Дрей отвлёкся от окна и бросил на меня долгий сердитый взгляд. Я прищурилась и фыркнула. Что такое, красавчик? Не хочешь умирать раньше меня? Ну… в жизни всякое бывает и я должна знать наперёд.

– Один раз можно выбрать и перейти с Эйо, – процедил жених. – Поэтому определение «застряну» – неверное.

– Зора сама выбрала Талаф?! – удивлённо переспросила я.

– Разумеется, – спокойно подтвердил Валь. Кажется, не врёт... – Хочу напомнить, что она прожила там перед этим долгую счастливую жизнь.

– Ну, счастливая-то мне вряд ли грозит... – не сдержалась я.

 Дрей опустил подбородок и посмотрел исподлобья. Мне не понравилось и теперь уже я отвернулась к окну.

 Ладно... С этим более-менее понятно, будем двигаться дальше.

– Для вашего мира я тоже должна сменить имя на какое-нибудь… странное?

– Я думал об этом и пришёл к выводу, что не обязательно. Элис подойдёт. В дорсийском, как и в русском, нет традиционных женских имён на букву Э. Но есть имя Елина. С учётом того, что для всех посторонних вы выросли в Тесселе, мягкое Элина в узком кругу вполне сгодится.

– И Элис – нормальная для него форма? – заинтересовалась я. Всё же собственное имя – далеко не ерунда... – На слух не вяжется.

– Нормальная – Лина.

 Дрей вдруг шумно и протяжно вдохнул сквозь зубы, словно под столом ему наступили на ногу, и добавил скороговоркой:

– Есть ещё животное. Олис. Элина – олис – Элис. Вы... похожи на его зимнюю ипостась.

 Я внимательно посмотрела на потенциального супруга. Чего это он вдруг занервничал?.. Ох, постойте-ка... животное?! Этого ещё не хватало!

 Завтра же пойду извиняться наконец перед старшими Валями за побег и попрошу Иглата показать мне хотя бы на картинке... Понятно, что смутило красавчика! Такой полёт фантазии может и вовсе сорвать любые переговоры, а у него вроде как судьба на кону. Мог бы и получше что-то придумать или вовсе не уточнять!

– Похожа... на животное? – процедила я.

– Не волнуйтесь так, олисы… симпатичные, – пробормотал Валь, потупившись. – Но я никак в толк не возьму, зачем вы отвлекаетесь... на всю вот эту романтику?! – он вдруг резко вскинул голову. – Разве ваше предложение не подразумевает... полное её отсутствие?

– Я волнуюсь?! Я – на романтику? – от возмущения сбилось дыхание. – Я просто про новое имя спросила! – с нажимом уточнила я, чтобы ему всякие глупости не мерещились.

  И пока самообладание совсем не растерялось, я открыла папку: пора переходить непосредственно к моим условиям.

– Господь уже и с вами, и с именем, и... и с животным! – поджав губы, объявила я. – Имя буду обсуждать с Зорой.

 Я протянула Валю заготовленные листы.

– Что это? – нахмурился тот.

– Брачный контракт. В котором оговаривается отсутствие близких взаимоотношений, – этот момент я долго репетировала, поэтому сказала без стеснения и не дрогнув, только снова отвернулась. – Там, конечно, это названо со всей определённостью, юридическим и медицинским языком.

– Вы с ума сошли?! – спросил Валь... кажется не для красного словца, а всерьёз. – Я думал, речь об устных обязательствах. Вам не достаточно моего слова?

– Я вас почти не знаю, а вы меня уже... в параллельный мир тянете. С чего бы верить на слово? – уколола я. Сам же виноват, что не знаю!

 Дрей молчал. Долго.

– И всё же – об этом и речи быть не может, – то ли обдумав, то ли просто придя в себя, проскрипел он. – В Дорсе фиктивные браки запрещены, а среди Старых Семей караются лишением голоса в Совете, ссылками и целым рядом прочих неприятностей...

– Я уже знаю, – оборвала я. – Но документ будет подписан только здесь и заверен у местного нотариуса. На Земле, к счастью, люди могут распоряжаться собою даже в рамках брака. И фиксировать это в брачных договорах никакими законами не запрещено. Так что – вы ничего не нарушите, а я буду с гарантиями.

 Валь опять замолчал. Снова... надолго.

– Вы действительно полагаете, что я могу вас… к чему-то принудить?! – сухо поинтересовался он, когда я уже чуть не задрожала от напряжения.

– Пока что нет, – выдохнула я. – Но повторюсь – я совсем вас не знаю. И не знакома с нравами вашего мира. Может вы меня сразу запрёте в светёлке. С вышивкой. И будете по собственным традициям в своём праве.

– Спросили бы у Эйо, у Зоры, – растерялся Дрей. – Наведывались бы почаще в конце концов!

 Ах, я должна была сама с этим разбираться?! Вот это наглость... Но что тут предъявишь? Не жаловаться же на его собственное невнимание, в самом деле. Я и так уже намекнула!

– В таких вопросах я готова опираться лишь на вещи однозначные и надёжные, – отрезала я. – Если мне что-то будет угрожать с вашей стороны, я обнародую бумагу в вашем мире.

 Дрей сделался чёрным. Как осенняя туча. Или как один из врубелевских демонов. Всё равно красивый, но совсем холодный и очень опасный. И даже имя подходящее... Дрей – демон сидящий. Или... поверженный? Вот-вот превратится в камень, в прекрасное изваяние.

 Мне стало страшно... и даже – капельку стыдно. Я собиралась с этим номинальным супружеством поставить на место Валя из-за его равнодушия, а не убить!

– Эйо, поясни – Алиса Андреевна торгуется?

 Я вздрогнула. Он так меня загипнотизировал, что я совсем забыла о присутствии Эйо.

– Торгуется! – с готовностью подтвердил эльф. – Ты был доволен, что дом вернулся Старой Семье, вот и получи настоящую Меликову.

 – Настоящую? Не помню ни одной семейной истории про фиктивные браки, договоры и шантаж!

– Я вовсе не шантажирую! – возмутилась я. – Бумага нужна мне для уверенности. Почему вам жалко, если вы не собираетесь нарушать обязательств?

 Но он уже словно не слышал...

–  Дамы и без замужества бросаются на шею ради меньшего: особняки, курорты, украшения, – Дрей тоже скрестил на груди руки. – Со мной же вас ждёт не оздоровительный курорт, а жизнь втрое дольше, помноженная на два мира. Это не стоит вашего безымянного пальца без всяких дополнительных условий?!

– Вам те дамы не подходят, – я знала свои козыри... – Так что, либо договор... либо брака вообще не будет! Никакие особняки и бриллианты мне не нужны, тем более в потустороннем мире. А вот вам брак – очень.

– Тем не менее – они тоже прилагаются, – отозвался Валь.

 Это он специально выводит меня из себя!!!

– Вы второй раз намекаете, что меня можно купить? – прошипела я. – И кто после этого торгуется?! Да вы совсем с цепи сорвались!

– Это я ещё не сорвался! – Дрей уже ощутимо повысил голос. – Вы хоть понимаете, что будет, если об этой бумажке в Талафе узнает хотя бы мышь? Вот тогда я сорвусь!

  Всегда уравновешенный Валь почти отбежал к окну и отвернулся.

– Эйо, он мне угрожает? – я взяла себя в руки и спросила спокойно и холодно. 

– А как вы хотели, Алиса Андреевна? – ухмыльнулся эльф. – Это вам не студент из соседнего кампуса на первом свидании, которым можно помыкать. Это Валь. Государственный муж, маг и глава рода. Вы хотите подвергнуть опасности его Семью, в том числе и себя саму, если станете её частью.

 Да уж… зря я приободрилась, когда он назвал меня настоящей Меликовой. Со стороны Эйо – полный нейтралитет.

– Почему опасности? – упрямо, но уже не слишком уверенно пробормотала я. – Пусть все экземпляры хранятся только здесь, в Григорьевском. А свой он может и вовсе хоть на завтрак съесть! Адрекс Валь требует от меня доверия, почему же сам не готов его проявить?

 Это я уже едва выдавила: деловой настой под убийственными взглядами Дрея, которые он метал через плечо, был совершенно исчерпан. Да и говорила я уже не с женихом, а с эльфом. Так себе тактика для успешных переговоров...

 Пора закругляться! Уходить вовремя меня тоже учила Айрин, и я уже даже пропустила момент.

– Больше мне сказать нечего. Подумайте, а я пойду.

 Я поднялась со стула...

... и всё-таки не сдержалась:

– Вообще, я ожидала больше благодарности и понимания в ответ на мою готовность идти навстречу! Что бы вы делали, откажись я вообще во всём этом участвовать?! – почти прокричала я, обращаясь снова не к эльфу, а к Валю. – И как бы сложилась ваша жизнь, если бы я просто не купила усадьбу?