— Теперь ты веришь, что должна быть с нами? — поинтересовался голос.

— Верю. Но не могу этого сделать.

— Ну хорошо… если вдруг… то просто позови нас…

— Уходите! — ответила я, — Уходите сейчас же, а то я передумаю!

— Прощай… — прошелестел голос.

Они беззвучно растаяли в ночи, не оставляя за собой даже следов на песке. Призраки из моих ночных кошмаров.

— Где они? — спросил Зип, теряя терпение.

— Они не придут, — солгала я, — Непены, видимо, передумали.

— Что значит, передумали? — удивился сержант, — Разве это возможно?

— Не знаю, — тихо ответила я, стараясь сдержать дрожь в голосе, — Может быть, они не пришли потому, что увидели засаду?

— Ну дела! — возмущенно вздохнул Зип, — Значит, зря пришлось вставать среди ночи.

— Извини. Не думала, что так получится.

— Да ладно! — махнул он рукой, — Ничего страшного.

Он дал отбой, и фигуры солдат тихо растворились в ночи.

Мне повезло, что нас окружала тьма, иначе сержант увидел бы, как краснеет мое лицо. Я чувствовала себя виноватой, позволив непенам уйти живыми. Мне было стыдно.

Оставшись в одиночестве, я уселась на песок, прислонившись спиной к сетке ограждения, и закрыла лицо дрожащими руками.

Я застряла между двух миров, и мне нет места ни в одном из них. Одиночество, словно надежный верный спутник шло по жизни рядом со мной. Я всегда была одна, сколько себя помню, и я до сих пор одна. В одном непен был прав — сейчас я горю в аду.

Рядом со мной раздались тихие шаги. Я открыла глаза. Рик. Из груди вырвался тяжелый вздох. Видимо, он заметил мое отсутствие. С трудом разглядев меня во мраке, он сел рядом на песок.

— У тебя все в порядке? — поинтересовался он после некоторой паузы.

Я кивнула.

— Не хочешь ничего рассказать?

— О чем ты?

— Что произошло? — спросил он.

— Непены шли к нам, но в последний момент передумали, — дрожащим голосом ответила я.

— Неужели ты надеешься, что я поверю в это?

— Разве такого не могло быть? — ответила я вопросом на вопрос. Голос по-прежнему предательски дрожал. — Я ошиблась. С кем не бывает?

— Со всеми бывает, — согласился он, — Только зачем ты лжешь? Я ведь знаю, что никакой ошибки не было.

— Да что же это такое??? — простонала я, — Ты тоже можешь читать мои мысли?

— Лекс, мне не нужно читать твои мысли! — улыбнулся он в темноте, — Просто я хорошо тебя знаю.

— Я… я отпустила их… прости.

— Я так и подумал, — тихо ответил он, — Только не понимаю, почему?

— Сама не понимаю, — задумалась я, — Наверное, потому, что они так же дали уйти мне и Зипу во время бури. Один из них напомнил об этом. Или возможно потому, что в душе становлюсь одной из них. С некоторых пор они вызывают у меня сочувствие…

— Ладно. — вздохнул он, — Только не рассказывай об этом никому.

— Рик! Я совсем запуталась, — прошептала я, — Все стало так сложно… и странно.

— Что именно кажется тебе странным, Лекс? — он повернулся в мою сторону, тщетно пытаясь рассмотреть в темноте выражение моего лица.

— Они все время просят о помощи, — я задумалась. — Говорят, что это в моих силах. И зовут с собой в пустыню.

— Ты бы ушла с ними? — помолчав, поинтересовался он.

— Не хочу, — грустно вздохнула я, — Мое место здесь.

— Рад это слышать.

— Зря ты так радуешься! — усмехнулась я, — По большому счету, они правы. Почему никогда никто не вспоминает, что они слышат меня точно так же, как и я их.

— И что?

— Что значит, и что??? — удивилась я, — Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, — кивнул он.

— Мне кажется, что не очень! Они слышат меня! Мало того, читают мои мысли, словно открытую книгу! Знают все, что здесь происходит, куда мы ездим, что едим и о чем болтаем со Сью. Знают даже то, что мне снится! — я почувствовала, как кровь снова прилила к лицу, когда я произнесла эти слова. Хорошо, что Рик не видит в темноте! — Их невозможно теперь застать врасплох.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул он, — Значит, пришла пора воевать честно.

— Ты в своем уме??? Зачем это нужно?

— Мне нужно, чтобы ты была рядом, — прошептал он, глядя в пустоту, — А то, что они могут слышать тебя… ну что ж… скоро их совсем не останется.

— Если их не останется, то значит и меня уже не будет! — резонно заметила я.

— Я постараюсь, чтобы этого не произошло, — тихо сказал он.

— Ой! Брось! — махнула я рукой, — Не стоит даже пытаться. Во-первых — ты ничего не сможешь с этим сделать, а во-вторых — мне уже порядком надоела такая раздвоенная жизнь. Иногда мечтаю о том дне, когда все это закончится.

— Не смей даже думать о таком! — вскипел он, — Кому станет лучше, если ты умрешь???

— Мне, — прошептала я.

— Лекс… — он приблизил свое лицо к моему, — Хотя бы на минуту представь, каково тогда будет мне?

— Рик… — я почувствовала, как жар снова охватывает тело, а сердце предательски ускоряет свой ритм, — Я не знаю, каково будет тебе, когда меня не станет, но я знаю, что бывают такие моменты, когда я просто мечтаю умереть.

Он отодвинулся от меня, тяжело вздохнув.

— Тебе плохо, — тихо произнес он, — Я это вижу.

— Нет! Что ты! — с горечью усмехнулась я, — у меня все нормально. Все просто отлично!

— Лекс…

— Ладно, — произнесла я, медленно поднимаясь с земли, — Нужно идти, скоро уже рассвет.

— Да, пойдем, — согласился Рик, поднимаясь вслед за мной.

Весь путь до корпуса мы шли молча. Никто из нас не проронил ни слова. Поднимаясь по лестнице, я подняла глаза вверх. Небо на востоке начинало медленно светлеть. Ночь гасила звезды, одну за другой, тихо перебираясь на противоположную сторону земли. Бескрайние просторы пустыни раскинулись вокруг нас, и мне в тот момент показалось, что мы остались одни на целом свете. Два одиноких путника, которые искали друг друга много столетий, а найдя, не могут быть вместе.

Я обернулась и взглянула Рику в глаза. Мне показалось, что его одолевают такие же мысли.

— Знаешь, я, наверное, побуду здесь, — тихо произнесла я.

— Ты уверена? — поинтересовался он, — Скоро утро, нужно отдохнуть. Хотя бы немного.

— Уверена, — кивнула я, снова спускаясь вниз по лестнице и усаживаясь на каменную скамью, еще хранящую тепло.

— Я думаю, что тебе лучше пойти в свою комнату, — промолвил он, слегка нахмурившись.

— Рик, ничего со мной не случится! — отмахнулась я, — Здесь никого нет.

Он промолчал в ответ, но было заметно, что его что-то тревожит.

— Перестань, — поморщилась я, — Я посижу немного…

— Не хочу оставлять тебя одну, — проворчал он.

— Ты же рядом, буквально в двух шагах!

Он снова промолчал.

— Или ты думаешь, что я натравлю непенов на вас, пока вы спите? — горько усмехнулась я.

Вздохнув, он спустился по ступеням и сел рядом со мной.

— У меня даже мысли такой не возникло! — угрюмо сказал он, — Я всегда доверял тебе, с самого первого дня, когда ты только появилась здесь.

— На твоем месте я бы не расслаблялась, — тихо произнесла я, опустив глаза вниз, — Я сама себе уже не доверяю.

— Зато я верю тебе, как самому себе, — тихо произнес он, поднимая мое лицо за подбородок, и заглядывая в глаза.

— Зря… — прошептала я, чувствуя, как мир вокруг снова начинает медленно вращаться.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался он, — Расставить часовых по периметру?

— Раньше так и было, — пожала я плечами.

— Нет! — твердо сказал он, снова поднимаясь, — Я не стану этого делать!

Я не нашла, что ему ответить.

— Хорошо, — произнес он, направляясь к корпусу, — Если что, я рядом…

Неожиданно налетевший порыв теплого ветра бросил горсть пыли в лицо.

— Фу ты! — проворчала я, протирая глаза, — Все это меня скоро доконает!

Я спустилась со скамьи и села на песок, откинувшись назад и с удовольствием вытянув ноги. Небо на востоке постепенно принимало нежно — фиолетовый оттенок.

— Скоро рассвет, — рассеянно подумала я, вспоминая события минувшей ночи.