Лучше мне сесть за стол. Иначе разговор не состоится, и единственный пункт моего плана отправится в тартарары, ибо если кровь ёжика прилила к щекам при взгляде на меня, то моя… приливала в абсолютно другое место. Но даже за столом легче мне не становилось. Как-то не так на меня зараза влияла. Я мог месяцами сдерживаться в обществе Джун, но с Кэрри не выходило даже думать об этом.
— Понравилось, клубничка? — хмыкнул я, когда зараза отложила картонку и пластиковую ложку в сторону. Ну все, молчание нарушено, сейчас начнутся боевые действия.
— Очень. Все как я люблю.
— Звучит как комплимент. — Не хотел язвить, но как-то само собой получилось. Меня смерили недовольным взглядом. Нет, надо сходить с этой дорожки, иначе опять не договоримся. — А теперь к делу. Появились идеи?
— Да. — Ёжик выпустил колючки, изображая холодность. — Я могу приносить свежие и полезные новости о нелюдях. Помогать в делах клана, если потребуется. В Америке ты можешь рассчитывать на какую-никакую помощь от моих знакомых свободных нелюдей или заручиться той же поддержкой от них, если захочешь расширить свои владения.
Что ж, на этот раз она хотя бы подготовилась, но все равно недостаточно.
— Америка — это, конечно, неплохо, и я возьму на заметку предложение, но до нее пока далековато. Да и в новостях я особого недостатка не испытываю. — С каждым моим словом ёжик все сильнее хмурился и надувал щеки. — Что касается помощи клану, какого рода?
— Я могу заниматься внутренними делами, взять на себя работу секретаря или администратора, бухгалтера на худой конец, координировать текущие задачи…
Чего-то подобного мне и следовало ожидать. Все же благодаря Джун, я достаточно осведомлен о делишках семьи Нейвос и знаю, что Кэрри готовили, если не к управлению кланом, то хотя бы к должности помощника того, кто будет управлять. Не сомневаюсь, что у них был даже идеальный план на своих дочерей, в котором Джун рано или поздно захватила бы власть, а ёжик стала бы ее правой рукой. И у меня не было сомнений, что Кэрри прекрасно справится с каждым перечисленным пунктом, ведь внутреннее устройство кланов схоже. Многие кланы существуют закрытыми общинами, следуя древним традициям. Общими силами обеспечить достойное и подходящее по профилю образование детям, трудоустроить получивших диплом, содержать свои собственные производства или бизнес. На самом деле задач очень много, ведь каждый член «семьи» получает всяческую поддержку от клана, взамен внося свою лепту в его развитие и сокрытие нашего существования от людей. Если утрированно — каждый клан, как отдельное государство со своими внутренними и внешними проблемами, которым надо управлять. А оборотнями Англии сейчас управляю я, и, если смотреть правде в глаза, такая помощь от Кэрри не помешает. Но сейчас лакомый кусочек не ее мозги и навыки, а джинний дар. И о нем не было сказано ни слова, хотя пунктов «помощи» заноза перечислила не мало.
— И это все? — осведомился я, позволив ей высказаться до конца.
— Господи, как же ты надоел. — Кэрри закатила глаза, буквально подпрыгнув с дивана. — Не хочешь меня защищать, просто признайся, и я с чистой совестью пойду искать другой клан, а потом вернусь в Нью-Йорк. Мне моя безопасность важнее.
— Ну-ка, сядь. — Рычание сквозь зубы. Всего несколько, казалось бы, невинных фраз ёжика, а зверь уже готов был сорваться с цепи. Или это я уже устал от ее непонимания серьезности ситуации. И ведь сколько не намекай, Кэрри просто не улавливает, чего я от нее хочу. Либо очень талантливо прикидывается дурой. — Слушай, ванилька, — я заговорил снова только после того, как зараза вернулась на место, — допустим, я поверил, что ты отличаешься от остальных Нейвосов, и в голове у тебя вместо серого вещества взбитые сливки, но хоть какой-то проблеск здравомыслия там быть должен. Как и осознание, что демонам и всем остальным от тебя нужны не мозги и даже не тело. И в твоем предложении много всего прекрасно-заманчивого, если бы не несколько «но».
— Каких? — Кэрри явно обиделась, зло щурясь и скрестив руки на груди.
— Начнем с твоей ошибки. Возможно, ты действительно сможешь справиться со всем, что перечислила, но, — я не выдержал и сделал паузу, тихо хмыкнув. — Зараза, к таким делам и обязанностям никто не подпустит существо, находящееся под простым покровительством. Чтобы сунуть нос в дела клана, нужно быть его полноценной частью. — Джинния закусила губу, и стало понятно: частью семьи оборотней она быть не хотела, но искренне надеялась, что уловка прокатит. — И раз ты все осознаешь, переходим к главному. С меня ведь тоже спросят, какой выгодой для стаи станет твой дар.
Напряженная спина и плечи, руки, сжавшиеся в кулаки, взгляд полный злости, отчаяния, бессилия, разочарования, страха. Наверно, сейчас в глаза Нейвос-младшей я был чудовищем, ничем не отличающимся от остальных охочий до джинньей силы, но хватит уже ходить вокруг да около. Пару месяцев назад все могло сложиться иначе. Возможно, мы бы даже смогли договориться на минимальных условиях, и охраной Кэрри занимались бы лично мои союзники, но не теперь. Сейчас я — Альфа, и должен думать, как повлияет мое решение на стаю.
— Чего ты хочешь?
— Все просто, тебе говорят — ты исполняешь.
— И это по-твоему не рабство? — возмущению Кэрри не было предела, и даже голос сорвался едва ли не на визг.
— Слушай, никто не ждет, что ты будешь перевыполнять план работы Джун, да ты и вряд ли справишься с ее нагрузкой вообще. — Во мне тоже терпения оставалось все меньше и меньше, да и тон я повысил в ответ. — Но даром на благо стаи пользоваться придется. А что будет являться благом, решать мне и, возможно, еще двум-трем оборотням, и тоже только после моего одобрения. Пока ты не привлекаешь лишнего внимания и не создаешь проблем, многого просить не будут. Суть понятна?
— Понятна. — Ответил насупившийся ёжик.
— Идем далее. Твоя работа в клубе. Мне нужна будет вся информация о творящихся там делишках. Людских и не только. Произошел мордобой — звонишь мне, торгуют девочками, наркотой, магическими услугами — звонишь мне. Все, о чем сможешь узнать, что заметишь и кажется подозрительным, докладываешь сразу же. Или мне, или тем, кого я тебе представлю.
— Это все? — Если Кэрри что-то и смутило, то вида джинния не подала.
— Нет. Ты забудешь о Нью-Йорке и будешь жить здесь.
Выражение лица девушки было таким, будто весь ее мир разлетелся вдребезги от рук невероятного монстра. И этот монстр я.
— Что? Нет, я не согласна.
Пришла моя очередь закатывать глаза. Ну вот как можно быть такой глупой?
— Либо так, либо никак. Ты пришла ко мне за защитой, и свою часть договора я исполню целиком и полностью. Нью-Йорк не моя территория, и охранять тебя днем и ночью там никто не станет. Так что выбирай, ванилька, что тебе дороже: жизнь и свобода или какой-то город.
Выбор джинния сделала правильный, но судя по стиснутым зубам, высказаться ей хотелось. А мне в кои-то веки стало интересно послушать. Самая тяжелая часть уже позади, какие-никакие договоренности достигнуты, так что пусть говорит. Да в сравнении с вечно держащей лицо Джун, у Кэрри не мимика, а загляденье. Так что я приготовился внимать и про сволочь, и про подонка, и про все остальное, как зараза выбила почву из-под моих ног:
— Хорошо, но у меня тоже есть условие.
— Какое?
— Покровительство нужно не только мне, но и…
— Сразу нет. Я не возьму под свое крыло ведьму. — Выпалил и тут же осекся. Заразе не обязательно знать, насколько я осведомлен о ее делах и о том, кого она притащила с собой из Америки.
— Но почему?
— Потому что от этих двуличных тварей всегда больше вреда, чем пользы.
— Рейн не такая.
— Поверь мне на слово, заноза, эта «не такая» еще воткнет тебе нож в спину, и плакать будет поздно. Все, что интересует ведьм, их личная выгода и только.
— Ты ошибаешься. — Зараза перешла на шипение.
— Ах если бы. — Прозвучало язвительно, но почему-то было не плевать на джиннию, которая слишком наивна, чтобы смотреть правде в глаза. Может и вправду я слишком добр со всеми, и не стоит никого оберегать от их собственных ошибок, но это же ёжик, причем не совсем чужой, учитываю мою историю и с ней, и с ее сестрой. — Но даже если я ошибаюсь, то ответь, почему здесь только ты? Почему твоя «не такая» Рейн не пришла с тобой и не просит меня лично? — Кэрри снова закусила губу, видимо понимая, что все ее слова будут звучать как неправдоподобные оправдания, и мне оставалось лишь продолжать. — Нет. Ей удобнее просить через тебя.
