— Спасибо! Я тоже рада, что смогла приехать и выступить. Это был очень… непростой, но полезный для меня опыт. Так что я тоже вам благодарна, господин Вершинин.

— Право, не стоит. И если у тебя будет желание повторить подобное выступление в дальнейшем — только скажи. Мы подберем привлекательные условия. Хотя теперь мне начинает казаться, что мы слишком скромно оплатили твои труды…

— Наоборот! Эта сумма для моей семьи целое состояние! И как раз об этом, кстати, я и хотела поговорить… О семье.

— Хмм… Я слушаю.

— Как вы, наверное, догадываетесь — я не поменяла своего решения и хочу остаться учиться в академии имени Баева и дальше. Однако, мой брат мечтал попасть к вам… А сестра даже и мечтать себе о таком не позволяла! Поэтому прошу, выслушайте мое предложение!

— Я весь внимание.

— Применение мгновенных печатей. Я передам вам эту способность прямо здесь и сейчас, если вы пообещаете принять моих сестру и брата в академию!

— Но… Разве это не секрет твоего учителя? Или Баевской академии? Разве ты можешь просто так взять и открыть его… конкурентам? Это может создать проблемы как нам, так и тебе самой.

Девочка не колебалась и ни о чем не размышляла. Она явно была готова к этому разговору заранее…

— Вы наверняка уже знаете, что в моей академии этот секрет будет раскрыт всего через пару недель. И он неминуемо постепенно станет известен по всему континенту… Мой учитель уверен, что вы тоже позаботились о том, чтобы к вам этот секрет попал настолько быстро, насколько это будет возможно. Я просто предлагаю вам не ждать. Мне достаточно будет только вашего слова, что не станете сообщать журналистам о том, что в вашей академии можно обучиться столь полезному умению, в течении пары недель. Однако вы успеете за это время как следует подготовиться: как минимум можно обучить всех преподавателей… Это будет крайне полезно для вашей академии по вполне понятным причинам, ведь очень многие ребята здесь либо не имеют стихии вовсе, либо обладают крайне слабыми стихийными способностями. Отчасти по этой причине мой учитель и решил открыть данное умение для всех, после того как встретил множество юных магов, что оказались обделены врожденными магическими способностями или по тем или иным причинам не смогли их раскрыть.

— Хмм, если вопрос ставится таким образом… Думаю, это действительно взаимовыгодное предложение. Хотя, признаю честно, обучение в Школе ремесленников, да на весь срок и на двоих человек — сумма получается весьма приличная. Конечно, ни в какой сравнение с академией Баева, но все же. Нет, пойми меня правильно, я считаю что именно ты предлагаешь со своей стороны в этой сделке гораздо больше, но все же мне будет непросто удовлетворить эти требования…

— Это вам решать, стоит ли оно того. Но я прошу не только позволить моим родственникам поступить в Школу Ремесленников, но и назначить им стипендию на все время обучения. К сожалению, это также необходимое условие…

Около десяти минут еще ректор с девочкой обсуждали этот вопрос. Кате уже скоро нужно было возвращаться на Центральный континент, поэтому время поджимало, но и решение несло в себе последствия на годы вперед…

И все же ректор принял предложение девочки. Она быстро, но четко и подробно объяснила все нюансы использования мгновенных печатей, попросив записать это все на кристалл моментов, который останется у Вершинина. Симон все за нее уже продумал, так что действовала она как по инструкции, поражая при этом пожилого архимага своей рассудительностью. Записи с кристалла должно быть достаточно для того, чтобы в ближайшее время ректор смог обучить преподавателей и освоить умение в полной мере сам. Однако девочка все равно убедилась лично, что хотя бы основы ректор уже схватил, и мог приступать к пробам своей первой магической печати по новому способу.

Что же касается господина Вершинина… С него пока требовалось лишь пообещать выполнить свою часть сделки. Но ректор имел широкую известность как человек слова, поэтому на его обещание вполне можно было положиться.

— Спасибо еще раз, Екатерина. Я устрою все как обещал. И с деньгами что-нибудь придумаю, если потребуется, даже доплачу из своих запасов. Все же ты оказала нам неоценимую услугу…

— И вам спасибо большое. И еще кое-что, что может помочь вам решить вопрос оплаты. Решать, конечно, вам, но, если что, я разрешаю и даже сама прошу вас продать предоставленные мной сведения одному человеку… Мы договаривались, что вы пока не позволите данным знаниям выйти за пределы вашей академии, но в данном случае можно сделать одно исключение. Я хочу чтобы вы продали этот секрет Теону Громову!

На обратном пути девочка могла наблюдать, как обычно невозмутимый Степан Викторович буквально изнывает от любопытства, но при этом пытается сохранить свой образ, и ни о чем не спрашивает. И все же он не выдержал, аккуратно поинтересовавшись о том, что же Катя обсуждала так долго с самим ректором Школы ремесленников.

И, к удивлению преподавателя, девочка просто взяла и рассказала все как есть. Почти все. О том, что пыталась обменять места в академии Вершинина для своих брата и сестры на секрет использования мгновенных печатей. И что она предварительно спросила об этом у Симона (через письмо). Только вот про Теона девочка упоминать не стала.

Она и сама не сразу поняла почему вообще Симон предложил подобное. Ей совершенно не хотелось помогать Теону никоим образом. Даже связываться с ним не было желания. Но учитель объяснил, что Теон в любом случае получит эти знания, едва они станут доступны ребятам в клубе. Однако на желании Громова-старшего получить секрет раньше всех вполне можно сыграть. Но лучше делать это не своими руками… И в итоге Симон придумал такую схему, где можно и Вершинину дать возможность получить деньги на обучение двух дополнительных студентов, и заодно «поиметь» Теона на этом его желании быть самым первым. (Симон на этом моменте объяснения идеи прикрыл девочке уши, но она все равно услышала и прекрасно все поняла.)

И все же преподавателю Катя рассказала лишь краткую версию разговора с ректором, ее же выступление он и сам прекрасно видел. А вот Симону и друзьям ей придется рассказывать все с самого начала… Но она уже предчувствовала, что этот рассказ ей понравится! Ведь девочке было, чем гордиться: получилось осуществить все, что планировала, и даже больше!

В деревенском сумраке в маленьком деревянном домике за ужином собралась почти вся большая и дружная семья. Не хватало только младшенькой — она старательно училась магии вдалеке от родного дома.

Неожиданно в дверь постучали.

Отец попытался встать, но схватился за больную спину.

— Я открою, бать, сиди, — подорвался Марк. Он в свои шестнадцать уже и по росту, и по ширине плеч догнал отца, теперь же старался догнать его и по выполняемой в поле работе, чтобы хоть немного его разгрузить. И чтобы некогда было сожалеть об упущенной возможности стать настоящим механиком…

— Здрасьте…

— Добрый вечер, молодой человек! Это ведь дом Драгуновых, верно? А вы, должно быть, Марк. Меня зовут Милорад Вершинин. Прошу прощения, что побеспокоил вашу семью в столь поздний час. Могу я войти внутрь для небольшой, но весьма важной беседы?

— Да, конечно, проходите! — глава семейства ответил вместо застывшего сына.

— Тот самый Вершинин? Из академии Вершинина? Офигеть! — наконец отмер Марк. — А что вы… Погодите, вы снова из-за Кати? Она ведь ясно сказала, что не хочет переводиться к вам!

— Марк, не груби гостю! — сразу же осадила сына мама.

Однако парень уже завелся, сам себя убедив в причине позднего визита ректора из Школы ремесленников.

— Прошу вас, садитесь! — мама пригласила архимага за стол. — Вера, достань еще одну тарелку и приборы. Вы ведь не против картошки?

Женщина мило улыбнулась Вершинину, но едва отвернулась, как стала шептать дочери, чтобы та достала соленья для гостя. Сами они ели картошку без ничего, закусывая ее огурцами, без всякого мяса.