А вот с Максимом мы общались гораздо дольше. Необходимо было рассказать ему как нужно будет себя вести и что отвечать сегодня вечером, при этом без объяснения ключевых моментов, с помощью которых мы планируем перехитрить артефакт Истины. Но парень не стал себе изменять и молча принял все мои наставления, пообещав им следовать.
Тогда-то и пришло время «пообщаться» уже с его амулетом. В одной из небольших клубных построек рядом с ангаром парень, как и обещал, оставил свой драгоценный фамильный артефакт и вышел на улицу.
Я даже не знал, как мне лучше начать подобный диалог. Просто не успел толком подготовиться, все откладывая эти мысли на потом. Но сейчас уже нельзя было терять время — значит, пойдем напролом.
— Приветствую тебя, воздушный аватар! Меня зовут Симон. Я друг стихий и не стану тебе вредить. А твое существование обещаю сохранить в секрете. Ты уже знаешь, что я помогал Максиму с его способностями и умениями также, как это делаешь и ты. Мне неудобно об этом говорить, но мне понадобилась твоя помощь. Само собой, я готов оказать за нее и ответную услугу…
Касаться амулета я не стал, лишь поднес руки и направил в него часть своей маны. Однако, как я и боялся, ничего не происходило. Ответа не было, а я просто разговаривал у себя в голове с железякой.
— Если ты внимательно изучишь меня, то заметишь знак «друг стихий», поставленный и признанный другими аватарами. Я не желаю тебе зла. И ни за что не поверю, что передо мной просто артефакт. Я точно знаю что ты из себя представляешь, и, надеюсь, на взаимовыгодный диалог. Уверен, что смогу стать тебе полезным.
Тишина.
Но больше уговаривать я не стал. Просто ждал, сохраняя серьезность на лице. Благодаря Кате я теперь действительно был уверен, что передо мной аватар, а не просто какой-то амулет, потому и не чувствовал себя глупо.
И ожидание принесло свои плоды:
— Я знаю кто ты. И моему хозяину ты не только помогал, но и вредил. А твой знак поставили водники, и лишь для них он имеет хоть какое-то значение. Ты можешь быть другом Вол-Тары, но уж точно не всех стихий. И так запросто даешь обещание сохранить мою тайну, хотя сам уже посвятил в нее девочку, что всюду таскается за тобой… Так с чего вдруг я должен тебе доверять?
Пусть я и ждал ответа аватара, но все равно не смог сдержать удивления, когда он последовал. Почти старческий голос, но тем не менее полный силы, как и всех стихийных духов. Однако самым удивительным было то, что он говорил почти как Мира — совсем по-человечески. Нет, спутать его с обычным стариком бы точно не вышло, но и на громыхания Вол-Дира его «голос» тоже не был похож. Но вот что оказалось не лучшим знаком так это то, что он очень точно подметил каждое слабое место в моих словах. Этот аватар был очень умен. Но при этом еще и любопытен. Я явно уловил в его словах не угрозу, а живой интерес к тому, как же именно я его раскрыл… Да и говорил он слишком охотно и много для того, кто скорее всего молчал веками. И это хорошо!
— Благодарю за ответ! Ты прав, до сих пор я имел опыт общения лишь с водными аватарами. Однако я долгое время изучал различные стихии, и у меня есть теория, которая касается всех аватаров. Потому я очень ценю возможность с тобой поговорить. Мне жаль, что наше знакомство началось вот так, с моей просьбы о помощи, но рад, что оно все же случилось. И с удовольствием поделюсь полезной информацией в благодарность за твою помощь. Но для начала — могу я узнать, как тебя зовут?
— Ты не боишься меня, не угрожаешь сам и не ставишь ультиматумов. Но при этом считаешь себя умнее, хитрее… Гордишься этим. Стараешься пробудить мой интерес и заставить расспрашивать. Думаешь я этого не вижу? Думаешь, это лучше, чем прямая агрессия? Ты ошибаешься, Симон!
Я не стал отпираться, прекрасно понимая, о чем говорит аватар. Я и сам чувствовал тоже самое. Он не просто похож на человека — он похож на крайне умного и опытного человека, который видит тебя насквозь. Его явно задевало то, что я заметил его любопытство и пытаюсь теперь манипулировать, скрываясь за вежливостью. Но точно также и его слова задевали меня, поскольку я определенно недооценил своего собеседника, и каждой новой своей фразой он мне об этом напоминал…
— Это не значит, что я желаю тебе зла или говорю неправду. Если же тебе неприятна моя натура, то, боюсь, у меня плохие новости: тебе стоит заглянуть в зеркало…
Я рисковал. Шутка на грани оскорбления, а мы далеко не приятели: аватар остается аватаром, и тягаться с ним случись вдруг что, мне будет непросто — я и не готовился к драке, только к разговору…
Небольшая пауза, казалось, растянулась на вечность, пока воздушный дух ее все же не нарушил.
— Ха-ха-ха! А ты молодец — умеешь ответить, да и смелости тебе не занимать. И подметил точно, чего уж тут — грешим мы с тобой одним и тем же. С другой стороны, значит у нас уже есть что-то общее. Меня зовут Ар-Фан, и я рад знакомству с тобой, Симон!
— Взаимно!
* * *
Казалось, что мы могли бы общаться вечность. Вот только время было ограничено: Максим все еще ждал снаружи, а прошло уже не меньше получаса.
Однако была одна большая загвоздка… Мы с Ар-Фаном много спрашивали друг друга, много говорили, но при этом очень мало отвечали. Ни один не хотел раскрывать больше, чем другой. При этом ситуацию еще больше усугубляло и то, что наиболее интересные собеседнику темы мы по тем или иным причинам затрагивать не могли.
Аватар очень хотел узнать, каким образом я узнал о нем. А затем еще больше загорелся после того, как я признался, что Кате ничего не говорил, а следовательно и она тоже, смогла раскрыть его самостоятельно… И об этом я тоже не мог и не хотел пока говорить правду.
Были у аватара вопросы и о Вол-Таре, которых я избегал. Получается, ответить я в итоге смог лишь немного о себе и своем прошлом.
Но точно такая же ситуация была и со стороны аватара. Он понимал мой интерес, но признался, что не может мне ответить почему он так и не раскрыл свое существование Баеву. И почему вообще оберегает именно этого парня? Идеи у меня, конечно, были, но хотелось бы услышать ответ наверняка… Единственное, что мы затронули — это его социализация.
Я честно признался о том, что Вол-Тара пока лишь на пути к тому же уровню понимания и взаимодействия с людьми и лишь двое аватаров его перешагнули: Вол-Дир, что должен быть Ар-Фану известен, и еще моя… Нет, получается, что теперь только один Вол-Дир…
За такое откровение я получил столь же честный и удивительный ответ: Ар-Фан не общается со своими сородичами и больше не входит в Ар-Тару — объединение всех воздушных духов. Вот так новость! Кто бы мог подумать, что бывает и такое: аватар-отшельник!
Тем не менее, главной цели я все же добился: Ар-Фан поможет с моей просьбой. А в ответ он попросил то, что я сделал бы и без всяких услуг: продолжить нашу беседу, которую, к сожалению, пора было уже заканчивать. Так что я искренне и с удовольствием согласился.
Наконец-то состоялось мое знакомство с аватаром новой стихии! Пусть он и отшельник, но обладает просто огромным количеством новых знаний. К тому же весьма интересный и хитроумный собеседник, сродни ректору. Моя старая мечта о знакомстве со всеми стихиями проснулась на задворках сознания, принося какую-то совершенно детскую радость.
Вот только наша беседа закончилась не совсем так, как хотелось бы…
— Симо-о-о-н! Симон! — на улице послышались громкие женские выкрики, которые приближались. — Максим, ты не видел Симона?
Ответ молчаливого парня я не услышал, да он и не требовался. Я узнал голос, и сразу же вышел, уловил в нем заметное волнение. Что-то случилось, и новости, которые принесла Соня, меня явно не обрадуют…
— Симон! Ну наконец-то! Скорее, возвращайся! Там… — девушка задыхалась, пробежав приличную дистанцию. — Григорий напал на Катю! Сейчас уже у целителей, а в кабинете ректора собралась толпа и разбираются с произошедшим, но ты должен знать! Она до ужаса напугана и звала тебя!
