Грассом на это лишь ухмыльнулся и действительно исчез. Даже обошелся без спецэффектов — просто пропал, словно и не присутствовал он в столовой все это время. И о том, что демон на самом деле не галлюцинация, свидетельствовало этим утром разве что то, что спустя минуту в столовую вошел слуга с завтраком для князя и советника на подносе.
***
Силдж, как ни странно, угомонилась довольно быстро. Уже на подходе к лестнице она смогла спокойно выдохнуть, а на последней ее ступеньке начала говорить — на удивление спокойно и даже в чем-то дружелюбно. Потому Эрика не рискнула ее перебивать или задавать вопросы и лишь послушно внимала, пока княжна без лишней торопливости вела ее по коридорам поместья, то и дело указывая на двери: тут библиотека, это кабинет Лейфа, на этаж выше кабинет Николаса, это крыло покоев, здесь архив, тебе туда нельзя, холл, зал для приемов, выход в сад и к конюшням, парадный вход.
Сориентировалась и запомнила дорогу Эрика даже для себя на удивление быстро, так что, когда Силдж наконец привела девушку в лазарет, чтобы показать угрожающий ей объем работы, девушка с готовностью покивала: дорогу запомнила, нянчиться с ней не надо, клятвенно обещает вести себя прилично и никому не досаждать. Не то чтобы, правда, последнее Эрика гарантировала, но для убедительности посмотрела на Силдж честными ясными глазами. Вряд ли ей, конечно, поверили, но попытка не пытка.
— Ну ладно, джалв с тобой, — вздохнула Силдж, кажется, едва удерживаясь от того, чтобы закатить глаза в ответ на попытки Эрики выглядеть совершенно невинной. — Надеюсь, задача ясны?
— Да, более чем, — Эрика вздохнула, сжимая губы в тонкую линию. Но все же кивнула послушно. — Перебрать запасы целителя, свериться с каталогом прошлого года. Все это надо сделать до завтрашнего вечера.
— Все точно так, — княжна удовлетворенно кивнула и явно чуть расслабилась. Развела руками. — В принципе, если закончишь сегодня со всем, завтра сможешь получше осмотреться в поместье и отдохнуть, а вечером познакомишься с господином Гаюсом, он как раз к ужину уже должен будет вернуться.
— Какая честь, — пробормотала Эрика, тяжело вздыхая. Потом невольно усмехнулась. — А если сегодня не закончу, то что, с господином Гаюсом не познакомлюсь?
Слова вылетели раньше, чем девушка успела подумать. А когда подумала — тут же прикусила щеку изнутри, уже видя, как изменилась в лице Силдж. Княжна презрительно — и одновременно с этим даже изящно — поморщилась, фыркнула и развернулась к двери.
— Будешь говорить глупости — попрошу Грассома, тогда вообще говорить не сможешь.
Теперь уже настал черед Эрики презрительно морщиться и недовольно фыркать вслед уходящей княжне — пускай и вовсе не изящно. Почему-то охотно верилось, что Грассом готов выполнить чуть ли не любую просьбу Силдж. Но пугало не столько то, что просьба может быть любой, а то, насколько Силдж и Грассом кажутся близкими друг другу, чтобы демон так вел себя рядом с человеческой девчонкой. При князе Лейфе и Николасе они явно держались подальше друг от друга и едва ли обменивались взглядами, однако при Эрике даже не думали держать себя в руках. Вряд ли это можно назвать доверием — скорее они понимали, что Эрика не побежит рассказывать об их отношениях. Ну, хотя бы потому что вряд ли ей кто-то поверит. Где ж это видано, чтобы демон имел серьезные отношения с человеческой женщиной? Это ведь Эрика уже готова верить в любую невероятность.
А, впрочем, с чего она взяла, что отношения у Грассома и Силдж серьезные? Просто на интрижку, судя по их поведению в таверне, это не тянет. Значит, кто-то кого-то пытается использовать втемную друг от друга и от других, играя тайный роман? В таком случае, это тем более совершенно не дело Эрики — ей же проще, если Грассом и Силдж друг друга в итоге поубивают.
Как только дверь за Силдж захлопнулась, Эрика огляделась и тяжело вздохнула — совершенно без энтузиазма. Лазарет оказался совсем небольшим, явно не способным поместить при необходимости и половины жителей поместья. Исключительно для княжеской семьи и нескольких приближенных, что ли, остальных отправляют в госпиталь где-то в городе? Похоже на то.
Так или иначе лазарет при дворе оказался мало того небольшим, но еще и очень ухоженным и чистым, сюда явно заглядывали слуги, чтобы прибраться. Разве что окна не открывали долгое время — душно так, что дышать невозможно. Так что, открыв окно нараспашку, Эрика отправилась изучать лазарет дальше.
Чистые «приемная» и несколько палат, закрытая на ключ дверь — Эрика довольно смело предположила, что за ней находится кабинет господина Гаюса — и короткий с еще одной дверью в конце. Но дверь эта оказалась уже попроще, не такой красивой и резной, как та, за которой по предположению девушки находился кабинет целителя. А еще она оказалась не заперта, и Эрика, сунув свой любопытный нос в помещение за ней, быстро опознала лазаретную кладовую. Она, правда, по какой-то причине находилась в совершенном беспорядке и частично пустовала. Еще и пылью и, кажется, плесенью чуть-чуть. тянуло. Эрика в ужасе выдохнула. И это лазарет для князя? С одним единственным целителем без помощников и бардаком в кладовой? Что же в таком случае с запасами творится, а?..
Впрочем, девушка не дала себе долго негодовать. В конце концов, она не знает, что здесь было до ее появления. Может, князь, княжна и кто-нибудь еще из к ним приближенных болели чем-нибудь? Может, команду целителя и разогнали из-за безалаберности? Как ни крути, а все это совершенно не дело Эрики. Ее сюда привели порядок наводить, а не инспекцию. Тем более, каталог нашелся здесь же, на полках при входе, так что Эрика приступила к делу, не дав себе забивать голову дурными мыслями о том, почему она занимается именно этим вместо того, чтобы еще с ночи кинуться обследовать каждый угол поместья в поисках Рагнара.
Да и не делает она этого, во-первых, потому что это глупо — не дать себе отдохнуть с дороги и чуть-чуть привести мысли в порядок. А, во-вторых, потому что если чужачка станет без спроса шариться по всему поместью, ее быстренько оттуда вышвырнут и слушать ничего не станут. А этого ой как не хочется, аж до дрожи во всем теле. Джалв знает, почему такая реакция на любую мысль о возможности без результата покинуть княжеское поместье, однако Эрика в любом случае пока не собирается этого делать. Надо дать к себе присмотреться и привыкнуть, раз уж Грассом и Силдж дают такой шанс — пускай и из своих, далеко не ясных для Эрики побуждений, — а самой привыкнуть, влиться в коллектив и разузнать хоть что-нибудь, что может оказаться полезным.
Откровенно говоря, больше того, что она вроде как бездействует, Эрику куда больше беспокоил поступок Грассома. Не совсем понятно, была это только его идея или все же Силдж тоже немного поучаствовала в ее придумывании, но Эрику очень беспокоили свитки, документы якобы из Академии. Очевидно, что это не она сама их притащила. В конце концов, мало того, каких рекомендательных писем и отзывов для нее никто из преподавателей не писал, так еще и отличницей она никогда не была. Да, училась Эрика далеко не плохо, но и на красный аттестат не шла.
Это все проделки Грассома. У него явно есть какой-то план, раз он таким образом позволил ей — да что уж там, практически заставил — остаться при дворе на неопределенный, но вроде как не самый короткий срок. Вот только что же это за план такой? Он наверняка знает, где находится Рагнар, с этим глупо спорить. Но насколько Рагнар близко? Грассом решил держать и его, и Эрику на достаточно близком расстоянии, и тогда нужно пытаться искать в поместье вход в темницы? Или Рагнара наоборот поблизости нет, и Грассом оставил Эрику рядом с собой, чтобы присмотреть и не пустить ее к Рагнару? Значит ли это, что если Эрика сбежит из поместья, то сорвет этим планы Грассома, Силдж, Лейфа с Николасом… кто там все это задумал? Может ли быть, что если Эрика сбежит из поместья, то если и не увидит больше Рагнара никогда, то хотя бы спасет его этим?
Идея показалась здравой, но ровно до тех пор, пока Эрику вдруг снова не передернуло всем телом от одной только мысли покинуть княжеское поместье, а внутри сжался тугой узел страха и паники. Эрика неосознанно подняла руку и нащупала на груди кулон-оберег, подаренный Рагнаром. Нет, покидать поместье нельзя. Раз об этом настолько громко кричит интуиция, значит точно нельзя, ни в коем случае.
