— Показалось, что в деревне что-то происходит, — честно пояснила Эрика хрипло. Грассом, прищурившись, тихо хмыкнул — он заметил в темноте, что девушка заметно побледнела по сравнению с их последней встречей. Затем вскинул бровь.

— И что же?

— Не знаю. Что-то не очень хорошее… Слишком тихо и безлюдно даже для деревни «на краю мира». Может, конечно, все просто решили уехать, и я себя накручиваю — я уже говорила об этом Рагнару, но…

— Ни пастухов с полей, ни грибников из леса, которые возвращались бы домой, мы не видели, — кивнул Рагнар, соглашаясь. — Это и правда… странно. Наверное.

— Да уж, наверное. Не тебе судить, братец, не думаешь? — Грассом издевательски фыркнул и сделал несколько шагов вперед, проходя мимо Эрики и Рагнара и двигаясь к выходу из деревни. — Ладно, если вы сделали все, что хотели, то предлагаю возвращаться домой. Здесь больше делать нечего.

Переглянувшись, Рагнар и Эрика тихо выдохнули и все же последовали за демоном, понимая, что даже если тут что-то и происходит, то это явно не их дело. Во всяком случае, до тех пор, пока это «что-то» не произойдет с ними.

Внимательно проследив, что Эрика в порядке и больше не дрожит, Рагнар сделал пару стремительных шагов вперед, нагоняя Грассома. Ему все же было любопытно, что такого важного демон делал в этой деревне, что пропал на весь вечер. Не уж-то девку нашел? Впрочем, явно не Рагнару об этом интересоваться, да и далеко не факт, что брат ответит. Однако попытка не пытка.

Эрика же немного отстала. Несмотря на то, что странное ощущение пропало, ей все равно что-то не давало покоя, и девушка никак не могла понять, что именно. Потому она вновь заозиралась, как будто специально ища то, что ее так напугало. И, пожалуй, если бы она поспешила нагнать мужчин, то и не заметила бы ничего, и ничего бы не случилось, однако…

Однако, как говорит порой отец Эрики, любопытство — вещь с жизнью — или как минимум здоровьем — далеко не всегда совместимая. И именно этого Эрике едва не стоило ее весьма несвоевременное любопытство.

В темноте сверкнули яркие желто-зеленые глаза, и Эрика остановилась, всматриваясь в ночную темень. В кустах смородины рядом с чьим-то огородом что-то как будто шевелилось, и девушка, замерев на мгновение, не нашла ничего лучше, чем сделать пару осторожных шагов навстречу.

— Рагнар… — позвала она настолько тихо, что даже чуткий слух дракона и демона этого не уловили. — Грассом. Тут, кажется, что-то…

В следующее мгновение из кустов смородины на Эрику, скалясь, выпрыгнуло нечто.

Эрика закричала от ужаса, отпрянув, а Рагнар и Грассом резко обернулись на такой однозначный и отчаянный знак о помощи. На их глазах нечто нависло над Эрикой, повалив ее на землю. Девушка пыталась закрыться руками, и существо, склонившись ближе и обнажив клыки, лапами пыталось повернуть жертву так, чтобы можно было дотянуться до шеи.

Грассом среагировал быстрее Рагнара. Выкинул руку вперед, и с кончиков его пальцев тут же сорвалось несколько маленьких огненных шариков. Они врезались в плоть монстра, и тот заверещал, пытаясь прикрыться конечностями, но новое заклинание, сотворенное демоном, повалило его на землю. Рагнар тут же оказался рядом с Эрикой, поднимая ее с земли и прижимая к себе, отводя назад. Девушку трясло, по щекам катились слезы, и она, оказавшись в руках дракона, тут же прижалась к нему. Во всяком случае, он знаком. И он не нападает.

Дав Рагнару несколько мгновений на то, чтобы он отвел Эрику в сторону, Грассом, как показалось девушке, лишь одним взмахом руки добил низшее создание. На деле же понадобилось пара сильных заклинаний и пятнадцать секунд на то, чтобы напавшее на Эрику существо сгорело и превратилось в итоге в горстку пепла.

Повисла тишина. Деревенские улицы, что удивительно, по-прежнему оставались пусты и тихи. Эрика тихо всхлипывала, прижимаясь к груди Рагнара, а тот в попытке успокоить мог лишь бормотать что-то успокаивающее и гладить девушку по голове.

— Все, не реви, — Грассом оказался рядом. — Эрика, все закончилось.

— Что это? — хлюпнув носом, девушка подняла на демона покрасневшие глаза. Как бы рационально она ни мыслила в определенные моменты, в мгновение нападения ее сознание затуманилось, и единственное, что она могла — кричать. И за это почему-то стало стыдно. — Или… кто это?..

— Похоже на драугра, — демон пожал плечами. — Типа вампира, только питается вместе с кровью еще и плотью жертв. Ну, и выглядит так себе.

Он поморщился, скосив взгляд на кучку пепла, что осталась посреди дороги. Затем тряхнул головой, откидывая длинные черные волосы за спину.

— На самом деле, ты еще легко отделалась. В том смысле, что это не самый сильный драугр, которого я видел. Могли бы и не так быстро с ним разобраться.

— Главное, что разобрались. И теперь понятно, что не так было в деревне, — выдохнул Рагнар. Потом провел рукой по плечу Эрики. — Ты в порядке? Он тебя не задел?

— Нет. Вроде нет, — девушка мотнула головой, на мгновение прислушиваясь к себе и осматривая руки. Удивительно, но напавший даже рукавов куртки не порвал. — Все в порядке.

— Тогда теперь точно идем домой. А ведь говорил, что делать тут нечего…

Грассом довольно оскалился, давая понять, что несмотря на неприятную ситуацию, оказался прав в том, что не хотел никуда идти. Рагнар на это только глаза закатил.

***

В доме Рагнара стояла уютная тишина.

Грассом устроился в кресле в странной позе и что-то читал. Эрика, усевшись на полу рядом с диваном перед горящим камином и подобрав под себя ноги, задумчиво смотрела в огонь. Рагнар копошился в какой-то коробке, что-то ища и время от времени ругаясь.

Нигде, кроме гостиной, свет не горел. Камин мерно потрескивал, пахло костром, чаем на травах и ночным перекусом в виде имбирного печенья. Однако несмотря на подобное спокойствие, Эрика никак не могла забыть нападение драугра в деревне меньше часа назад. Да, пожалуй, можно сказать, что это была чистой воды случайность и совпадение, однако…

Оверст, это ведь только доказывает, что она не знает мест, в которых живет Рагнар. Не знает нечисти, которая здесь живет и может напасть, не знает, как от нее защититься. Это все словно доказывает, что Эрике здесь вовсе не место. И эти странные «доказательства» никак не вязались с ее собственными ощущениями. Все же ей нравилось жить вместе с Рагнаром, в его глуши, такой спокойной и тихой. Хотя, может, нравится, только пока она понимает, что это временно?

Так или иначе, после сегодняшнего нападения ей стало страшно. Эрика боялась даже пошевелиться и понятия не имела, как сегодня ляжет спать в комнате одна. Даже если не выключать свет — все равно наверняка начнет мерещиться всякое. Может, это и по-детски, конечно, но девушка никак не могла с собой ничего поделать. Потому что сейчас ее более или менее успокаивало лишь то, что рядом с ней — пара хотя бы более или менее знакомых мужчин.

Рагнар продолжал копошиться в коробке. Грассом, все это время читающий, несколько раз тяжело вздыхал, как будто пытался дать понять, что пора бы прекратить шуршание. Но это не помогало — Рагнар просто не обращал внимание на намеки брата, — и в конце концов демон не выдержал.

— Что ты там так громко ищешь, ты можешь мне объяснить? — недовольно прорычал Грассом, поднимаясь и тут же склоняясь над Рагнаром. Тот поднял взгляд на демона и хмыкнул.

— Я не ищу. Я уже нашел.

С этими словами он улыбнулся и поднял на уровень глаз небольшую изящную подвеску на тонкой чуть окислившейся — видимо, серебряной — цепочке. Это оказался небольшой кусочек неограненного аметиста, изящно обвитый металлом, словно парой веточек дерева. Он болтался на короткой цепочке, и Рагнар несколько мгновений внимательно следил за его движениями. Грассом вопросительно вскинул бровь.

— Эрика, я хочу, чтобы ты его надела, — вместо ответа демону произнес Рагнар.

— Что? — Эрика не сразу поняла, что обращаются к ней, и обернулась.

— Что? — в унисон ей в явном шоке переспросил Грассом, складывая руки на груди. Потом добавил: — Эрике? Эту штуковину?