Поднявшись с кровати, Эрика спешно поправила на себе одежду, которую прошлым вечером так и не сняла. Стоило бы, конечно, однако запасных вещей у нее с собой просто не имелось. Как не имелось ни средств личной гигиены, ни банально расчески. Впрочем, как раз с последним проблем не возникло: несмотря на то, что Эрика очень не любила свои кудрявые волосы, она признавала, что порой их проще расчесать пальцами и оставить как есть, чем возиться с расческой в попытке если не выпрямить их, то хотя бы заставить перестать пушиться.

Откинув волосы за спину и быстро стянув их у основания шеи уже давно потрепанной лентой, Эрика отперла дверь и осторожно выглянула в коридор. В доме по-прежнему стояла тишина, и девушка, нервно натянув рукава рубашки на пальцы, неслышно двинулась по коридору к гостиной, где на ночь должен был остаться Рагнар с расправленными перевязанными крыльями.

В свете утреннего солнца вместо зажженных далеко не везде вечером ламп весь дом показался Эрике очень уютным и действительно обжитым. Место, где жил Рагнар, ни в какое сравнение не шло с домом деревенского целителя, откуда ее похитили накануне вечером. Тот стоял в лесу давно, в него в последние годы редко кто заглядывал и совсем никто не жил на постоянной основе. Из-за этого там скопились пыль и паутина, которые раз за разом приходилось убирать. А в доме Рагнара… здесь все было убрано, расставлено явно по своим местам и соблюдался порядок. Несмотря на то, что дом находился в совершенном отдалении от людей, он был крепок и ухожен хозяином. И во всех помещениях ощущались те странные уют и спокойствие, которые Эрика поймала в себе, когда только проснулась.

В гостиной, как и на кухне, никого не оказалось. Прикусив губу, Эрика на всякий случай еще раз обошла дом, внимательно прислушиваясь к происходящему за закрытыми дверьми комнат, однако так ничего и не услышала. А потому решила, что наилучшим решением в такой ситуации будет выглянуть на улицу. Она охотно верила, что демон мог в буквальном смысле испариться и свалить по своим демоническим делам, однако Рагнар с его ранеными крыльями и слабостью в целом… Вряд ли он улетел или далеко ушел от дома.

Покивав своим мыслям, Эрика отправилась к выходу на улицу, по пути неуютно ежась. Все же ей было не столько страшно, сколько неловко без разрешения шататься по чужому дому. Хотя, пожалуй, учитывая всю ситуацию, бояться ей стоило бы: вспомнить хотя бы, как когти к горлу приставлял перед похищением…

Тряхнув головой, чтобы отбросить это неприятное воспоминание, Эрика повела плечами и схватилась за ручку двери.

На улице оказалось тепло. Солнце приятно согревало, и Эрика чуть сощурилась, с наслаждением втягивая носом свежий воздух. Несмотря на все сомнительное положение, она ощущала себя вполне спокойно, хотя где-то внутри и ворочался неприятный червячок настороженности. Она прекрасно понимала, что только потому, что дракон ранен, а прошлой ночью ее никто не трогал, расслабляться не стоит, но при этом и искренне надеялась, что Рагнар не врет и действительно вернет ее домой. Даже несмотря на то, что ему, в сущности, ничего не мешает убить ее и съесть или оставить у себя в заточении, как это описывается в легендах.

Вздохнув, Эрика заставила себя собраться и оглядеться в поисках Рагнара. И не прогадала: он оказался сидящим с траве чуть поодаль от дома. Крылья дракон так и не сложил и сейчас, растянувшись с ними на земле, спокойно лежал под солнцем, кажется, жмурясь и думая о чем-то своем. Такой безмятежный и спокойный, что Эрика, почти бесшумно подходя ближе и рассматривая его, даже изумилась: и это действительно он вчера угрожал убить ее и похитил?

— Почему не в доме? — негромко уточнила Эрика, оказавшись совсем рядом и осторожно опускаясь на траву.

— Здесь приятнее, — так же тихо отозвался Рагнар, даже не вздрогнув, когда девушка подошла, — он явно слышал ее шаги. Помедлив мгновение, он открыл глаза и внимательно посмотрел на гостью. — Доброе утро. Ты как?

Эрика тяжело вздохнула. Подтянула к себе колени и, обняв их, устроила сверху подбородок. Бездумно уставилась вдаль: отсюда были видны озеро, лес и холмы. И совершенно никакого ощущения, что где-то там, за ними, с одной стороны море, а с другой, где-то совсем далеко — люди и их поселения.

— Не знаю, — произнесла Эрика, прикусывая нижнюю губу. Немного пожевала ее и добавила хрипло, не глядя на Рагнара: — Выспалась. И вроде нормально, но… лишь до тех пор, пока не начинаю задумываться, где я и что со мной случилось.

Рагнар пару раз кивнул, давая знак, что понимает ее состояние, однако ничего не сказал. Очевидно, извиняться он смысла не видел: он и так это уже сделал, а от еще десятка «прости меня» легче Эрике уж точно не станет. И девушка была искренне благодарна ему за то, что он промолчал в этот момент. Потому что, она понимает, если бы он сказал хоть одно слово сочувствия или признания своей вины, она бы обязательно ударила его, а затем — ушла бы куда-нибудь одна. И из этого для нее самой точно ничего хорошего не вышло бы.

— Где Грассом? — помедлив пару минут, спокойнее уточнила Эрика. Покосилась на Рагнара, который продолжал лежать, однако уже глядя на облака и почему-то хмурясь. — Я думала, вы вместе живете.

— Нет, не живем, — покачал головой Рагнар и, едва заметно поморщившись, сел, осторожно поведя крыльями, чтобы не задеть Эрику и не теребить раны. — То есть он много времени со мной проводит, но где он шляется в основном — я понятия не имею. Но сегодня с утра обещался зайти с продуктами, раз уж у меня вчера не сложилось.

— А-а… — протянула Эрика растерянно и вдруг смущенно зарделась. На недоуменный взгляд дракона пояснила: — Мне жаль, что мой отец ранил тебя. И не потому, что не сделай он этого, меня бы здесь не было, но потому что… Мне правда очень стыдно за то, как в моей деревне относятся к тем, кто не люди. И что так поступают — тоже стыдно.

— Но ты так не поступаешь, — заметил Рагнар, помедлив. Он несколько мгновений внимательно рассматривал профиль Эрики, прежде чем продолжил: — Ты, наоборот, помогла мне. Ты целитель этой деревни, но не относишься к нелюдям так же, как остальные. Почему?

— Я не… не знаю, — девушка вздохнула и покачала головой. Опустила глаза и вырвала рядом с собой пару травинок в задумчивости. — То есть да, я целитель и я говорила, что учусь в Академии в Венлигвене. Но я понятия не имею, откуда во мне это желание видеть всех равными. Мне с самого детства претило отношение родителей и земляков к чужакам, и я… Я правда понятия не имею, откуда это во мне. Просто с детства хотела помогать всем.

Она повела плечами и вздохнула. Было довольно странно говорить об этом с едва знакомым мужчиной, однако он сам озадачился заданным им вопросом. А ответ не то чтобы секретный — просто Эрика сама толком его не знает.

— Это… интересно, — признал Рагнар и слабо усмехнулся.

Эрика в ответ лишь кивнула и встрепенулась. Потянулась, оглядываясь.

— Я хочу в воду… Не в душ, хотя бы просто искупаться.

— Озеро теплое, — охотно подсказал Рагнар и тут же как будто смущенно опустил глаза, поднимаясь и протягивая в предложении помощи руку Эрике. Стушевался и проговорил: — Но я не думаю, что там совершенно безопасно… В озере живут никки и…

— Все нормально, — Эрика вдруг улыбнулась тепло, но тоже слегка смущенно, принимая помощь. — Можешь составить мне компанию, если хочешь, я не собираюсь раздеваться до конца.

— Эм… нет, предпочту не напрягать никого из нас, — отозвался Рагнар несколько напряженно. — Лучше останусь тут, так что… просто поосторожнее там.

— Да уж постараюсь. Домой-то попасть хочется, — хмыкнула Эрика, явно расслабляясь от отказа Рагнара сопровождать ее. — Кстати, об этом. Тебе крылья потом перевязать нужно будет. Так что постарайся их не складывать, хочу сначала убедиться, что все идет нормально. Я быстро.

Рагнар кивнул, а Эрика, не обращая на это внимание, отправилась вниз по склону холма. Дракон проводил ее взглядом, опускаясь обратно на траву и не зная толком, что думать. Эрика явно не выглядит убитой горем, однако и не то чтобы очень наслаждается ситуацией. И от этого давешние слова Грассома о том, что у Эрики мог быть жених, а после ее возвращения в деревне ей могут не дать жизни, тяготили. И Рагнар все больше понимал, что поговорить об этом стоит, и чем быстрее они все прояснят, тем будет лучше для всех.