– Лично? – взвилась старушка, обогнув меня и загораживая собой. – И где же он сам лично, хотела бы я знать? Как вообще он посмел послать кого-то вместо себя по такому вопросу в мой дом?!

 Лицо чиновника вдруг на мгновение… стало человечным. На нём промелькнуло сожаление и сочувствие. Он ответил тихо и мягко:

– Советник Имидор не хочет видеть госпожу Меликову, поскольку считает именно её виновной стороной. Вас же, полагаю, Тит посетит вскоре.

 Он тряхнул головой и снова принял вид робота:

– В отношении Валей приговор исполнен полностью Силами Безмирья, согласно нерушимому договору Сиата и Безмирья, после предъявления Летописи. Ввиду того, что виновник сговора Адрекс Валь находится в ссылке в земном Пограничном Доме Нити, на пять лет закрыты Переходы и Доступы обеих Семей, контакты с Сущим невозможны. Иных ограничений нет.

 Я судорожно думала, борясь со снова подступавшим головокружением… Вспоминала стандартные образцы договора, которые я сама же и качала из Сети, когда сочиняла брачный контракт… Мы не поженились на Земле! Дрей вносил минимальные изменения… а значит… там было написано, что договор вступает в силу после заключения брака!

– Договор вступает в силу после заключения брака! – повторила я вслух. – Мы ещё не поженились!

 Рина, Зора и Лита ошарашенно на меня уставились, явно пытаясь осознать, что сговор действительно был. А вот Лей печально вздохнул и я поняла – он знал… Я посмотрела в васильковые глаза и он кивнул, подтверждая. Хорошо… Лей, значит, всем и расскажет подробно. Судейский же снова потеплел и даже тоже вздохнул:

– На ваше счастье, госпожа Алиса. Иначе приговор был бы намного суровее. Идёмте! Прощаться в таких обстоятельствах всё равно невозможно, а я обязан доставить вас к опекуну сразу после оглашения приговора и наложения артефакта.

– Кто опекун? – спросил Лей.

– Достопочтенный Советник Левис.

 У меня подкосились ноги, а Зора топнула и стукнула тростью:

– Нет! Этому вот точно не бывать!

– Это как раз теоретически можно и оспорить, госпожа Зора, – ответил чиновник, – постановление на сей счёт отдельное. Государственное, без участия Безмирья. Но апелляцию имеет право подавать только Семья невесты. Подумайте, может что-то и можно предпринять. Но при закрытых Переходах это вряд ли возможно. Поэтому дайте мне, пожалуйста, сделать своё дело без… неприятных мер.

 Лей взял меня за руку.

– Идём, Элис, я провожу. Мы всё решим, но прямо сейчас ничего не поделать, придётся ехать. Иначе будет только хуже.

  Он потянул меня, потому что я упёрлась в пол и в панике смотрела на Зору. Как она переживёт?! Я всех подставила своим дурацким контрактом, привела такую беду в Семью!

– Идём! – настойчиво повторил Лей. – Ты здесь не выдержишь и шибанёшь себя браслетом!

 Но я уже не выдержала и прошептала:

– Зора!..

 Тут же в глазах потемнело, всё тело пронзила адская боль и я ударилась коленями в пол. Кто-то подхватил меня и усадил на козетку у входных дверей. Лей. Он снова коснулся моих висков, забирая боль и возвращая зрение. Я посмотрела на свой серебряный наручник, напоминавший сейчас оголённый провод, в котором искрит электричество. От затухающих всполохов «наказания» запястье щипало и ломило.

– Ещё пара таких ошибок, и вы окончите свои дни в приюте для сумасшедших, госпожа Алиса, – предостерёг чиновник. – Первый раз самый слабый, но с каждым новым будет хуже.

***

– Никому не говори о Связи, пока мы не разберёмся, стоит ли. Ни в коем случае! Ни на секунду не расставайся с арависами. Элис, ты слышишь?!

– Да, – потерянно отозвалась я.

 Лей вёл меня, обняв за плечи, в сторону выездных ворот. Человек Имидора тактично отстал шагов на десять.

 Сочная зрелая зелень, резвые птичьи трели, ароматное августовское цветение – всё утреннее веселье, окружавшее нас, в моём положении и состоянии казалось неуместными, абсурдными декорациями. Высокое яркое солнце слепило и заставляло мрачно щуриться.

 Я оцепенела и думать после удара браслета совершенно не могла, лишь старалась отложить пока в памяти все инструкции. Даже уши были словно забиты ватой и Лея я слышала приглушённо, откуда-то издалека. Но упоминание арависов, по-прежнему сидевших на моих плечах, подействовало, как ушат холодной воды. Я даже остановилась, но тут же зашагала дальше, чтобы чиновник нас не нагнал раньше времени.

– А как же… а как Дрей там один? Без арависов, без тебя, без Эйо… – высказанная сразу вслух мысль моментально причинила физическую боль.

– Он сильный маг и справится сам, – заверил Лей. – Ты ничем не можешь сейчас помочь Дрею, кроме одного, но самого важного для него – береги себя и Связь! Не беспокойся о лишнем, арависы не справятся, если тебя накроет безнадёжная тоска!

 Я кивнула.

– Не давай отцу погрузить тебя в отчаяние. Я не знаю его планов, но он вполне может начать давить и шатать нервы. Мы в первую очередь постараемся вытащить тебя в более приятное место, а пока просто старайся не общаться ни с инспектором, ни с другими посторонними людьми.

– Как это возможно, если меня везут к нему?

– Отец-то прекрасно знает, что разлучил Связанных, так что просто ссылайся на плохое самочувствие и отказывайся даже поговорить. Он всего лишь опекун и никакими полномочиями в данном случае не наделён, зато обязан позаботиться о том, чтобы с тобой всё было в порядке. Так что капризничай вовсю, хоть вазами в него бросайся, чтобы проваливал из отведённых тебе покоев. Это важно, пообещай, Элис!

 Лей выдохнул шумно и сердито, потому что я не ответила… Но как можно такое обещать, если есть хоть малейший шанс исправить ситуацию, что-то узнать? Зачем-то ведь всё это нужно инспектору Левису…

– Лей, постой! – раздался за нашими спинами оклик Литы.

 Ко мне она, разумеется, не обращалась из-за артефакта, но, подбежав, сунула что-то именно в мои руки, быстро поцеловала в щёку и сразу понеслась обратно к дому.

 Кисет… Зора снова отдала мне свой кисет с одинаковым для нас обеих двойным гербом. Я окончательно опомнилась, пристегнула его… Нет уж, ни за что не стану строить из себя покорную овцу и плыть по течению! Напротив – вытрясу из Левиса всё, что удастся узнать, а заодно и душу, желательно!

– Я обещаю… быть осторожной, – ответила я наконец, когда судейский уже нас нагнал.

 Возле закрытого экипажа Лей ещё раз прикоснулся к моим вискам и задержал на них пальцы надолго. А я спросила его в уме, как мне передать ему какие-то новости, если они будут.

– С этим мы тоже что-нибудь сообразим, просто жди, – ответил он, помогая забраться на высокую подножку и напоследок ободряюще улыбаясь. – Жди, мы со всем справимся!

– Пять лет?..

– Нет! Уверен, что нет!

 По пути, приободрённая новым воздействием Лея и жестом Зоры, я окончательно включила голову и почти сразу пожалела, что о многом не успела спросить из-за своего ступора. С лица сидящего напротив представителя Имидора окончательно сползла строгая маска, под ней проступила усталость. Цербером чиновник больше не казался и пару вопросов я решила задать прямо ему.

– Что же это за правосудие такое, когда ни одну обвиняемую сторону не выслушали?!

  Судейский сразу подобрался, но заметно было, что роль неприступной скалы он играл лишь с тем дурацким свитком в руке, официально оглашая и приводя в исполнение решение Совета. Теперь же вполне по-человечески ответил:

– Инспектор Старых Семей предоставил неоспоримое доказательство – нотариально оформленный договор между вами и Советником Валем. Он по датам доказал, что медлить нельзя, поскольку вы могли вернуться на Сиат уже Связанными. В таком случае Дрей Валь как минимум навсегда бы лишился места в Совете. Да и вообще, процедура была бы иная, намного суровее. Левис проявил заботу и его все поддержали, поскольку Вали уважаемы и вызывают сочувствие. Вопрос предпочли решить максимально быстро и мягко.

– Предоставил договор? – уточнила я хриплым от ужаса голосом. – Этого быть не может! Это подделка!