Припарковал машину в гараже своего загородного дома и захожу внутрь через боковую дверь. Я не успеваю разуться и снять куртку, как с порога мне на плечи набрасывается сын. Ловлю его на лету, обнимая и позволяя обвить себя как коала обвивает дерево.

— Папа, привет! — кричит он, звонко целуя в щеку. До сих пор удивляюсь, как мы смогли вырастить такого любвеобильного ребенка. Большинство мальчиков в его возрасте уже начинают замыкаться в себе, укутываясь в кокон подросткового периода. По крайней мере так было со мной.

— Гоша соскучился по тебе, — говорит Алиса, входя в прихожую.

— Мама, ну я не Гоша, я Джордж! — бесится маленький проказник. И так каждый раз с момента переезда в туманный Альбион, где вместо Георгий или Гоша его все называют Джордж.

Мы с Алисой переглядываемся, и она осторожно хохочет в кулак, отвернувшись. Никак не можем привыкнуть к тому, что наш некогда веселый хохотун становится серьезным парнем.

— Когда вы приехать успели и почему в темноте сидите? — обращаюсь к семейству, ставя сына на пол и целуя в макушку. Я снимаю верхнюю одежду, вешая ее в небольшую комнатку-гардеробную у входной двери.

— Сегодня днем, — сообщает бывшая жена, — решили устроить тебе сюрприз и затаились.

— Как ниндзя! — заговорщицким тоном говорит Гоша и показывает приемы карате.

— Понятно, — смеюсь, подыгрывая сыну изображая кунг-фу панду, а затем хватаю его и с криком бегу в гостиную, опрокидываю Гошу на диван и начинаю щекотать. Сын заходится в приступе смеха аж до икоты.

— Ну все, все, хватит! Быстро мыть руки и ужинать, а то десятый час уже! — командует Алиса из кухни.

Я подмигиваю сыну, и мы вместе идем в гостевую ванную комнату на первом этаже. Гоша учит меня, как надо правильно мыть руки. Говорит им так в школе показали и так смываются все микробы. Повторяю движения за сыном с серьезным выражением лица и благодарю его, когда он передает мне полотенце.

Возвращаемся на кухню, по которой разносится изумительный аромат пасты. Оглядываю столешницу, на которой стоят пластиковые контейнеры с едой и ухмыляюсь. Со временем ничего не меняется. Даже новый муж не заставил Алису полюбить готовку. Всегда уважал ее за то, что она стоит на своем и не подстраивается под других людей, несмотря на то что возможно будь по-другому, то мы не развелись бы. Но какой смысл теперь уже об этом думать? Ни капельки не жалею о нашем решении, ведь так мы спасли более важные вещи: нашу дружбу и здоровую психику сына. Задержись мы в брачных отношениях чуть дольше, то разругались бы в пух и прах.

Вежливо отказываюсь от ужина, ссылаясь на то, что не голоден после деловой встречи, на что Алиса как-то странно косится на меня, но молчит. Вместо этого пью чай с цитрусовым чизкейком, который был так же заботливо заказан и уложен на тарелку моей бывшей женой.

Окончив трапезу, под ворчание Алисы, мы с Гошей смотрим мультики допоздна, обсуждая последние вышедшие фильмы про супергероев. Безумно счастлив проводить время с ним вместе. Мы не виделись уже около месяца. Из-за моей запары на работе я не мог выехать из страны, а из-за Гошиных весенних экзаменов (черт дери тех, кто придумал их проводить детям в 12 лет) он не мог приехать ко мне. Вспоминаю, что припрятал несколько подарков для него. Всегда покупаю что-нибудь для сына, когда захожу в магазин и прохожу мимо отдела игрушек или компьютерных игр. Последними он уж слишком сильно увлекся в последнее время. Кажется, в наш предыдущий звонок по скайпу он жаловался на свой старенький компьютер, который не тянет большинство из новинок. Надо бы присмотреть ему в качестве подарка на день рождения, пока это не успел сделать его отчим. Закатываю глаза из-за своих мыслей, умом понимаю, что нет смысла соперничать и ревновать сына к другому мужчине, но чувства иногда не поддаются логике…

Выключаю телевизор и аккуратно поднимаю уже вовсю сопящего Гошу на руки. Отношу на второй этаж в его комнату и переодеваю сонного мальчика в пижаму с человеком пауком. Беру с верхней полки шкафа один из подарков и ставлю ему на прикроватную тумбочку. Пусть проснется и день начнется с приятного сюрприза. Целую сына в лоб, накрываю одеялом и выхожу из комнаты, где меня поджидает Алиса, со скрещенными на груди руками.

— Он не почистил зубы, — привычно ворчит она.

Я чуть не захожусь в смехе, но вовремя вспоминаю о спящем за дверью Гоше.

— Да ладно тебе. Один раз не считается. Утром сам лично проконтролирую, как он почистит каждый зуб, — примирительно уверяю ее я.

— Очень надеюсь на это, — улыбается она, все еще пытаясь сохранить серьезное лицо.

Мы перемещаемся обратно в гостиную и присаживаемся на диван. Вижу по лицу, что Алиса хочет что-то мне сказать, но молчит. Собирается с мыслями.

— Все в порядке? — наконец задает вопрос она.

— Все нормально. Насколько это вообще может быть нормальным, — выдыхаю.

Она тоже выдыхает и внимательно меня осматривает.

— Если тебе будет нужна поддержка или…

— Я знаю, знаю, — киваю головой и снимаю очки, положив их на журнальный столик, — я справлюсь.

— Я знаю, — вторит она мне и улыбается, а потом лукаво добавляет, — ты сегодня какой-то… Другой…

— Я все такой же, — отмахиваюсь, откидываясь на спинку дивана и прикрывая глаза.

-Нет, другой. Давно не видела тебя таким счастливым и эту улыбку… — продолжает гнуть свою линию.

— Я счастлив, что сын вновь рядом со мной.

— Ну как знаешь, — пожимает она плечами и встает с дивана, — доброй ночи, Раф.

— Доброй ночи, Алиса, — желаю ей я и дожидаюсь пока она поднимется наверх в свою комнату. Забираю очки и тоже поднимаюсь на второй этаж.

Захожу к себе в спальню и устало падаю на кровать. Пытаюсь проанализировать сказанные Алисой слова. Самому стало интересно что же во мне такого изменилось, но не могу до конца понять, что именно. Просто стало как-то спокойнее что ли… Радостнее… Хотя времена и обстоятельства совсем не располагают к этому. Задвигаю эти мысли подальше в голове и укладываюсь спать, планируя следующий день.

Лиза.

После встречи на меня нахлынул приступ эйфории и вдохновения. Добравшись домой, подключаю телефон к аудиосистеме и провожу всю ночь в перебирании треков в плейлистах диджеев, с которыми сотрудничает лейбл. Нахожу несколько подходящих вариантов, переслушиваю еще раз и из трех претендентов выбираю самого лучшего. Слушаю его сеты еще раз, еще раз и еще один раз. Как сумасшедшая исписываю названиями песен кучу бумаги, затем составляю чистый список, который по итогу все равно фотографирую на телефон, чтобы не забыть случайно дома.

Спустя время нахожу себя сидящей на диване и окруженной белыми листами с моими каракулями. Часы на аудиосистеме сообщают о том, что сейчас полпятого утра. Стону, откидываясь на диван и массируя пальцами глаза под закрытыми веками. Открываю приложение в телефоне, чтобы посмотреть свое расписание на сегодня и понимаю, что у меня должна быть запись с одним из артистов, у которого я помощник музыкального продюсера. Джонни завтра не записывается, а это значит, что первоочередных дел на базе у меня нет.