— Ну что ж, — громко говорит он, переводя взгляд на подчиненных, — теперь, когда мы все наконец собрались, можем начать. Самое главное на повестке дня это то, что близится лето. А это значит, что уже на подходе сезон хитов, гудящих из открытых окон машин, на клубных танцполах и летних фестивалях. Самое время начать создание этих хитов, чтобы вовремя запрыгнуть в этот вагон и разорвать все радиоэфиры!

Толпа поддерживающе гудит и хлопает в ладоши. Вот, что значит настоящий предводитель стаи. Не так-то просто подчинять себе талантливых людей. Хотя в случае со Стефом, я бы сказала расположить к себе и идти рука об руку, достигая поставленных целей. Видимо поэтому он заслужил к себе доверие большого количества артистов и специалистов в музыкальной индустрии.

Мы подходим с Никитой ближе к импровизированной сцене и выслушиваем до конца мотивационную речь, заряжаясь положительной энергией для создания новых треков и посылая к черту похмелье. Наконец, не слишком затянув, Стеф отправляет всех на ланч, разрешая задержаться на нем дольше, чем положено, ведь планерка заняла большую часть законного обеденного времени.

Предлагаю Никите позавтракать в итальянском ресторанчике, расположившемся на последнем этаже базы. Уже истекаю слюной, представляя, как буду есть пиццу кусочек за кусочком, а затем еще десерт закажу и гигантскую чашку кофе. Что за потрясающий похмельный завтрак…

— Лиза, — окрикивает меня Стеф, когда мы уже идем вызывать лифт, — зайди ко мне в кабинет.

Киваю ему и отворачиваюсь обратно, гипнотизируя кнопку лифта.

— Сейчас, — добавляет он и я прикрываю глаза, понимая, что мне не дадут спокойно подкрепить свое опустошенное тело углеводами перед экзекуцией.

— Удачи, — шепчет Никита, — буду ждать тебя наверху.

Теперь уже киваю другу и направляюсь вслед за Стефом в его кабинет, расположенный на первом этаже. Морально готовлюсь к тому, чтобы получить выговор за опоздание. Даже ни на секунду не сомневаюсь, что вызывают меня именно из-за этого.

Александр закрывает дверь в кабинет и обходит меня, приглашая присаживаться на диван, стоящий в углу. Оглядываю стены, на которых все так же весели различные почетные рамки с пластинками и множество наград, как и когда я зашла сюда в первый раз. Ничего не изменилось. За исключением того, что теперь гитара не стояла на подставке, а лежала на столе. Так и представила себе, как мужчина музицировал, а потом посмотрел на часы и понял, что пора проводить планерку, аккуратно, как самую чувствительную даму, кладет инструмент на столешницу и поспешно выходит из кабинета, уже слыша гудящую толпу сотрудников, которые собрались и ждут его.

Присаживаюсь на мягкую поверхность, с удовольствием отмечая, что еще чуть-чуть и мои ноги наверняка бы подогнулись от слабости. «Надо меньше пить» — проносится в голове фраза из популярного новогоднего фильма.

— Держи, — Стеф ставит передо мной стакан воды и садится рядом, ухмыляясь моему удивленному лицу. Мда, даже самый плотный консилер не помог мне скрыть следы ночного веселья.

— Извини за опоздание. Мы вчера немного засиделись. Такого больше не повторится, — оправдываюсь я и делаю глоток спасительной влаги. До этого момента даже не думала, что мне так сильно хочется пить.

Стеф внимательно меня сканирует взглядом, как будто обдумывает прощать меня или нет, поправляет свои русые волосы, которые были по длине чуть выше плеч, но сейчас завязанные в низкий хвостик, а затем неожиданно произносит:

— Я тебя не за этим позвал. Ты знаешь, я нормально отношусь к опозданиям, потому что сам понимаю творческих людей и какого это заглушать эмоции алкоголем или маранием бумаги до раннего утра. Но на планерки да, лучше все-таки не опаздывать, — хмыкает Стеф.

— Что-то случилось? Или ты хочешь дать мне какое-то задание? — предполагаю я.

Он вздыхает и откидывается на спинку дивана.

— К сожалению, первый вариант, — тоже делает глоток воды, а затем возвращает все внимание на меня, — вчера приходил Марк, пока вы работали в студии.

Сглатываю подступивший комок и чувствую, как все мое тело напрягается, как струна той самой гитары на столе. Сердце стучит где-то под горлом, делая нервные кульбиты.

— Что ему нужно, — неожиданно твердо спрашиваю Стефа.

— Сначала просил встретиться с тобой. Когда я ему отказал, сказав, что мой сотрудник сейчас очень занят работой, он начал нести какую-то чушь о том, что ему нужен человек, который подберет музыкантов для его вечеринки. Говорил, что доверит это только тебе и гарантировал баснословный гонорар и лейблу, и артистам.

Киваю, прекрасно понимая, что Стеф в первую очередь бизнесмен и наверняка согласился на условия, поэтому и вызвал меня. Ни капельки не осуждаю его. Мысленно уже прикидываю, как буду себя вести рядом с Андриановым и выстраиваю планы отступления, если придется дать ему отпор.

— Я послал его на самый длинный и жирный сама-знаешь-что, — прерывает мои мысли мужчина и я ошарашенно смотрю на него, — неужели ты думала, что я продам своего человека за деньги? — удивленно спрашивает Стеф.

— Нет, что ты, просто не ожидала, что прямо так резко, — вру я.

Он лишь усмехается и качает головой, давая понять, что легко понять, когда я говорю ложь. Молчит с минуту, разглядывая свой стакан.

— Про неожиданный отъезд его сестры ходят слухи, — сообщает он, а я еще больше напрягаюсь, не успев расслабиться после предыдущей новости, — знающие люди в своих кругах, говорят, что это как-то связанно с тем, что девушка Андрианова пролежала в больнице под наблюдением своей будущей свекрови, которая тоже пропала после этой всей истории, якобы чтобы избежать позора за дочь или же спрятать ее подальше от правосудия.

— Я не… — не успеваю начать защищать честное имя женщины, которая помогла мне, как Стеф прерывает меня.

— Я не из-за слухов и своего любопытства тебя позвал, и я не хочу знать, что там произошло, — он ставит стакан на журнальный столик и встает, опирается на стол, засунув руки в карманы синих джинс, — просто хотел предупредить тебя, что похоже у Андрианова обострение, и чтобы ты была аккуратна. В студии ты находишься в полной безопасности, я тебе гарантирую это. Не хочу, вновь увидеть одного из своих сотрудников с гематомами и ссадинами. И уж тем более с психологической травмой. Хотя не буду кривить душой, половина из нас здесь такая. Выплескиваем эмоции под одной крышей, создавая нечто особенное, — Стеф хмыкает, — в целом, это все, что я хотел тебе сказать. Теперь иди подкрепись и забирай Джонни в студию творить.

Встаю и растерянно направляюсь в сторону выхода. Лишь открыв дверь, оборачиваюсь к Стефу.

— Спасибо, — тихо благодарю мужчину за заботу и предупреждение.

— Не за что, — кивает, а затем добавляет, — и вот еще что.

Задерживаюсь на пороге, не сводя глаз с босса.

— Ты ценная часть этого лейбла, и я очень рад, что такое, пусть и неприятное, стечение обстоятельств познакомило нас. Просто знай, что ты можешь обратиться за помощью к любому из нас. Я ручаюсь за всех, ведь мы здесь все, как семья.