепелище и ушли оттуда. Ушли не очень далеко: на ближайшую поляну. Было жарко, так что костёр разводить не стали. Рыцарь предложил десантнику вяленого мяса, но тот отказался. После увиденного, кусок в горло не лез. А вот напиток выпили и тот и другой. Наконец Алексей решился: