– Вы сами упоминали, что браки между нашими Пограничными Домами не обязательно были по любви.
– Вы передёргиваете, Алиса Андреевна. Я говорил: не всегда по большой и сразу. Но фиктивный брак – путь в никуда. Заметьте, это не моё мнение. Они запрещены в Дорсе официально. Браки в Старых Семьях без учёта воли молодых людей – такое да, сплошь и рядом. Но не фиктивные.
– Не обязательно кому-то знать. Это будет личная договорённость с Дреем. У нас всё равно путь в никуда и есть. Максимум – мы можем продержаться ещё ровно поколение. В прямой линии Меликовых больше наследников нет. Я уйду и род разветвится. Останусь – прервётся Связь. Зора, как я понимаю, до моих взрослых детей уже точно не доживёт. Да и они не гарантия. А Валь, кстати, тоже один?
– Отчего же? У него два брата, сестра и толпа очаровательных племянников.
Надо же...
– Но с моей стороны всё равно никого, – я продолжила настаивать. – А значит, наследники от нас с Валем дело не спасут, так что совесть меня в этом вопросе не беспокоит. Просто сохраним Связь ещё сотни на полторы лет и спокойно подготовим её отдачу боковым ветвям. Без единственной ставки на какую-нибудь ничего не подозревающую Элис, как это сделала Зора.
– Как скажете, Алиса Андреевна, – пожал плечами Эйо. – Точнее, как решите вдвоём с Дреем. Может он ещё не согласится или договорится с вами по-другому.
– Договорится?! – я недобро усмехнулась. – Не смешите, он даже про Левиса сразу и нормально договориться не смог. А когда всё всплыло – сбежал, заслонившись Зорой!
– Дрей знал, что делает, он не от вас бежал, – огорошил эльф. – Это было соревнование с Тифом: кто скорее успеет склонить на свою сторону Совет. Как только он закончил переговоры, сразу явился к вам. А раньше не говорил, потому что вы делали вид, что нет никакого Сиата и Перехода. Он просто давал вам время.
Я принялась рассеянно водить пальцем по скатерти. Кажется... Кажется Зора что-то подобное пыталась сказать, когда я вспылила. В душе шевельнулось сомнение, но вида я не подала: хватит с хитреца и того, что он читает мои мысли.
– Что же… Звучит правдоподобно, – я поджала губы, но тон сбавила. – Особенно с учётом того, что он вчера сам рекомендовал себя как переводчика. Спасибо, что объяснили, Эйо! За труса замуж не хочется даже фиктивно.
– Я бы может и ещё что-то объяснил, если бы вы почаще желали слушать, Алиса Андреевна, – проворчал эльф и моя покладистость иссякла.
– Это дела не меняет, – отрезала я. – Изначально он врал инспектору именно потому, что кроме номинального брака и договариваться… особенно не о чем. Не ждёте же вы от нас романа, в самом деле?! – снова выйдя из себя я повысила голос и сердито уставилась на Эйо.
– Почему нет? – удивлённо отозвался тот.
– Эйо, вы же подглядывали вчера! – прищурившись, обвинила я. – И сами бы как-то помогли, если бы не знали… ну, что он там в гостиной раздевается.
– Да, я решил, что Дрей и сам прекрасно справляется, – невозмутимо подтвердил эльф.
– Значит вы видели, как он меня смутил. А сам стоял статуей! Он непробиваемый расчётливый интриган, не ждите от него чувств.
– Вы уверены? – Эйо поднял бровь. – Сами-то вы со стороны тоже смотрелись весьма независимо.
– Правда? – я вся превратилась в ухо.
– Ещё бы – такая гневная фурия! – иронично похвалил Эйо. – Вот он и ретировался одеваться.
Я покраснела... ровно как вчера. Или тогда я, выходит, горела только изнутри? Какое облегчение! Но лучше об этом вообще не думать.
– Нет, Эйо, вы снова меня только зря путаете! – я отмахнулась и надулась: эльф опять лишь сбивал меня с толку. – Я всё решила. Предупреждайте Валя и зовите на переговоры. Но беседа должна быть при вас. Не раньше, чем через три дня. И скажите мне заранее, чтобы я не по запахам его вычисляла, как детектив! – выдвинула я отрепетированные требования.
– Хорошо, Алиса Андреевна.
Эльф вздохнул... но дальше уговаривать не стал.
Я сделала вывод: либо моё решение верное, потому что Валю плевать на чувства в браке, либо для Связи слишком опасны дальнейшие проволочки и срочный фиктивный союз лучше, чем ничего.
Дрей согласился.
И... нет, он даже не пытался отказаться, возмутиться или предложить подождать. Эйо зря говорил, что может попытаться...
Он просто согласился и сидел теперь за столом напротив. Всё логично и я сама предложила.
Но было почему-то ужасно горько и обидно. Он так и не попробовал познакомиться поближе или хотя бы цветов подарить что ли... И даже начинать теперь разговор первым не собирался: сидел с равнодушным видом и смотрел в окно.
Я проглотила горечь и постаралась собраться. Вспомнила Айрин – вот с кого нужно брать пример. Это деловые переговоры и только!
Его цель – сохранить Связь ради влияния в своём мире и какой-то непонятной мне пока магии. Ну и Зору он любит и ценит, что эта цель была и для неё главной много лет, в ущерб собственному желанию воссоединиться с мужем где-то там в Безмирье.
Твоя мотивация, Элис – отпустить Зору, потому что иначе жить с чистой совестью ты не сможешь. И сделать всё, что получится, чтобы многовековая Связь вместе с усадьбой хотя бы перешла потом на родню Меликовых, раз уж так складывается твоя судьба.
Связь не должна рухнуть в одночасье, уступив новой, возникшей по велению какого-то там Совета. И это твоя с Валем общая цель. Повод не ругаться, а уживаться и сотрудничать.
Но себя в этом всём важно не потерять, поэтому собственные интересы нужно отстаивать сразу! Этим и займёмся...
А! Ещё, бонусом, долгая жизнь. Лет триста. Половина – здесь, другая – там. Вещь, до сих пор самая непонятная, до оторопи. С неё и начнём...
Допустим, с миром их как-то потом разберусь: там явно не постапокалипсис, даже интересно. И замужество липовое переживу. Не факт, что без всей этой истории будущее подкинуло бы мне счастливый брак по большой любви.
Однако, моё биологическое состояние – вещь, о которой категорически необходимо всё знать загодя!
– Как происходит это удваивание жизни? – ледяным тоном я нарушила царившее в комнате тяжёлое молчание. – Кто определяет, сколько и когда жить в каждом мире?
– Мы вместе с Эйо, – пресно отозвался Валь.
Какое понятное объяснение, да он просто сама любезность! Я скрестила руки на груди и потребовала своё:
– Будьте добры – подробнее!
– Связанные пары получают доступ к обоим Переходам, – начал горе-жених, вежливо кивнув. – Но проходить их могут только вдвоём, в присутствии своего Сущего. Супруги должны всегда находиться в одном и том же мире. Длительность отрезков – дело пары. Но за определённым и согласованным с Эйо промежутком времени следует ровно такой же с другой стороны.
Строго в одном мире?! Я сглотнула: новость мне совсем не понравилась... Вообще-то в мои планы входило пересекаться с фиктивным супругом по минимуму, как и сейчас... Пусть и дальше сам себе кофе варит!
Я на некоторое время замолчала, обдумывая, не полетит ли точно так же в Тартар и весь остальной мой стройный план.
Пауза вышла драматической, деловой беседе не приличествующей... Не надумав сходу ничего определённого, я решила пока продолжить расспросы.
– То есть – можно прожить здесь, допустим, месяц, а следующий месяц – там?
– Можно хоть по десять или сто лет, – пожал плечами Валь.
– Но в другом мире за десять лет потеряют! – опешила я. – Соседка вон не узнает.
О том, что будет через сто даже думать было пока как-то… странно.
– Соседка ничего не заметит, – возразил Дрей. – Жизнь в покинутом мире как бы ставится на паузу. До момента возвращения.
– Значит биологически на момент смерти мне всё же будет лет сто пятьдесят, а не триста? Песок не будет сыпаться?
– Сто пятьдесят – относительно мало, такое бывает редко. Сто восемьдесят – двести, – покладисто подхватил мои подсчёты Валь. – А про песок… Вы видели Зору? Она гораздо старше.
– Кстати, о Зоре! – вспомнила я. – Как я понимаю, после смерти супруга второй вообще теряет возможность переходить. Если вы умрёте раньше меня и в Талафе, я застряну там до конца своих дней?
