Дерека она увидела сразу. Он сидел на полу возле дивана, опираясь на него спиной, и не шевелился, а вокруг него валялось не меньше десяти-двенадцати пустых бутылок от виски. На негнущихся ногах Кэрри приблизилась к нему. Сознание ее грозило прерваться, а пульс в висках стучал молотом. Почему он не двигается?...

Обойдя диван, Кэролин увидела его полностью. Дерек сидел, согнув одну ногу в колене и уронив голову на грудь, руки висели безвольными плетьми. Почти не помня, как, Кэрри упала на колени рядом с ним и схватила его руку. Она была теплой.

- Дерек... - выдохнула Кэролин.

И тогда он открыл глаза.

Подняв голову, Дерек обвел все вокруг мутным взглядом покрасневших глаз, а потом сфокусировался на ней. Несколько секунд смотрел на нее, затем его сухие, потрескавшиеся губы дрогнули.

- Кэрри... - хрипло прошептал он.

- Это я, Дерек, - проговорила Кэролин. Она положила руку на его обнаженное плечо, не прикрытое майкой, и вздрогнула - кожа да кости... Лицо его тоже осунулось, щетина покрыла подбородок и кожу над верхней губой.

- Ты? Правда, ты? - Дерек задышал чаще, лицо его подергивалось. Он не отрывал от нее взгляда, в котором плескалась такая боль, что Кэролин не смогла сдержать слез. Они жгли ее глаза огнем, комком оставаясь в горле.

- Дерек, это я, - прошептала Кэрри.

В этот момент в нем что-то сломалось. Лицо Дерека исказилось, и он буквально рухнул, уткнувшись лицом в ее колени и обняв их руками. Плечи его содрогались, и Кэролин поняла, что он плачет.

Слезы бежали и по ее щекам. Она склонилась над ним, обнимая его за плечи, а мужчина, которого она любила больше всего на свете, рыдал в ее руках, точно ребенок. Дерек цеплялся за нее так, словно боялся, что она исчезнет. Дрожащими пальцами Кэрри гладила его по волосам, и все внутри нее переворачивалось от жалости, любви и чего-то еще. Это чувство было мучительным и болезненно горячим - чувство того, что они, наконец, нашли друг друга. Нашли по-настоящему, впервые за эти месяцы. Только через что им пришлось пройти для этого…

Дерек нескоро смог успокоиться и разжать руки. Дрожа, он поднялся с колен Кэрри, но не выпускал ее из объятий. Глаза их встретились, и он с трудом проговорил:

- Не плачь... Прости меня.

Не в силах сдерживаться, Кэролин обняла Дерека за шею и прижалась к его худому телу.

- Все будет хорошо, - шептала она. - Только поверь мне, прошу тебя...

Дерек стискивал ее в объятиях дрожащими руками, до боли прижимая к себе.

- Не отдам тебя никому, - услышала Кэрри его хриплый слабый голос. - Лучше умереть, чем жить без тебя.

Найдя ее губы, Дерек прижался к ним поцелуем. Его губы были сухими и горячими, и от него сильно пахло виски и табаком, но Кэролин не замечала ничего. Она едва не потеряла сознание от его прикосновения, и этот поцелуй казался ей спасительным тросом, который вытягивал их обоих из пропасти.

Лишь спустя время им удалось оторваться друг от друга. Дерек тяжело дышал, и Кэрри поняла, что ему становится плохо. Только теперь она осознала, что произошло - он пил почти неделю, сидя в квартире в одиночестве. На нем была грязная майка и джинсы, волосы скатались темными прядями, а пол и частично диван были залиты алкоголем, засохшим в липкие лужи и пятна. Все вокруг было усеяно сигаретными окурками, и Кэрри поняла, что с трудом дышит плотным спертым воздухом.

Она помогла Дереку подняться с пола и уложила его на диван, а сама пошла, было, к окну, но он вцепился в ее руку и не пускал.

- Не уходи, - простонал он. - Не бросай меня, пожалуйста!

- Я здесь, Дерек, - проговорила Кэрри, чувствуя, как глаза снова щиплет от слез. - Только открою окно!

Вывернувшись из его пальцев, она подбежала к окну, распахнула его, впустив поток свежего воздуха, и тотчас рванулась обратно. Дерек нашел ее руку и сжал ее. Он лежал, закрыв глаза, и в свете холодного декабрьского дня, пробивающегося сквозь трепещущие под сквозняком жалюзи, Кэрри видела, как по его лицу разливается мертвенная бледность.

- Господи, только не это... - выдохнула она. - Дерек, открой глаза, пожалуйста! Парень поднял веки, но взгляд его с трудом стал осмысленным.

- Прости, мне что-то хреново, - чуть слышно прошептал он. Ее сердце сжалось от страха за него, и Кэролин поняла, что без врача не обойтись.

- Сейчас я вызову скорую, - пробормотала она, но Дерек неожиданно подал голос.

- Нет! Не надо никого сюда!

- Дерек, тебе плохо! - попыталась уговорить его Кэрри, но он только мотал головой. - Ну, давай хотя бы поедем в больницу!

Он открыл было рот, чтобы возразить, но тут же страдальчески скривился. Пошатываясь, Дерек встал с дивана и, нетвердо переставляя ноги, скрылся в кухне. Кэрри услышала, как его вырвало, судя по всему, в раковину.

Она быстро пошла за ним. Ее не пугало и не отталкивало происходящее, Кэролин хотела только одного - помочь ему.

Дерек стоял, упершись руками в края раковины и опустив голову. Он попытался отстранить Кэрри, но она не обращала внимания. Открыв кран, Кэрри нашла кухонное полотенце, намочила под струей воды и вытерла ему рот.

- Пойдем, ляжешь, - тихо позвала она. Закинув его руку на свои плечи, Кэролин потащила парня обратно в гостиную. Она помогла Дереку лечь на диван и, сложив полотенце, положила ему на лоб.

- Ну, что, поедем в больницу? - тихо проговорила она, сев рядом на корточки. Дерек кивнул, не открывая глаз, и Кэрри принялась искать его телефон - заряжать свой не было времени.

Обнаружив аппарат на полу неподалеку, Кэролин открыла список контактов и внезапно остановилась. Кому же позвонить? Сандре? Но все происходящее казалось слишком личным, чтобы обращаться к ней, или к Мэнни. Джессика была далеко, а больше друзей у Дерека не было.

Ответ пришел сам собой - Марти. Тот, кому действительно не безразличен Дерек, и тот, кто уже помогал вытаскивать его из передряг. Кто был рядом много лет.

Кэролин нажала вызов и вернулась обратно к Дереку, который снова начал звать ее. Сжав его руку, она села на краешек дивана рядом с ним и напряженно ждала ответа.

Наконец, гудки в трубке сменились щелчком, и Кэрри услышала голос Марти:

- Алло, Дерек? Черт возьми, куда ты пропал?!

- Нет, Марти, это я, - торопливо сказала Кэролин.

- Кэрри? - в голосе Неймана прорезалось беспокойство. - Ты вернулась? Что с Дереком?

- Я у него, и мне кажется, его нужно отвезти в больницу.

- Что-то серьезное? - быстро спросил Марти.

- Не знаю, - голос Кэрри дрогнул. - Он, похоже, пил все это время, тут море бутылок... Он очень бледный, слабый и его тошнит.

- Чертов засранец, - выругался Марти. - Так и думал... Сейчас буду.

Нейман отключился, а Кэрри отложила телефон и повернулась к Дереку. Он снова открыл глаза и смотрел на нее, и у нее все сжалось в душе от этого взгляда.

- Не уходи, - снова прошептал Дерек. – Прошу тебя, не уходи...

- Я не уйду, родной. - Кэролин прижалась губами к его руке. – Ты только держись...

Марти приехал через сорок минут, но Кэролин казалось, что прошла целая вечность. Дерека вырвало еще пару раз, и он похолодел, а жуткая бледность на лице усилилась. Кэрри сжимала его холодные пальцы, чуть не плача от страха за него, а сам Дерек пытался что-то сказать, но ему становилось все хуже.

Едва услышав звонок, Кэролин подлетела к двери и распахнула ее. Марти внимательно посмотрел на нее и кивнул ей, после чего отстранил и прошел мимо в квартиру. Кэрри захлопнула дверь и побежала следом.

Нейман присел на край дивана и нащупывал пульс на руке Дерека, который, похоже, отключился. Помолчав с полминуты, он нахмурился и встал.

- Надо везти его в больницу, - сказал он. – Пульс совсем слабый, похоже, давление упало. У Дерека было такое пару раз, когда он пил больше чем три дня подряд, но, с тех пор как ты появилась, этого не случалось.

- Да, ты прав, наверное… - Кэрри с трудом удерживалась от истерики, глядя на почти бесчувственного Дерека, и Марти внезапно встал с дивана и подошел к ней. Он взял ее за плечи и слегка встряхнул.