— Иии какая же теперь дата? — растерянно тяну я, прикидывая в голове на сколько может затянуться проект. С одной стороны это отлично — можно будет лучше подготовиться, с другой стороны я совершенно не хочу общаться с этим человеком дольше, чем я планировала.

— Через две недели, в пятницу, — спокойно сообщает он.

— Что? — не удерживаю своих эмоций и недоуменно восклицаю, да так громко, что вопрос эхом ударяет по стенам кирпичного здания во внутреннем дворе фотостудии.

Хотела раньше отделаться от этого человека? Вот тебе и получай. Теперь придется выполнять работу в спешке. Зато все как ты просила, правда? В следующий раз надо более точно формулировать и посылать запросы во вселенную. Она ведь тоже та еще шутница, ничем не хуже своей напарницы судьбы.

Ровно в пять часов вечера того же дня, как и договорились с Рафаэлем по телефону, распахиваю дверь того самого ресторана, в которым мы впервые встретились. Сдаю куртку в гардероб улыбающейся от уха до уха блондинке и прохожу в главный зал. Замираю на пороге, ощущая чувство дежавю. Здесь все так же уютно, как я и запомнила. Зеленые живые лианы с листьями и цветами, ниспадающие с потолка, облепляют каждую поверхность стен и колонн. На многочисленные растения автоматически распыляется вода мелкодисперсной пылью, но при этом не чувствуется сильной влажности. Все выдержано в натуральных тонах. Деревянные паркетный пол, как будто сделанный из неровных слайсами распиленных бревен, деревянные современные столы и стулья с изящными изгибами ножек и спинок. Длинная барная стойка сделана из натурального малахита, который мягко подсвечивается изнутри. Маленькие светильники и лампочки свисают с потолка между листьями растений. Не вычурно и пафосно, как во многих якобы модных ресторанах столицы, а сдержанно и элегантно.

Только в этот раз не играет Nina Simon — Feeling good, а приглушенная, слегка мрачная Chromatics — Shadow. Да и я не в элегантном изумрудном шелковом платье и босоножках на высоком каблуке, а в грубых сапогах, черных джинсах и черном кашемировом свитере. Прямо-таки «до» и «после» из шоу про преображения по телевизору. Только это «до» почему-то поменялось местами с «после» и теперь стоит посреди зала, выглядывая хозяина заведения.

Нахожу его сидящим за дальним столиком, подальше от посетителей. Рафаэль сидит лицом ко входу, склонившись над бумагами, и потирает висок рукой, в пальцах которой зажата металлическая ручка Паркер. Он одет просто, но элегантно: свитер с высоким воротником на молнии и брюки. Прядка черных волос, все так же зачесанных назад, спадает на лоб, а на глазах очки для зрения в темной оправе.

Подхожу ближе и аккуратно выдвигаю стул, садясь за стол напротив мужчины. Лишь тогда он поднимает голову и отрывается от документов. Увидев меня слегка улыбается.

— Рад видеть тебя здесь снова, — приветствует меня и собирает бумаги в аккуратную стопочку на краю стола, поверх которой кладет ручку, — будешь что-нибудь есть или пить?

— Не откажусь от латте с ванильным молоком, спасибо, — вежливо прошу я.

Рафаэль подзывает проходящую мимо нашего столика официантку. Та приветливо улыбается и выслушивает заказ, отмечая что-то в своем небольшом планшете, который пристегнут к поясу. Я неловко молчу, когда девушка уходит и оставляет нас наедине. Ерзаю на стуле, рассматриваю свои руки, картины под стеклом на стенах, растения, все что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной. Но тому похоже абсолютно все равно, он копается в бумажках, затем выуживает оттуда нужные и раскрывает чехол айпада, разблокировав его. За это время официантка успевает нам принести заказанные напитки, и мы делаем первые их глотки. Нужно отметить, что кофе здесь очень вкусный и молоко именно то, которое я люблю.

— Ну что ж, — Рафаэль разгоняет нависшую над нами тучей тишину, — хочу извиниться за то, что дата открытия так резко поменялась. У меня появились неотложные дела, да и рабочие управятся раньше, чем дэдлайн и сдадут помещение. Поэтому мы с командой решили, что лучше перенести дату вперед, чем откладывать ее.

Наконец собираю все свои силы в руки и перевожу взгляд на него. Мужчина внимательно на меня смотрит сквозь прозрачные стекла очков и пьет кофе, расслабленно расположившись в кресле, положив руки на стол. Киваю в такт его словам с умным видом, а про себя раздумываю почему же мне так неловко находиться с ним в одном помещении. Кажется, что воздух сжимается, напряжение, между нами, так и скачет, а мои ладони становятся мокрыми и липкими под его взглядом. Чуть сильнее сжимаю прозрачный стеклянный стакан с кофе.

— Ничего страшного, я все прекрасно понимаю, — выдавливаю из себя, — я думаю мы справимся за две недели, Рафаэль…

— Просто Рафаэль, не надо никаких отчеств, — поправляет меня мужчина. А мне некомфортно обращаться к нему просто по имени. Он явно старше меня, у него седина в волосах… Хотя у меня тоже есть седые прядки в двадцать пять. Да уж, Лиза, ну и стереотипы. Интересно, сколько ему лет? Внешне выглядит на тридцать пять.

Рафаэль раскладывает дизайнерский план интерьера, визуализацию ресторана, рассказывает о его концепции и задумке, преподносит множество деталей. А также делится мнением и идеями, какую музыку он бы хотел слышать на открытии и какой плейлист он бы хотел составить для ежедневного использования. Внимательно выслушиваю его, а затем выкладываю свои мысли, которые пришли сразу же после его слов. В какой-то момент мне становится гораздо легче общаться с ним, втягиваюсь в работу и даже воодушевленно о чем-то вещаю Рафаэлю. Даю послушать трек-листы некоторых диджеев, с которыми можно было бы посотрудничать.

Не замечаю, как нам приносят небольшие закуски и в мгновение ока уплетаю свою порцию, изрядно проголодавшись после затяжной фотосессии Джонни. Ищу в телефоне музыканта, о котором рассказывала секунду назад, пока Рафаэль общается о чем-то с официанткой. А затем спустя время нам приносят горячее. Говорю девушке, что она ошиблась и я этого не заказывала, а мужчина сообщает мне, что это он заказал для меня, решив, что я проголодалась. Подозрительно кошусь на Рафаэля, но пожимаю плечами и начинаю есть, потому что живот предательски заурчал во всеуслышание.

Мы заканчиваем нашу встречу поздно вечером, наконец разобрав все необходимые вопросы. Я доедаю тающий во рту лимонный чизкейк и собираю многочисленные бумажки-стикеры с заметками, которые делала по ходу разговора. Аккуратной стопочкой запихиваю их в сумку и ставлю в календаре телефона напоминалку о новой встрече с Рафаэлем, которая пройдет уже на стройке его нового заведения. Как только деловой разговор заканчивается, я вновь забиваюсь в коконе своего смущения и начинаю ощущать давящие, между нами, тишину и напряжение. Набираюсь храбрости и предлагаю оплатить свою половину, на что мужчина смотрит на меня как на неразумное дитя и отвечает, что это был рабочий ужин, а значит и оплачиваться он должен с рабочего счета заказчика. Нелепо киваю ему и иду на выход.

Рафаэль провожает меня до гардероба и галантно помогает надеть куртку.

— Уже поздно, может тебя подвезти или вызвать такси? — вежливо спрашивает мужчина, когда мы выходим на крыльцо ресторана.

— Нет, — слишком поспешно и громко выпаливаю я, а затем тихо добавляю, — спасибо.