Но сама уже про себя вспоминала про слежку, забытый в машине портфель и вообще пыталась восстановить в памяти все обстоятельства между подписанием контракта и переходом на Сиат.

– Вы хотите оспорить доказательства Советника, которые он дал под Летопись? – оскорбился мой провожатый сразу и за Левиса, и за своё ведомство.

 Я сникла и надолго задумалась. Что же… Это буду выяснять подробнее явно не в карете…

– А есть возможность мне куда-то пожаловаться, если Левис станет плохо со мной обращаться? Или это вроде тюрьмы? Он может применять ко мне магию?

– Нет речи о тюрьме, вы абсолютно свободны. Наказаны Вали. Дорсийские законы не предусматривают вероятность вины земной невесты, поскольку нет Дара и заинтересованности в силе Нити. Просто незамужняя дама Старой Крови не может жить в Талафе самостоятельно, это удар по репутации. Никто не станет вас обижать. И воздействовать магией, разумеется, тоже. Зачем Левису тратить на такую ерунду Дар?! – рассердился мой конвоир.

 Увидев, что я не очень-то поверила, он добавил уже спокойно:

– Кандидатуру достопочтенного Советника Левиса утвердили в первую очередь потому, что у него нет личного интереса к вам, как в завидной невесте. Он сам и все его близкие родственники мужского пола женаты. Прочие же могли воспользоваться ситуацией для собственной выгоды. Наследница земного Пограничного Дома, гостящая в Талафе – повод перегрызть из-за вас друг другу глотки. Порядочность же Левиса в этом вопросе не вызывает сомнений, особенно после того, как он заступился за Валей, попросив не доводить до серьёзного приговора по фиктивному браку уже Связанных.

– Какая ещё завидная невеста? – изумилась я. – Разве Совету не известно, что в этом случае пострадает Нить?!

– Когда это обсуждалось, Левис указал запасную кандидатуру, о которой не было известно ранее. Надо признать, Инспекция очень хорошо работает под его началом! По счастливой случайности несколько лет назад дочь вашей родственницы была рождена от ещё одной земной Старой Крови, от слабого мага из осколков какой-то распавшейся Семьи. Боковая ветвь ударит по Связи, но с учётом второй Крови это уже вообще не катастрофа и Вали вполне могут рассмотреть такой вариант.

– К…какая ещё дочь? – выдавила я, перебирая в уме своих многочисленных кузин и их отпрысков. В счастливые случайности, приподнесённые Левисом, совершенно не верилось!

– Госпожа Алиса, я всего лишь секретарь Советника по правосудию и не рассматривал доказательства лично, – раздражённо огрызнулся чиновник, давая понять, что сожалеет о своей разговорчивости и не хочет дальнейших расспросов.

 Я поджала губы и уставилась в окно. Ладно, и на том спасибо…

 Почти сразу после этого экипаж замедлил ход и остановился, не позволив мне хорошенько обдумать услышанное.

 Судейский отделался от меня прямо в холле, внезапно – светлом и уютном. Я ожидала почему-то мрачного логова под стать Левису и удивилась, несмотря на страх, волнение и мерзких кошек на душе, которые, в отличие от тошноты и головокружения, никуда не девались даже на минуту.

 Зато молчаливый слуга, которому перепоручил меня чиновник Имидора, напоминал чёрную тень или неподвижного арависа Левиса.

– Госпожа Алиса Меликова к достопочтенному Советнику. Он дома?

 Слуга лишь кивнул.

– Вот и прекрасно! – с облегчением объявил мой сопровождающий, сунул какой-то конверт мне, второй слуге и быстро вышел.

 Тень указала направление и двинулась вперёд меня, так и не произнеся ни единого слова. И судя по этому направлению, мне точно предстояло прямо сейчас поговорить с Левисом, что бы там ни рекомендовал Лей про капризы. Ни в какие отведённые комнаты меня пока что не заселяли – я плелась за слугой через парадные комнаты первого этажа, явно в сторону какой-то библиотеки или кабинета.

 Через пару минут предположение подтвердилось. Левис сидел за рабочим столом и при нашем появлении даже бровью не повёл. Меня замутило от одного его вида, все усилия Лея сразу пошли насмарку.

 Чернильный аравис показал вдруг, что он вовсе не чучело, весело чирикнув. Но сразу снова замер. Мда… Левис явно радовался своей победе, даже вот птичку не сдержал… И мне предстояло попытаться выяснить причину его довольства. Не тошнота же моя сделала инспектора счастливым, в самом деле!

 Слуга бесшумно проплыл к столу, положил на него судебное послание и вышел с поклоном, прикрыв дверь. Я же не могла оторвать взгляда от лежавших рядом с доставленным конвертом листов, прошитых трёхцветной ленточкой, скреплённой наклейкой с нотариальной печатью. Левис издевательски барабанил по ним пальцами. Действительно… оригинал. Но как же это могло случиться, если я сама сожгла оба?!

– Нет, я не грабил ваших тайников, Алиса Андреевна, – спокойно заверил наш мучитель. – Но Григорьевское это вам не Ярославль. В Григорьевском у агента Виталия все нотариусы свои.

  Обидная новость про вездесущего риэлтора лишила воздуха, но только на пару мгновений. Почти сразу я решила для себя, что не особо удивлена – всего-то двое проныр нашли друг друга во время слежки Левиса. Но голова всё равно закружилась и я чудом не зашаталась.

 Аравис Севаста сразу перепорхнул прямо на ключицу и уткнулся в шею, как после аварии. И ещё одна история вдруг повторилась...

 Левис откинулся в кресле, несколько раз перевёл ледяной колючий взгляд с моих птиц на кисет, затем вальяжно поднял кисть правой руки. Сердце ушло в пятки – живо вспомнилось отупевшее, сонное лицо загипнотизированной соседки. Поможет ли камень Дрея в этот раз?.. Помог!

 Эффектного светового шоу, как в Григорьевском, не случилось. Едва передо мной начала формироваться почти ещё незаметная дымка, инспектор задумчиво склонил голову на бок, а руку неторопливо опустил. Похоже, зная на сей раз о Связи и заранее приметив перстень, он не применял серьёзную магию, а только прощупывал силу защиты.

 Мне же поддержка кольца придала решительности начать разговор первой. В конце концов, я воспитанница Айрин, а не запуганная кисейная барышня!

– Вы ведь понимаете, правда, что покладистой подопечной я не буду? Мне известно, кому я обязана своими проблемами!

– Будете, Алиса Андреевна, – равнодушно отозвался инспектор. – Именно послушной и покладистой. Вы быстро вытянете силы из арависов в отсутствие их хозяев. А где брать новые, чтобы разлука в Связи не причиняла невыносимых мучений, вы не представляете.

 Я постаралась быстро переварить и это известие. Почему же Лей мне не сказал, что птицы вовсе не панацея?.. Не хотел, чтобы паниковала раньше времени? Надеется изменить приговор или найти другие способы поддержки Связи? А может… может просто Левис блефует? В конце концов, Зора овдовела раньше, чем я родилась, а вот аравис её супруга с нами и теперь. В который раз я жалела, что потеряла кучу времени и так мало успела узнать о Сиате! Но главное сейчас – понять, зачем Левису послушная Элис…

 Инспектор тем временем продолжил:

– Помочь вам в состоянии только те, кто знает о Связи. А это я и Вали. Нужно ли ещё раз объяснить, почему Вали для вас не вариант?

 Левис с нарочитым, картинным сочувствием покосился на мой браслет. О, да господин Советник не такой уж непоколебимый, коли на радостях не может удержаться от дешёвого позёрства! И мне пришло в голову поколебать его… сильнее, пока он такой расслабленный и самоуверенный.

– Связь?.. – я изобразила недоумение. – Вы, случаем, ничего не перепутали? Может, собирались взять в плен вовсе не меня, а Зору Валь?

– Не делайте из меня идиота, – процедил Левис, сузив глаза. – С чего бы вам тогда угрожать мне своим плохим поведением, если вы не расстроены разлукой со Связанным и дурным самочувствием?

– Вы издеваетесь?! – я повысила голос и показала, что тоже умею гневно щуриться. – Я планировала провести в Григорьевском лишь несколько месяцев, чтобы привести в порядок усадьбу. У меня своя жизнь в Англии, которую теперь отняли! Сперва на голову свалились потусторонние миры и Нити, но мне хотя бы обещали, что это будет вторая жизнь, параллельная. А теперь я заперта в чужом незнакомом мире! На пять лет! Вашими руками, заметьте, заперта!