Мы сразу закачались, словно на волнах. Дрей сел лицом ко мне и погрёб, зажав собственную лампу коленями. А спустя несколько ударов сердца – я так не поняла, моего или его – посмотрел прямо на меня. Зрачки невозможных глаз стремительно расширялись и темнели. Нет, этого я сейчас точно не вынесу!  

 Я тут же потупилась на его руки и предпочла заговорить сама, струсив, что после такого взгляда он скажет о чём-то… важном.

– Я плохо придумала, ты и для гребли слишком устал, – забормотала я сбивчиво и вяло. – Почему не сообразил сам что-то получше и ещё на пути к Древу?

– К своему Древу надо идти, иначе оно не найдётся, Элис. А обратно… В голову даже не пришло, потому что общие предметы и явления в Безмирье могут быть только у душ от одного Древа. И у Связанных.

 Так вот в чём дело!

 Да уж, Элис, удачно ты выбрала тему сама, чтобы отвлечь Дрея от важного… Сразу в самое яблочко! Безмолвие теперь немного разбавлял плеск вёсел, но сердце заколотилось всё равно предательски громко.

– Эйо сказал мне, что ты как-то там забрал Связь. И арависа Зоры. И сам ты упоминал Связь ещё в больнице. – я притихла, переводя дух, потому что сильно смутилась воспоминаниями о том, по какой причине он её там упоминал. – Что тогда не так?

– Связь и отзыв на неё Старой Крови собственной Нити, это одно. А плыть в одной лодке по Безмирью… несколько иное, – голос Валя стал совсем сиплым. – Отзыв – просто редкость и большая удача. Но лодка… это у Эйо спроси, пожалуй. Он лучше объяснит.

 Я нахмурилась и честно спросила в уме. Эйо прикинулся глухим...

 Вот же предатель! Что, не видно, как мне трудно? Можно я хотя бы посплю перед такими объяснениями с Валем наедине?! Да и он тоже…

– Кажется, Эйо сейчас нет рядом, – не слишком твёрдо сообщила я, потому что на самом деле была уверена в обратном.

 Дрей рассеянно кивнул. Наступило молчание... Но оно было ещё более неловким, чем весь этот странный разговор.

– Адрекс, я главное до сих пор не сказала – спасибо большое, что ты меня спас!

 Он кивнул ещё раз и объявил:

– Приплыли. Держи светильник!

 Вскоре я снова оказалась на руках у Дрея, только теперь уже в залитом солнцем саду Валей.

 Я ожидала продолжительного пути через огромный парк, масштабы которого успела оценить в прошлый раз, но Дрей попросил:

– Закрой глаза на пару секунд!

  Я послушно закрыла, но почти сразу снова перепуганно распахнула веки, почувствовав прямо сквозь них резкую перемену освещения. Мы были в огромном холле! Дворцовом, пожалуй.

– Как это?! – прошептала я.

– Воды! – в первую очередь сказал Дрей куда-то в сторону. – Это портал, Элис. Просто лишняя защита Доступа от посторонних глаз. А сейчас и вовсе оказался кстати.

 Он плюхнулся на какое-то сидение прямо рядом со входом, но меня при этом не отпустил.

– А почему нельзя смотреть?

– Можно, – устало вздохнул Дрей. – Просто подумал, что хватит с тебя пока что… всего этого.

– Наверное, – машинально согласилась я, потому что уже не думала про портал, а пыталась сползти с его коленей.

– Подожди, – Валь только крепче прижал меня к своей груди, – нам ещё наверх, лестницу ты сама точно не осилишь. Но сначала нужно попить. В Безмирье время течёт иначе, ты была под Древом долго. Это уже обезвоживание или почти.

– Значит и у тебя тоже.

– Да, и у меня тоже.

 Я перестала дёргаться, но в уме прикидывала, что хуже: сидеть у него на коленях при посторонних, которые не знают, как я до такого докатилась, или стоять рядом в идиотском безразмерном халате, который ощущался на теле как что-то совершенно жуткое и инородное. Умер что ли кто-то до меня в этой хламиде?..

 В итоге я ещё раз обвела взглядом торжественный холл, решила, что второе всё таки неприятнее и окончательно затихла.

– Что бы случилось, усни я под Древом? – от неловкости из меня продолжали сыпаться вопросы. Лишь бы не молчать... Помолчали вон уже в лодке. – Немира не позволила, сказала, что просплю годы. Я погибла бы без еды и воды?

– В Безмирье единственный способ погибнуть, точнее – остаться там насовсем, это сознательно отказаться от света Сущего. Или забыть о нём, потерять, – Дрей отвечал, горячо выдыхая в мою макушку, и это почему-то очень успокаивало. У меня унялась, наконец, нервная дрожь и стали теплеть пальцы, вцепившиеся в его плечо. – А во сне вообще нет времени. В мире могут пролететь и годы, если действительно отключиться, но для спящего и минуты не проходит. Я задремал однажды под Сенью, просто прикрыл глаза. Перепугал долгим отсутствием родителей и Зору, хотя меня там немедленно разбудили, по-настоящему и не заснул.

– А там можно было попросить воды? Представить её, как лодку? 

 Бред какой! Почти светская беседа... Но в драном больничном халате и у Валя на руках. В холле незнакомого дома. Да и тема... не совсем светская. Но лишь бы только не молчать! Если я замолчу – непременно не выдержу и снова уткнусь в его шею.

– Оттуда ничего нельзя забирать живущим, Элис. Даже в желудке. Но там такие нужды и не ощущаются, накатывает сразу после возвращения.

 К нам торопился Иглат с кувшином, а на верхней лестничной площадке вдруг появилась Зора, которая только молча кивнула. Но слишком знакомым и родным было и её лицо, и эта выдержка – я видела, что она волнуется и сжала набалдашник своей трости так, что костяшки пальцев побелели.

 Ладно, может вообще пронесёт с халатом и двусмысленным... местонахождением. Эти двое для меня уже не посторонние, как ни странно. И они плохого не подумают.

– Элис, девочка! – воскликнул старик Валь. – Дрей, это было ужасно: три дня ни вас, ни Эйо. И никаких вестей!

– Были в Безмирье, папа. Элис попала в аварию, её выходила Немира.

– Мы догадались где вы, потому что Эйо не отзывался, – вздохнул Иглат, протягивая мне воду. – С тобой одним с чего бы ему там всё время торчать? Заглянул бы сюда... Не понятно только было, зачем вы там. Мы думали, признаться, немного… иное.

 Я почти сразу передала кувшин Дрею и он, сделав пару глотков, вернул его отцу и тут же встал.

– Иное успеется, – нахмурился Дрей. – И вообще – всё потом. Элис нужно отдыхать, она под Древом чуть не заснула.

 Наверху Валь толкнул плечом высоченную дверь и внутри просторной комнаты понёс меня к кровати.

– Халат! – проскулила я и он остановился. – Почему-то такой он ужасный, как бы мне в нём… не спать? У тебя был пакет с моими вещами. Мы посеяли его в Безмирье?

– Нет, в Григорьевском бросил. Но там… – Дрей запнулся, явно подбирая слова, – похуже, чем халат. Я взял из-за телефона и документов, отдельная маленькая сумка. Телефону, в отличие от тебя, почему-то повезло.

 Отвечал он это на ходу, сменив направление: от кровати куда-то вглубь комнаты. Там оказалась анфилада и промежуточное помещение явно соединяло спальню с каким-то другим значимым – большим, не меньше спальни, судя по габаритам и декору обеих пар дверей.

 В этой переходной комнате Дрей спустил меня на пол возле узкой боковой дверцы, сливающейся со стенной обшивкой.  

– Там твои вещи. Справишься?

– В каком смысле – мои вещи? – опешив, переспросила я.

– Подходящий для Талафа гардероб, а от Эйо – копии всей твоей земной одежды на всякий случай. Это ведь твоя комната, – спокойно кивнул Валь в сторону открытого проёма, через который мы попали в меньшее помещение.

– О, стоило ли так беспокоиться?! – я смущённо отвела взгляд. Ну почему он не поручил меня Зоре?!

 Дрей взялся за виски и поморщился.

 Он... совсем утомлён, а я снова несу какую-то ерунду!..

– Всем в радость, Элис. Как ты не поймёшь? В доме даже есть отдельное крыло Меликовых, я потом покажу. Там много портретов.

– Почему тогда моя комната не в нём?

– Потому что там моя, – указал он теперь на противоположные высокие двери.

 Ох… я сразу всё поняла и немедленно поковыляла к дверце. Ну вот, всё таки договорилась! А от неё, не оборачиваясь, выдавила: