Именно потому так сложно сравнивать по силе людей, у которых заметно отличается потенциал. Точнее, можно сказать по другому. Полтора месяца назад София была слабее Игоря Бугрова, а перед каникулами уже смогла его победить. Но еще через месяц, кто знает, не станет ли Игорь сильнее на порядок, вернув себе место наверху списка? Поэтому когда вы спрашиваете о том, кто же сильнейший в академии я думаю сразу о нескольких людях. Кто-то сильнейший прямо сейчас, а кто-то наиболее вероятно станет им спустя десяток лет, поскольку имеет гораздо больший потенциал…

Ребята слушали внимательно, однако им хотелось слышать не просто рассуждения, а конкретные имена и больше примеров. Что ж, ладно…

— Из тех о ком мы уже говорили сильнее прочих, конечно, Максим Баев. Однако он уже раскрыл не меньше половины своего потенциала. То же касается и Софии. А вот если вернуться к Огневой с Громовой, тут все сложнее. Прямо сейчас большей магической мощью обладает Аня, и, на мой субъективный взгляд, она раскрыла уже около сорока процентов своего потенциала. И на самом деле, это замечательная позиция для нее: определенно еще есть куда расти, но и сейчас она уже добилась отличных результатов. А вот Оля… В данный момент она немного уступает в магической силе, но что касается потенциала, тут весьма интересная картина. На мой взгляд, Громова раскрыла его лишь на десять-пятнадцать процентов…

Реакция была неоднозначной, но в основном негативной. Кто был поумнее — говорил, что она и так уже весь потенциал раскрыла, и нечего ей больше ловить. Менее сообразительные заявляли, что она скорее ноль процентов, чем пятнадцать, даже не осознавая, что вроде как делают ей таким образом комплимент. Лишь самые адекватные ребята молча удивились моим словам… Но разводить балаган я тут не собирался.

— Тихо! Если вы задаете вопрос, то извольте хотя бы выслушать ответ, не перебивая при этом, — лишь дождавшись, когда воцарится молчание, я продолжил. — Самый интересный момент заключается в том, что далеко не каждый волшебник даже за всю жизнь раскрывает свой потенциал хотя бы на половину. Оттого и сравнивать магов по силе становится задачей крайне сложной: смотрим на текущее состояние, или ожидаемые результаты в ближайшем будущем? Оцениваем боевые навыки, количество маны или сложность заклинаний? Вспомните, как Таня побеждала почти любого соперника на дуэлях, поскольку могла его просто-напросто ослепить, а ведь мощь ее магии уступает многим.

— Верно подмечено, дружище! — взял слово Гранин, привлекая к себе всеобщее внимание. — Столько всего нужно учитывать, особенно когда имеешь дело с башковитыми малыми, что легко запутаться. Когда я только пришел преподавать в академию, то вызвал на дуэль каждого преподавателя, включая ректора. Это было мое условие: я был согласен принять предложение, но только если кто-нибудь сможет меня одолеть. В то время я всюду искал сражений, неизменно выходя из них победителем. И уж точно не думал о том, чтобы остаться в академии. Только из спортивного интереса согласился на предложение ректора. И победил его. И каждого из преподавателей тоже. Только Степан Викторович меня перехитрил. Уже тогда он думал на несколько шагов вперед и смог заставить меня нарушить правила, чем официально выиграл поединок, однако этим не гордился, и даже признал меня победителем…

— Ух ты! То есть если бы не Хвостов, то вы бы не остались в академии?

— Не совсем так. Он все же признал меня сильнейшим, так что я волен был поступать как считаю нужным. Но я почувствовал еще одного сильного мага в академии. Три дня тогда пытался любыми способами добиться дуэли с ней, но все, чего я добился, это шесть сломанных ребер, повреждения внутренних органов и неделя в больничных палатах. Это здорово ударило по моей самооценке, но вместе с тем заставило и задуматься. Позднее я смог поговорить с ней, только уже спокойно и уважительно, и после этого принял решение все же остаться в академии.

— То есть вы все же проиграли одну дуэль?!

— Нет. Не было такой дуэли! Я просто был слишком настойчив и забыл о вежливости, за что и поплатился. Это совсем другое…

Но унять интерес студентов такой ответ уже не мог. Непобедимый дуэлянт был побит! Только вот кем?

Гранин так и не удовлетворил любопытство студентов, плавно вернувшись к основной теме разговора.

Я же радовался, что между нами с Виктором не возникло каких-то обид или недопонимания. Он сам поднял вопрос, что так и витал в воздухе уже некоторое время среди студентов, что видели или хотя бы слышали о том, что Гранин вырубил меня с одного удара.

— Не все так просто. Наш с Симоном стиль боя слишком отличается. И результат будет целиком зависеть от различных дополнительных условий. Например, если бы мы должны были использовать все свои силы, и метнуть навстречу друг другу по огромному булыжнику, то я бы сосредоточился на том, чтобы просто схватить самый гигантский из них и швырнуть его со всей возможной силой… Но у Симона голова работает по-другому, насколько я понимаю. Он просто не сможет не думать о том, как действовать максимально эффективно. Какую форму придать камню, чтобы повысить его пробивную мощь. Можно ли использовать руны? В правилах об этом не могло не говориться, а вот победу почти гарантирует… И в итоге он, скорее всего, придет к тому, что придумает сразу несколько эффективных вариантов, и тогда придется выбирать, какой из них использовать. Просто метнуть глыбу? Тогда он проиграет, хотя мог бы выиграть. Или использовать, например, руны? В таком случае Симон однозначно победит без всяких сомнений. Но эта победа может быть воспринята как не слишком честная, и все зависит от того, что же стоит на кону. Подобный ход мыслей мне в свое время объяснял Степан Викторович, и, может быть, некоторым из вас он тоже знаком… Угадал я, а, Симон?

Мне оставалось только кивнуть. Гранин умел удивить не только действиями, но, как оказалось, и своими рассуждениями, что били в самую точку. Каждый раз мне приходится делать выбор, в каждом соревновании или сражении, как именно я поступлю. И я просто не могу об этом не думать! Не получается просто сделать не задумываясь, если я уже знаю варианты и тогда в любом случае либо поддаюсь, играя «честно», либо так или иначе хитрю, получая преимущество. Выбор приходится делать каждый раз… Но если от этого зависит жизнь, моя собственная или близких, то сделать выбор становится гораздо проще.

— Получается так, что с Симоном я просто не могу сразиться как следует, хоть и хотелось бы попробовать. В обычном спарринге его голова будет занята тем, чтобы решить какие приемы можно смело использовать, а какие уже переходят границу дружеского поединка. И, на самом деле, для меня это большое преимущество. Однако, поверьте мне на слово, я бы скорее согласился заиметь десяток кровных врагов из числа совершенно случайных магов, чем одного в виде Симона. В тот момент, как он перестанет сдерживаться и решит использовать в бою самые эффективные приемы, он станет многократно сильней и опасней. Вот только пережить в таком случае сражение с ним может и не получиться. По крайне мере мне так кажется.

Интересная трактовка, но по большей части Гранин говорил верно. И, черт возьми, он здорово сейчас поднял мой авторитет. Мне также было приятно узнать о том, что преподаватель не обманывался насчет нашей неудавшейся дуэли, и считал меня более чем достойным соперником, что было весьма приятно.

— В общем, пора бы нам всем двигать на ужин! Как считаете? — громко спросил Виктор Михайлович, и ребята откликнулись гулом одобрения. — А что касается всех этих рассуждениях о сильнейших… Просто продолжайте работать над собой каждый день, и вы обязательно увидите прогресс!

Мы потихоньку направились к академии, однако ребята все еще не расходились. Наоборот, они продолжали спрашивать, на этот раз меня, кто же все-таки сильнейший в академии.

— Самый безопасный вариант, если бы вы все ставили на кон, это назвать Максима Баева. Среди студентов прямо сейчас он действительно выглядит самым сильным. Однако если бы я должен был угадать кто же станет самым способным магом спустя десяток лет, поставив на кон свою жизнь…