Сью вприпрыжку бросился за мной.

— Лекси! — воскликнул он, торопясь изо всех сил. — Перестань, не надо! Я пошутил.

Я упрямо шла, увязая по щиколотки в песке и судорожно переводя дыхание.

— Ну, подожди, — продолжал увещевать он, пытаясь угнаться за мной. — Не стоит, правда!

Здесь. Я подпрыгнула и схватилась рукой за металлическую перекладину пожарной лестницы. Она опустилась вниз с противным скрежетом.

— Никто не сомневается, что ты сможешь прыгнуть оттуда! — задыхаясь произнес подоспевший Сью, держась рукой за сердце. — Только не нужно, пожалуйста.

— Отстань, Сью!

— Лекс! Я отдам тебе все свои карманные деньги, только не делай глупостей, прошу.

Я легко подтянула тело вверх.

— Помогите!!! — завопил Сью, вцепившись в мою ногу мертвой хваткой и пятаясь стянуть меня вниз. — Кто-нибудь! Скорее, сюда!

— Отпусти! — прошипела я, пытаясь стряхнуть его. — Испортишь мне одежду — прибью!

Я напрягла мышцы рук, приподнимая его от земли. Сью завопил так, что казалось, пытался соревноваться по громкости с воем пожарной сирены.

— Слезай! Немедленно! — прогремел рядом голос Рика.

От неожиданности я разжала руки и вместе со Сью рухнула на песок, подмяв его под себя.

— Что здесь происходит? — Рик был не на шутку удивлен, взирая на нас сверху вниз.

Я вскочила, отряхивая одежду от песка, подала руку чертыхающемуся Сью.

— Жду объяснений.

— Она хотела прыгнуть с крыши, — сдал меня Сью.

Я бросила в его сторону быстрый взгляд, мысленно пообещав убить его.

— Зачем? — удивился Рик.

— Она сошла с ума, — проворчал Сью, потирая ладонью ушибленное колено.

Рик удивленно поднял брови вверх, и вдруг потянул носом. Я затаила дыхание.

— Я предупреждал вас насчет спиртного? — ледяным тоном поинтересовался он.

Мы оба кивнули. Сью опустил голову и что-то чертил на песке носком ботинка, напоминая напроказившего школьника.

— Еще раз увижу обоих в таком состоянии — выставлю за ворота и прикажу обратно не впускать. Ясно? — Его тон был суровым, но я заметила, насколько ему трудно было сохранить серьезный вид при одном взгляде на нас. В глазах плясали смешинки.

— Свободны, — сурово произнес он, поворачиваясь к нам спиной и делая шаг к ангару.

— Лекс, пошли обратно! — зашептал мне на ухо Сью. — Там еще немного осталось.

Он схватил меня за руку и потащил в сторону кухни.

— Детский сад! — проворчал Рик.

Однажды вечером, после ужина, я как обычно пошла на кухню к Сью. Последний находился в хорошем настроении, о чем свидетельствовал невообразимый шум, который он издавал. Он всегда гремел кастрюлями и стучал ножом, словно отбойным молотком, но в наилучшем расположении духа он пел.

У меня создалось впечатление, что Сью считал музыкальные ноты чьей-то глупой выдумкой и запросто их игнорировал. Слышать эти звуки было поистине невыносимо для неокрепших умов.

Сначала меня немного шокировало его хобби, но со временем пришлось привыкнуть.

Еще днем он намекнул, что раздобыл в городе нечто интересное, и пригласил в гости. Я пошла, снедаемая любопытством, однако оказалось, что в качестве интересного была припасена очередная бутылка какого-то неизвестного мне коктейля, отведать который я со смехом согласилась.

Мы сидели за стойкой, потягивая жуткий напиток, в котором даже присутствовал непонятно откуда взявшийся лед, разговаривали и смеялись.

Со Сью было весело, он вспоминал истории из детства и рассказывал, как зачастую танцевал на улицах, чтобы заработать немного денег.

— Лекси, расскажи о себе, — попросил он.

Я задумалась. Что тут можно рассказать? У меня было ощущение, что прошлая жизнь мне просто приснилась, и на самом деле ее никогда не было. Театр. Сцена. Репетиции. Разучивание текстов. Спектакли. Аплодисменты. Цветы…

— Сью, давай не будем о прошлом! — попросила его я, тяжело вздохнув. — Не хочется его вспоминать.

Он удивленно воззрился на меня.

— Но как же? — возмутился он. — В твоей жизни не было ничего запоминающегося?

— Было! Много чего. Я стараюсь вычеркнуть это из памяти, потому что прошлое не вернуть. Никогда.

— А что тебе хотелось бы вернуть?

— Жизнь! — горько прошептала я. — Это ведь самое важное. У меня ее больше нет, Сью!

— Ох, Лекси! — Вздохнул он. — Но ведь ты пока жива! Ты сидишь рядом со мной, разговариваешь, дышишь. Ты еще с нами, не хорони себя заранее.

— К сожалению, меня похоронили уже давно! — возразила я. — Оглянись вокруг, Сью! Меня мало кто замечает здесь, кроме тебя. Я всего лишь смертник, шпион! Для вас я уже не человек, — в моих словах послышалась горечь.

Сью делал мне страшные глаза, а я не понимала, что он хочет этим сказать. Я уже не могла остановиться, меня понесло.

— Ты говоришь, не нужно хоронить себя заранее. Ты серьезно так думаешь, Сью? Если бы меня не укусили, я бы тоже ценила свою жизнь. Возможно, у меня был бы шанс выбраться отсюда. Но у меня его отняли. Я знаю, что со мной сделают, когда я начну превращаться. Некоторые только этого и ждут, да впрочем, не некоторые, а многие. Ты думаешь, что я правда поверила в хорошее отношение к моей персоне? Я здесь нужна, пока чувствую непенов! Потом меня пристрелят, отвернутся и уйдут в другую сторону, и через час никто не вспомнит моего имени!

— Я действительно считаю тебя своим другом, — тихо произнес Сью, отведя взгляд.

Я хотела что-то возразить, но меня грубо схватили за руку и стащили со стула, так что я чуть не упала, споткнувшись.

— Эй! Что… — с удивлением я подняла глаза на нарушителя моего спокойствия. Это был Рик, и по его лицу было заметно, что он не в духе. Ясно, почему Сью подавал мне знаки глазами. Рик стоял за спиной и все слышал.

Сью поспешил ретироваться на кухню, чтобы не попасть под горячую руку. Крепко сжав мою ладонь, и не произнеся ни слова, Рик потащил меня к выходу. Я едва поспевала за ним. После выпитого коктейля ноги заплетались и не слушались, приходилось тащить их за собой, как хвост.

Он быстрым шагом пошел по направлению к западному выезду, все так же грубо волоча меня и не говоря не слова. Куда он меня тащит? Решил все-таки выставить за ворота? Я глупо хихикнула, представив эту картину. Но нет, я ошиблась.

Рик подошел к автомобилю и, открыв пассажирскую дверь, буквально зашвырнул меня внутрь. Я сжалась в комочек на сидении, а он, быстро обойдя машину, сел на место водителя и с грохотом захлопнул дверь.

Он был зол, я видела это по каменному выражению его лица. Отдав приказ часовым, он выехал за территорию базы.

— Куда мы едем? — заплетающимся языком спросила я.

— Увидишь! — отрезал он. Больше задавать вопросы я не решилась.

Мы двинулись в неизвестном мне направлении. В полной темноте, только свет фар освещал небольшой отрезок пути впереди машины. Рик молчал, я тоже не нарушала тишину. Несмотря ни на что, я была почти счастлива.

Я еду с ним. Ночью. Свет луны освещает нам путь. И мне не важно, куда мы направляемся, даже если он вышвырнет меня где-нибудь посреди барханов, развернется и уедет!

Через пару часов перед нами выросло ограждение из колючей проволоки, за которым виднелись строения. Мы вернулись назад? Я пригляделась внимательней. Нет, это не наша база. Здесь было все не так, хотя на первый взгляд очень похоже.

Мы сидели в машине и ждали, пока разрешат въезд. Рик бросил на меня быстрый взгляд.

— Когда будем внутри, помалкивай! — жестко произнес он. — И кстати, вот держи, надень на себя! — он швырнул мне на колени камуфляжную легкую куртку.

— Рик, сейчас не холодно, — удивленно возразила я. На мне была надета белая майка и старенькие джинсы, но ночь была теплой, и куртка казалась лишней.

— У тебя на руке шрамы.

— И что?

— Делай, что тебе говорят! — отрезал Рик, не глядя на меня.

Пришлось подчиниться. Он и так зол, не стоило выводить его еще больше. Я накинула куртку, и мы въехали на территорию базы.

Рик остановил машину перед освещенным корпусом. К нам подошли несколько солдат, которые поприветствовали его. Видимо командующего базой Стэнтон здесь знали.