Быстро киваю и буквально выбегаю из кабинета, смаргивая неожиданно подступившие слезы. Черт, как хорошо, что я сегодня не воспользовалась тушью…

В голове рой вопросов, на которые я не нахожу внятных ответов, пока бегу по коридорам базы и поднимаюсь в ресторан пешком по лестнице. Первый из них: почему именно когда я почувствовала себя более-менее лучше, прошлое вновь врывается в мою жизнь? Второй: почему Стеф такой добрый человек? Неужели этот вид еще не вымер? Чем я заслужила такое хорошее отношение к себе? Кажется, это уже не два вопроса, а целых четыре…

Захожу в ресторан, игнорируя взгляды, заинтересованные моим внешним видом или тем, что я появилась здесь впервые за долгое время. Сразу же нахожу Никиту, сидящим за одним из дальних у окна столиков. Мысленно поблагодарила его за выбор удачного места. Быстро лавирую через лабиринт мебели, не обращая внимание на мокрую пелену перед глазами, и приземляюсь на стул напротив друга.

— Эй, ты чего? — обеспокоенно спрашивает Джонни, увидев мое лицо, — тебя уволили?

Отрицательно мотаю головой в разные стороны и промакиваю бумажной салфеткой уголки глаз. Рассказываю все как на духу, что произошло в кабинете Стефа, пока пытаюсь привести и без того не уложенные волосы в порядок. В итоге плюю на это провальное дело и достаю из сумки резинку для волос, свернув их в рогалик на затылке, оставив свисающую челку.

— Да не плачь ты из-за этого мудака! — в сердцах восклицает Никита, — и не бойся его, если хочешь, я буду тебя круглосуточно охранять!

Опять, как болванчик, мотаю головой. Слезы уже ушли, и я успокоилась, проговорив произошедшее с другом.

— Да нет же! Плевать я хотела на этого идиота, возомнившего себя непонятно кем. Пускай только попробует мне что-то сделать, у меня газовый баллончик теперь всегда с собой в сумке, — храбрюсь я, — я расплакалась из-за слов Стефа о семье. Это было так… Мило, что я чуть не упала в слезах прямо на пол перед ним, — признаюсь, неосознанно складывая салфетку словно оригами.

Джонни неожиданно заливается смехом, привлекая к нам еще больше внимания многочисленных коллег, поедающих свой ланч и навостривших уши. Кажется, что они сегодня как сговорились и решили все остаться на обед в здании базы вместо того, чтобы попробовать что-нибудь новенькое.

— Так, героиня, я тебе пиццу твою любимую заказал: с двойной порцией ананасов и соусом барбекю, — давится друг, — и колу лайт с ванилью.

— Спасибо, — благодарно киваю ему и беру жестяную банку с торчащей трубочкой, которую мне пододвигает Никита.

— А если серьезно и без шуток, то Стеф хороший мужик и действительно ценит своих работников, как людей, а не скот, как это делают многие. Поэтому я даже и не удивлен, что он сказал тебе что-то подобное, — он задумчиво стучит пальцами по столу, — до того, как ты к нам пришла, он помог Маше, она звуковик Маринки, с разводом. У нее муж какой-то жесткий чувак был, не хотел отпускать ее и детей отдавать, так Стеф нанял ей такого лютого адвоката, который не только детей помог оставить, но и отсудил у него все, кроме дырявых носков.

Хмурюсь, выслушивая историю о своем боссе. И вправду интересный мужчина. Я часто задумывалась, не он ли был тем, кто спас меня тогда и привез к Эльвире. Очень в его духе, но многие детали не складывались воедино, так что с уверенность в один процент можно сказать, что это был он. Не привыкла встречать людей, которые совершают добрые поступки без всяких корыстных целей. Хотя, тут, конечно, как посмотреть. Ведь, Стеф помогает своим работникам, тем самым стимулирует их в будущем работать и относиться к себе лучше из чувства благодарности. Одергиваю саму себя и вытаскиваю из этих мыслей. Боже, почему я во всем ищу подвох?

Мы заканчивает наш ланч, вдоволь набив животы далеко не полезной едой. Похмелье, как по волшебству, или влиянию углеводом вкупе с парацетамолом, исчезает и больше не возвращается в течение дня. Который, кстати говоря, оказался очень даже продуктивным. Мы накидываем строчки слов для нескольких песен, музицируем, балуясь с различными звучаниями, из которых в дальнейшем приходим к мелодии, идеально подходящей под один из будущих треков. Кажется, мотивационная речь Стефа все-таки сработала, и мы придумали несколько хитов для наступающего лета.

Затем приходит фотограф, который эксклюзивно работает со всеми артистами лейбла и создает промо-фотосессии для дальнейшей рекламы треков или концертов. Мы быстренько создаем онлайн подборку одежды для нескольких образов «плохиша» для Джонни и вслепую утверждаем их с самим исполнителем. Потому что Никита в который раз отмахивается от наших уговоров хотя бы взглянуть на картинки, говоря, что полностью доверяет мне и моему вкусу и знает, что я никогда не подведу его. В этот момент всерьез задумываюсь о том, чтобы в следующий раз смеха ради предоставить ему для фотосессии откровенное бикини, каблуки и костюм диснеевской принцессы с длинным розовым париком и милым платьишком с рюшами. Вот это будет веселье для всей команды. Мысленно записываю себе эту идею в список планов на будущее, в категорию «подставы для Джонни», которую я веду с тех пор, как он впервые игнорировал мои сообщения несколько дней, а потом вернулся как ни в чем не бывало.

Закончив переслушивать созданные за последний месяц треки и отобрав самые лучшие из них, которых по факту оказывается две-три штуки. Мы записываем на белую доску маркерами их демо-названия и правки, которые, как нам кажется на первый взгляд, надо внести.

Под конец всех выполненных на сегодня дел, которые были запланированы, я чувствую себя, как выжатый лимон, бултыхающийся на дне графина с лимонадом где-то между листочками мяты и кусками льда. Выползаю из студии в полдевятого вечера за очередной чашкой кофе, оставляя ребят корпеть над звучанием одного из синглов. Заказываю любимый латте с неизменным ванильным молоком и присаживаюсь в опустевшей зоне отдыха на первом этаже. Мне просто необходима передышка от каких-либо звуков в ушах хотя бы на несколько минут, иначе я сойду с ума от бурной смеси мелодий в голове.

Откидываюсь на спинку кресла и блаженно закрываю глаза, прислушиваясь к тихому приятному клацанью клавиатуры за столиком на другой стороне. Понимаю, что даже покурить лень встать. Сегодня я раз за разом удивляю саму себя.

Открывается входная дверь, впуская приятный свежий воздух и пение вернувшихся с юга птиц. Делаю очередной глоток кофе, даже не открывая глаз, а просто прислушиваюсь к обостренным инстинктам. Напиток стал еще вкуснее, а его запах ароматнее. Чувствую легкое колыхание воздуха рядом со мной, как будто кто-то прошел мимо, а затем хлопок ладоней в рукопожатии.

— Привет, дружище, — гремит голос Стефа, — какими судьбами? Ты бы хоть предупредил, что придешь.

— Привет, Стеф, — произносит приятный низкий с хрипотцой мужской голос, — у меня форс-мажор, моя заместитель слегла с гриппом перед самым открытием. Теперь сам бегаю, решаю вопросы. Проезжал мимо из офиса домой и решил заехать сегодня, чтобы не откладывать на завтра.

— Не говори больше ни слова. Я понял тебя. Предоставлю тебе своего самого лучшего работника, — представляю, как Стеф сейчас по обыкновению быстро кивает головой, как он это делает в ситуациях, которые требует безотлагательных действий.