Вдыхаю полной грудью, когда мы поднимаемся наверх, и выдыхаю, когда лифт останавливается на нужном этаже и открывает дверцы. Рафаэль переплетает наши пальцы и сжимает их, наклоняясь к моей макушке и оставляя на ней мимолетный поцелуй. Этот жест заставляет мои губы расползтись в улыбке, и я сжимаю его ладонь в ответ.

Мы делаем шаг из лифтовой кабины и на нас обрушивается шквал аплодисментов. Такое чувство, что мы не на открытие ресторана Рафаэля пришли, а на вечеринку-сюрприз, которую решили ему устроить друзья.

Он улыбается всем и благодарит за поздравления, ни на секунду не отпуская мою руку. Вижу, как некоторые знакомые из прошлой жизни переводят недоумевающий взгляд с него на меня и на наши руки. Да уж, кто бы мог подумать, что девчонка, встречающаяся с безбашенным Марком Андриановым и с которым у нее трудное по слухам расставание, вдруг переметнется на сторону такого солидного мужчины, как Рафаэль Бернштейн.

Если раньше я не придавала этому значение и даже не задумывалась, как это смотрится со стороны, то теперь осознание этого обрушивается на меня. Хочется сбежать от этих изучающих взглядов. Но мне не остается ничего иного, как продолжать идти вслед за Рафаэлем, держа его за руку и здороваясь со всеми гостями, натягивая улыбку. Надо держать марку и не показывать свои слабые места. Чему я и научилась в отношениях с Марком, так это вовремя надевать маску на свое лицо и не подпускать к себе близко людей.

Вместо того, чтобы концентрироваться на неприятных эмоциях — я внимательно вслушиваюсь в биты музыки и с удовольствием подмечаю, что Раф был прав и техники сделали свою работу на десять баллов из десяти. Подтверждение своих слов я нахожу в гордой улыбке Стефа, который направляется в нашу сторону.

— Я знал, что у вас все получится, — двояко говорит мужчина вместо приветствия.

Рафаэль пожимает ему руку, а я лишь смущенно отвожу взгляд в сторону, не в силах выдержать довольного взгляда, прекрасно понимая на что намекает мой босс.

— Да, Лиза замечательно выполнила свою работу. Музыка, которую она выбрала для основного плейлиста, делает это заведение еще лучше и более атмосферным, — Рафаэль каким-то невероятно нежным взглядом смотрит мне в глаза. От этого дыхание резко прерывается, и я забываю сделать новый глоток жизненно необходимого кислорода.

— Вот и замечательно! Похоже мне придется выписать премию своему работнику, — смеется Стеф и затем по-приятельски похлопывает Рафа по плечу, — ну, ребятки, я пойду поболтаю с потенциальными клиентами, — он оборачивается ко мне, как будто что-то вспомнив, — Лиза, тебя Ксю искала, а Джонни просил передать, что сегодня не сможет прийти. Кажется, у него какие-то проблемы с отцом.

Коротко киваю и благодарно улыбаюсь, а в голове делаю заметку позвонить или написать другу.

— Я отойду на минутку, — шепчу на ухо Рафаэлю, когда к тому подходит очередной гость чтобы восхититься замечательным видом из окна и вкусными закусками.

Раф коротко кивает и начинает диалог с собеседником, а я направляюсь в сторону пульта, за которым стоит Ксюша и во всю сводит новые треки.

— Привет, Ксю! — аккуратно встаю сбоку от нее, чтобы случайно ничего не задеть.

— Привет, Лиз! — она улыбается, быстро перебирая виниловые пластинки, — слушай, я сейчас тут доделаю, подожди немного.

— Конечно, я буду у бара, махни, когда будешь готова, — подмигиваю ей и направляюсь в сторону длинной стойки, выполненной из красивого темного дерева.

Усаживаюсь на свободный стул и заказываю космополитен, как всегда покислее.

— Добрый вечер, — слышу знакомый голос позади себя, от которого мурашки проносятся снизу вверх по спине, ударяя в затылочную область, — кажется Елизавета, да?

Разворачиваюсь на барном стуле и натыкаюсь взглядом на дурацкий вельветовый вишневый пиджак, натянутый на выпирающее пузо.

— Добрый вечер, Вячеслав, — здороваюсь с отцом Марка, придавая своему голосу самый холодный тон, на который я только способна.

— Рад видеть тебя в полном здравии, — эта фраза из его уст звучит, как ядовитая насмешка. Неужели расстроен, что его приемная дочь не смогла довести дело до конца?

— Вашими молитвами, Вячеслав, — ухмыляюсь я, позволяя себе дерзить этому мерзкому белобрысому моральному уроду. Перед глазами вновь вспыхивает воспоминание, как носок его лакированной туфли врезается в ребра Эльвиры, лежащей на кухне после празднования его дня рождения. Как же я рада, что ей удалось сбежать от этого мудака.

Его губы искривляются в нечто наподобие полуулыбки.

— Ты случайно не знаешь где Эльвира? — задает он вопрос, словно читая мои мысли, и в его глазах проносится хищный блеск. Он внимательно смотрит на меня, пытаясь счесть мою реакцию. Но как бы не так. Я готовилась к этому моменту, и мы с Эльвирой несколько раз обсуждали, что делать в таком случае.

— Без понятия. В последний раз я видела ее в больнице, когда она обрабатывала мне раны, которые я получила благодаря ее дочери и вашей падчерицы, — смеряю его взглядом, — больше я ее не видела и ведь не хочу, как и всю вашу семейку.

На бледном лице Вячеслава проступают красные пятна злости.

— За языком следи, девочка, — цедит он, оглядываясь вокруг и убеждаясь, что его никто не слышит из-за достаточно громкой музыки, — если узнаю, что ты ходишь и рассказываешь всем об этой деликатной ситуации, то будешь землю прогрызать своим милым ротиком, чтобы наружу выбраться.

В голове проноситься миллион ответов на его угрозу, но я прикусываю себе язык, чтобы не сказать лишнего и не вывести из себя этого идиота еще сильнее.

— Все в порядке? — сбоку от меня появляется Рафаэль. Он по-собственнически кладет руку на мою талию, давая понять, что защитит меня. Вячеслав замечает этот жест и противно ухмыляется.

— Все отлично. Рафаэль, поздравляю тебя с открытием очередного ресторана, — лицемерит Андрианов-старший.

— Благодарю, — сдержанно отвечает Раф, смотря прямо в глаза собеседнику.

— Я, кстати, как раз тебя искал. Но наткнулся на свою бывшую невестку, и мы немного поговорили. По-семейному так сказать.

Стискиваю кулаки, впиваясь ногтями до острой боли в ладони. Краем глаза наблюдаю за реакцией Рафаэля, но его лицо словно холодная каменная маска, которая не сводит жесткого взгляда с Андрианова.

— Извините, Вячеслав, — не удерживаюсь от реплики, — но тогда, на вашем дне рождении, ваш сын вам наврал. Он никогда не делал мне предложения, а соответственно я никогда не была его невестой.

Чувствую, что подливаю масла в огонь, но не могу не поставить его на место и ткнуть лицом в тот факт, что даже родной сын ему врет, чтобы избежать последствий из-за отвратительного характера отца.

Вячеслав хочет что-то сказать, но не успевает. Рафаэль начинает подталкивать его в сторону, уводя от меня подальше.