Да, в этот момент определенно будет хорошо, если Эрика окажется рядом. Но тащить ее с собой просто так не получится, да и слишком глупо. Писать записку… Тоже кажется не лучшей идеей. Подорвется еще раньше времени или письмо и вовсе окажется в чужих руках по ее глупости. В руках Силдж, например — вот уж кому стоит держаться от неприятностей подальше.
Придется положиться на оберег Рагнара, раз уж несносная девчонка все еще его носит, не снимая. В конце концов, один раз Эрика уже поддалась его зову. Значит, поддастся и во второй раз, особенно если сигналы кулона самую малость усилить. А о том, что дракона увезли, княжне — а значит и Эрике, раз завтракают все в одно время — наверняка за завтраком скажет Лейф…
***
— Как там вчера твоя встреча с Рагнаром?
— Тебя правда это интересует?
— Честно? Да. Я бы поинтересовалась у Грассома, конечно, но он вчера так и не пришел ночевать…
— Ну, его вчера Николас призывал, пока я с Рагнаром была. Запряг его найти место, куда перевести Рагнара из темницы…
Силдж нехорошо прищурилась и недовольно заворчала разозленной кошкой. Стрельнула сердитым взглядом поверх чашки на место, где обычно сидел Николас во время завтраков, но так внятно ничего и не ответила.
Они с Эрикой сидели в столовой. Кроме них к трапезе никто не спустился, а потому девушки могли без лишних ушей обсудить волнующие вещи. А их оказалось немало: Эрика, сонно потирающая глаза из-за бессонной ночи, делилась тем, что услышала прошлой ночью от Грассома о приказе перевести Рагнара в другое место, а Силдж высказывала некоторые сомнения на тему рвения ее любовника сократить время ожидания до угрозы жизни Рагнару.
— Ой, не нравится мне это, — вздохнула княжна и покачала головой, когда Эрика пересказала ей слова Грассома о его желании закончить со всем этим поскорее, когда он уходил на зов Николаса, оставляя ее наедине с Рагнаром. — Возможность появилась, вот он и торопится… Я, конечно, верю в его силы, но с таким рвением и ошибку допустить недолго…
— Думаешь, что-то пойдет не так? — Эрика насторожилась и, так и не отпив почти остывший чай, настороженно покосилась на княжну. Та повела плечами.
— Хотела бы я знать… будем смотреть, видимо, по мере поступления. Но поговорить об этом с Грассомом надо, когда вернется…
Силдж задумчиво провела кончиком пальца по краю чашки с таким видом, словно последние слова адресовала скорее самой себе, а не Эрике, и тихо вздохнула. С самого утра, с того самого момента, как она открыла глаза и поняла, что Грассом ночью в ее покои заглянул разве что спрятать корзинку, ее не покидала тревога. Обжигающая зимней стужей, сжимающая легкие и не дающая свободно вздохнуть хоть раз. Она поселилась где-то под ребрами, кололась и вытягивала на поверхность самые плохие мысли, самые неблагоприятные результаты того, что они задумали. Заставляла едва ли не дергаться от каждого шороха.
Между девушками повисла тишина. Эрика со скучающим видом возила остатки джема из-под блинов по тарелке, Силдж медленно глотала чай и без энтузиазма наблюдала в окно за тем, как на небе медленно сбиваются в кучу и темнеют облака, из-за чего и столовая погружалась в вечернюю полутьму.
Собиралась гроза, то и дело набирал силу порывистый ветер. На улице похолодало, но стояла такая духота, что едва ли получалось нормально дышать. Еще у Силдж немного побаливала голова из-за резкой смены погоды: только прошлым вечером по-летнему припекало солнце, а ночь затем пришла безоблачная и теплая. Но к утру все резко изменилось, и это казалось скорее плохим знаком, чем волей Оверста. По спине от этой мысли бегали мерзкие холодные мурашки, и очень хотелось верить, что в столь неприятных ощущениях виновато исключительно нервное напряжение.
— Нужно идти работать… — задумчиво протянула Силдж, когда молчание затянулось. Княжна покосилась на Эрику, едва заметно кивнувшую в ответ и, тяжело вздохнув выпрямилась.
— Да… Меня там, наверное, господин Гаюс ждет уже, — она чуть поморщилась, и Силдж усмехнулась.
— Не переживай. Тебе терпеть его не долго, если Грасс правда в ближайшие дни хочет закончить… все это.
Силдж на удивление даже для себя самой улыбнулась Эрике не только достаточно дружелюбно и приободряюще, но и вполне искренне. Все же гостья ее не слишком бесила спустя время знакомства. Ну, разве что тем, что Грассом ее «золотцем» зовет, а так…
— Да дело не в вашем целителе, — Эрика отмахнулась и поджала губы, откидываясь на мягкую спинку стула. — Я просто беспокоюсь. Грассом разве не должен был… не знаю. Хотя бы записку тебе оставить? Ну, то есть я имею в виду, что вы вроде как близки, он беспокоится о тебе…
Последние слова Эрика сказала уже тише, очевидно решив, что сболтнула лишнего, и стушевавшись. Но Силдж только плечами повела.
— Беспокоится. Заботится. Но как только у него появляются, как ему кажется, гениальные идеи, он сначала делает, а потом уже все остальное, — она усмехнулась и отставила чашку. — Ладно, идем. Господин Гаюс действительно не любит, когда опаздывают.
Эрика спорить не стала и, залпом допив остывший чай, вместе с Силдж поднялась из-за стола. Что бы там у Грассома не случилось, идти работать стоило — тем более, это не такой уж плохой способ скоротать время ожидания, пока демон шляется джалв знает где и полностью лишает их с Силдж хоть каких-то новостей. Так что девушки распрощались сразу, как вышли из столовой: Эрика почти спешила в лазарет, а Силдж имела обязанность заняться некоторым бумагами для Лейфа и Николаса. И она уже мечтала, когда Грассом обратит ее, и она сможет отказаться от этой повседневной рутины.
Большую часть времени, которое Силдж просидела над документами, она провела скорее в мечтах об относительно беззаботном будущем в теле демона. Сосредоточиться и вникнуть в отчеты о налогах, предложения о законопроектах и приказы толком не получалось — ощущение тревоги склизкой змеей сворачивалось под ребрами, заставляло то и дело передергивать плечами и отвлекаться. Тогда княжна переводила задумчивый взгляд в окно и устало потирала лоб — голова болела все сильнее.
«И дождь никак не пойдет, тогда хоть полегче стало бы…» — подумала Силдж в какой-то момент, подпирая голову рукой и в очередной раз глядя на улицу. Тучи собирались все плотнее и заволакивали все небо до самого горизонта, где светлее вовсе не становились. От этого мрачного зрелища лишь активнее бегали мурашки по спине, и княжна уже не знала, куда от них деваться.
В конце концов надолго Силдж не хватило, и она, не став дожидаться обеденного перерыва, отправилась искать Грассома. Конечно, будь свободен от дел, он уже давно заглянул бы к ней, но девушка все же лелеяла надежду, что если демон и занят, то при дворе, а не слинял опять куда-нибудь. Засевшая с самого утра внутри тревога так и не давала покоя, и княжна очень надеялась, что новости, которые может поведать Грассом, хоть немного ее успокоят. Ведь если он отправился искать место, куда лучше перевести Рагнара из поместья, то должен же он рассказать об этом? И о том, что нашел?..
Чем дольше Силдж ходила по поместью, тем больше понимала, что найти Грассома у нее вряд ли получится. Все коридоры опустились в тишину и пасмурную темень — тучи не заволокли небо до такой степени, чтобы в помещении совсем ничего не разглядеть, а потому свечи решили лишний раз не тратить. Придворные либо уехали по делам, либо спрятались по кабинетам и работали или занимались личными, совершенно отвлеченными от придворной службы вещами. Силдж встречались лишь снующие по делам слуги время от времени, но и те лишь учтиво кивали в знак приветствия и уважения.
Когда Силдж уже раз в четвертый проходила по третьему этажу в рабочем крыле, ее словно джалв дернул попытаться заглянуть в кабинет советника. Николас обычно в предобеденное время разводит бурную деятельность касательно документов, так что его недовольный бубнеж слышно даже в коридоре через приоткрытую дверь. Однако сейчас дверь оказалась заперта, а за ней не слышалось ни звука — как и во всем коридоре. И от осознания этого у Силдж внутри вдруг все перевернулось.
