— Что, у всех сразу?! — в словах Николаса раздались такие истеричные нотки, что Эрики отчего-то подумалось, что кое-кому не помешало бы попить успокоительного. — Двое! Здесь должны были стоять двое! Куда делись эти болваны?!

— Хотите, чтобы я проверил?..

— Откуда у тебя эти глупые вопросы? Проваливай, и чтобы без джалвовых бездельников не возвращался!

Послышался скрип открывающейся двери, откуда-то совсем из глубин — кажется, звон цепей, затем оглушительный хлопок и тишина. Несколько следующих мгновений Эрика слышала лишь стук собственного сердца, однако через пару секунд раздался едва слышный, насмешливый смешок.

— Как скажете, ваша озлобленность, — проурчал Грассом вполголоса вполне удовлетворенно — его, очевидно, совсем не беспокоила раздражительность хозяина. Хотя… Эрике показалось, или он все же несколько напряжен?

Разобраться в подозрениях девушка не успела: послышался тихий смешок, затем шорох подошвы по каменному полу, а затем — и вовсе удаляющиеся шаги. «Там где-то комната для стражи, что ли? — подумала Эрика слегка озадаченно и осторожно выглянула из-за угла. — Хотя… может ли он ждать меня? Знает ведь, что я за ними пошла…»

Помедлив секунду в попытке разобрать, как далеко ушел Грассом, Эрика все же осмелилась осторожно высунуться из-за угла. В следующем коридоре стояла темень. Света от искорок Грассома как не бывало, и единственное, что дарило в непроглядной тьме подвалов свет — яркие оранжевые языки пламени, что выглядывали через окошечко в двери в камеру, от факелов. Эрика нервно облизала губы, вдруг только сейчас поняв, что Грассом не соврал и до этого по всем коридорам ни в одном держателе факелы совершенно отсутствовали. А ведь должны бы стоять, и в них постоянно должно поддерживаться пламя…

Эрика не сдержала усмешки. Джалвов демон.

Осторожно высунувшись из-за угла и убедившись, что ее никто не собирается вот прямо сейчас хватать, арестовывать и тащить на дознавания — а то и сразу на казнь — Эрика как можно тише подошла к двери и встала на цыпочки, чтобы хоть краем глазом разглядеть, что происходит в камере. Сердце ее тут же замерло, и девушка едва удержалась, чтобы не отпрянуть в ужасе.

Откровенно говоря, назвать это просто камерой у Эрики язык не поворачивался — скорее уж камерой пыток. Хотя, кто знает, вполне возможно, так и есть: достаточно просторная и светлая за счет количества горящих факелов комната. Справа от двери крутился Николас, что-то перебирая на столе у стены. Что там лежало Эрика не могла разглядеть со своего ракурса, но наверняка «что-то» — нечто попадающее в категорию «предметы для магии и пыток». Сомневаться в этом не приходилось, особенно если учесть нынешнее состояние Рагнара.

Что первым бросалось в глаза, Эрика сказать не может. В дракона Рагнару обратиться не дали — или он сам отказался это делать? — на шее застегнули ошейник. Джалв знает, просто ли металлический или магический, но выглядел он тяжелым и явно оставляющим кровоподтеки. Рагнар сидел на коленях поверх разбросанного по каменному полу тонкого слоя сена. Руки в кандалах на запястьях, разведены в стороны и закреплены цепями, кажется, где-то под потолком. Все тело в синяках, ссадинах и царапинах, спина неестественно прямая — Эрика не то чтобы очень хочет знать, отчего так, но Рагнар и не дергается. Его взгляд, пустой и спокойный, уперся в хлопочущего у стола Николаса. От этого взгляда у Эрики по спине побежали мурашки. Такой неживой, такой холодный.

Ох, Оверст, Рагнар в темницах и недели не провел, а едва ли выглядит живым! Конечно, Эрика и близко не ждала, что за пленниками в темницах ухаживают, но чтобы до такой степени… Сердце болезненно сжалось, что-то свернулось в груди тугим комком грязи — разрывающим и тяжелым. Захотелось плакать. А еще — кинуться к Рагнару, освободить, помочь, вывести отсюда.

Вот только, кто же ей позволит? Саму скорее скрутят и оставят в соседней камере слушать звуки пыток. И это если не казнят.

Эрика тяжело сглотнула, наблюдая за происходящим в камере. Николас продолжал возиться с чем-то на столе, Рагнар — внимательно смотреть ему в спину. Ко всему прочему еще пахло гарью, сеном, кровью и нечистотами. Положительных эмоций это, естественно, совсем не добавляло.

Наблюдая за происходящим в камере, Эрика откровенно потеряла счет времени, хотя, должно быть, прошло не так уж много: Николас лишь успел что-то перебрать на столе, а затем, прихватив кинжал и девственно прозрачный необработанный камень, двинулся к Рагнару. Тот не шелохнулся, лишь устало прикрыл глаза — хотя и поморщился, ожидая, очевидно, далеко не первой экзекуции.

Эрика едва удержалась, чтобы не вломиться в камеру, не помешать Николасу. И, возможно, она хотя бы закричала, если бы ее вдруг не перехватили сзади, а рот не зажали ладонью. Ох, джалв, какое же нежелательно знакомое ощущение!

— Не шуми, — опаляя кожу горячим дыханием, произнесли шепотом на ухо. — Договорились?

Эрика сглотнула и скосила глаза вниз, чтобы рассмотреть знакомую черную перчатку на пальцах. И когда надеть успел? Помедлив, девушка все же слабо согласно кивнула. За спиной едва слышно усмехнулись.

— Знаешь, золотце, а ведь Силдж оказалась права — ты легко ведешься на дешевые провокации, — Грассом поцокал языком и качнул головой, так что пряди его неубранных волос упали Эрике на лицо, щекоча нос. — Но ты ведь не глупа… хотя бываешь излишне импульсивна. Точно шуметь не будешь?

Эрика в ответ только шумно выдохнула, и Грассом, усмехнувшись, все же отпустил ее. Неуверенно, явно готовясь вновь схватить ее. Но Эрика не спешила выкидывать нежелательные сюрпризы. Только повернулась к демону, одергивая платье и что-то собираясь сказать, но ее прервал послышавшийся из-за двери приглушенный стон боли и усталости. Несомненно, принадлежал он Рагнару.

В следующее мгновение Эрика почти метнулась к двери, чтобы распахнуть ее, но Грассом успел перехватить слишком напуганную девушку поперек груди и оттащил подальше. В это же мгновение стон, уже смешанный с рыком, повторился. От этих звуков у Эрики внутри что-то рвалось, она тут же попыталась взбрыкнуть, избавиться от рук Грассома, но тот держал крепче. Попытался снова заткнуть строптивой рот, но та укусила за палец, и демон недовольно зашипел.

— Дура! — шикнул он, встряхивая рукой. — Услышат!

— Да плевать! — Эрика уже едва не плакала. Продолжала брыкаться, но словно не так активно, как с самого начала. — Раг!..

Следующая попытка окликнуть дракона утонула в попытке Грассома закрыть ей рот и крике Рагнара из-за двери. Демон недовольно дернул Эрику на себя и принялся подталкивать в сторону выхода. Девушка отчаянно попыталась вырваться, но Грассом не пускал, крепче впиваясь пальцами в ее плечи.

— Не глупи! — прошипел он Эрике на ухо, уже вытаскивая ее за поворот и продолжая толкать, уже к лестнице.

— Я не могу его там оставить! — всхлипнула Эрика отчаянно, порываясь вернуться и недовольно шипя от впившихся в плечо пальцев демона. — Он же убьет Рагнара!

— Да не убьет, — рыкнул Грассом. Его и самого, похоже, все это не радовало, он растерял привычную веселость и насмешливость, и теперь Эрике казалось, что еще немного, и он ее здесь же прибьет. — Не будь дурой! Идем же!

И, больше даже не пытаясь выслушивать начавшуюся истерику Эрики, спешно потащил ее обратно в дом.

***

Грассом втащил Эрику в библиотеку и без разговоров швырнул ее в одно из кресел, чтобы тут же запереть входную дверь. Силдж, с уютом устроившаяся на диване и что-то до этого читавшая, подобралась и подняла на вошедших взгляд. Внимательно их осмотрела: Эрика уронила голову на колени и тихо рыдала, Грассом привалился к двери, закрыл глаза и почти не шевелился — если не считать играющих на скулах желваков. Княжна замерла на мгновение, не зная, что и сделать, но все же свесила ноги с дивана и повернулась к Грассому. Стоит его дернуть или все же не стоит?..

— Я так понимаю, все получилось? — через мгновение тихо уточнила Силдж. Грассом, не открывая глаз, кивнул, и княжна решила, что это не худшая реакция. Потому все же позволила себе подойти ближе к демону и успокаивающе погладить демона по щеке. Тот охотно склонил голову навстречу теплым рукам. — Эрика все же побывала в гостях у Рагнара?