Ее внимание привлек эскиз платья – черное и свободное, нижний край его был словно порванным, крой плеча – ассиметричным, а на черном фоне ткани белели мелкие фигурки волка. Кэролин извлекла рисунок из кучи других – в данный момент все равно никто им не интересовался – и принялась рассматривать. Да, пожалуй, в нечто подобное и должна одеваться неформальная девушка. Не то, что Кэрри – сплошная классика и ничего примечательного.

- Нравится? – раздался внезапно над ее ухом язвительный голос. Кэрри подпрыгнула и торопливо обернулась.

Рядом с ней стоял Марти, который буравил ее взглядом сузившихся глаз. Кэролин растерялась, но все же сумела взять себя в руки.

- Да, очень, - сказала она, положив, тем не менее, рисунок на место.

- Присматриваешь себе шмотки на будущее?

Кэрри вновь сделала вид, что не замечает его выпадов.

- Нет. Едва ли у меня хватит денег, чтобы купить подобное.

- Ой, ну не скромничай, - закатил глаза Нейман. – Разве ты не сумеешь раскрутить Дерека на пару покупок? Или твои услуги оплачиваются только наличным расчетом?

- Вам лучше спросить об этом у Дерека, - проговорила Кэрри. В висках ее стучало.

- Он пока занят, вносит комментарии по поводу штанишек, - Марти не отставал. – А вот ты – свободна. Скажи, сильно тебе пришлось его напоить, чтобы он захотел обзавестись этакой секретаршей? А постер он тебе уже подписал? Или ты довольна каждый день лицезреть оригинал?

Кэролин была почти в отчаянии от обиды и злости. Нейман намеренно провоцировал ее на скандал, издевался над ней! За что, господи? И Дерек, как назло, ничего не замечал.

- Знаете, я понимаю, что не нравлюсь вам, - сказала она прямо. Марти поднял глаза и холодно уставился на девушку. – Но я и не должна. Это Дерек решил меня нанять, и это – его дело и его решение. Но никак не ваше. Если вас раздражает мое присутствие, обсудите этот вопрос с Дереком.

Последние слова все же не остались незамеченными. Дерек оторвался от эскизов и поднял глаза сначала на Кэролин, а потом на Марти.

- Что не так? – спросил он, недоумевая.

- Да все отлично, - отгрызнулся Марти. – Вообще офигенно. Можете со своим секретарем сделать все, как вам нужно, а я пошел отсюда.

Он вышел из кабинета, ни с кем не попрощавшись, а взгляды модельеров обратились на покрасневшую Кэрри. Без сомнения, они поняли, что причиной раздражения Неймана была именно она.

Понял это и Дерек, но, к удивлению Кэролин, не подал виду, а напротив, попытался отвлечь внимание художников на очередной рисунок. Кэрри отошла в сторону, глядя через окно на улицу.

Да, наверное, она привыкнет. Но, черт, как же это все обидно и несправедливо…

Позже, ее настроение чуточку поднялось, поскольку ей действительно пришлось поучаствовать в работе над эскизами. Парень – его звали Тим – все же заметил, что она интересовалась этим рисунком, и спросил ее мнения. Кэролин очень смутилась, но все же ответила, что платье – прекрасное. Но Тим не отставал и требовал озвучить недостатки, пока, наконец, Кэрри не сдалась и не призналась, что ей не очень нравится молния по линии груди. Тим помолчал некоторое время, а потом неожиданно подтвердил, что, пожалуй, да, замок там явно лишний. Его партнерша согласилась с ним, а также Дерек, в глазах которого появилась искорка. Словно его радовало участие Кэролин в обсуждении коллекции.

«Да нет, с чего бы?» - одернула себя Кэролин. Она убедила себя, что ей показалось, но настроение у нее порядком поднялось, и когда они с Дереком вызвали такси и поехали в его квартиру, она почти забыла о происшествии с Марти.

Но Дерек напомнил ей о нем вечером, когда они уже поели, и он развалился перед телевизором на первом этаже, а Кэрри примостилась на пуфике неподалеку, работая с расписанием на завтрашний день.

- Кэр! – позвал он ее. Дерек немного выпил после ужина, и ему явно стало лучше. Кэролин не нравилось, что он пьет каждый день, но с этим она пока что не могла бороться. – Кэр, - продолжил он, когда та села поближе, – ты не слушай Марти… Он осёл. Не знаю, чего он бесится, но ты не парься. Я серьезно.

- Да все нормально, - попыталась отвертеться Кэрри, но Дерек отмахнулся:

- Не заливай. Думаешь, я не видел, какое у тебя было лицо? Забей, правда. Вообще, ты должна думать только обо мне.

- Я это и делаю – улыбнулась Кэролин помимо воли.

Дерек окинул ее пристальным взглядом темно-серых глаз.

- Очень на это надеюсь, - промолвил он.

Две недели, отведенные до начала небольшого концертного тура “Sempiternal”, пролетели незаметно. Каждый день был сложнее и, одновременно, легче для Кэролин, которая начинала потихоньку разбираться в жизни музыканта, но, вместе с тем, приобрела новые тревоги и опасения. Теперь она куда больше переживала за то, чтобы все проходило гладко – Кэрри стала понимать, насколько это важно для группы.

Она сдружилась с Дэнни и Сандрой, Мэнни стал относиться к ней гораздо снисходительнее, а члены группы – дружелюбнее. Открытых конфликтов с Марти у Кэрри больше не случалось, но она старалась избегать его общества, как могла. Впрочем, он делал то же самое.

Отношения же с Дереком особо не продвинулись. Конечно, они стали общаться куда менее натянуто, но все же ни дружескими, ни какими-либо еще их отношения назвать было нельзя. Кэролин сама не понимала до конца, что между ними происходит. И происходит ли вообще…

Она привязывалась к нему все больше, с каждым днем. Временами Кэролин становилось очень трудно сдерживать свои чувства, и ей казалось, что Дерек замечает это. Но он никогда не подавал виду. Намеки его всегда были двусмысленными, а поведение молодого человека оставалось загадкой.

Нейоми, к большой радости Кэрри, больше не появлялась – как она потом узнала от Сандры, девица расторгла контракт и больше не рекламировала одежду «Черный ветер». Неприятные воспоминания, связанные с ней, померкли, а сам Дерек другими девушками ее пока не расстраивал. Жизнь вошла в некую колею, и Кэролин уже почти привыкла к ней.

И вот, настал день концерта. Группа приехала днем, разместившись в отеле, Кэрри досталась отдельная комната, но все равно половину времени она провела в номере у Дерека, помогая ему разобраться с багажом и прочими мелкими делами. После ужина, музыканты, Кэрри, Мэнни и несколько помощников собрались и, сев в современный комфортабельный микроавтобус, направились к клубу.

Они подъехали к развлекательному комплексу за полчаса до начала концерта. Аппаратуру и инструменты должны настроить специальные помощники, участникам группы необходимо было только переодеться и настроиться на само действо.

Войдя в здание с черного хода, поскольку главный вход, само собой, осадили фанаты группы, члены группы, Мэнни и Кэролин направились к гримерным. Мэнни вскоре куда-то свернул, ему нужно было поговорить с организаторами, а группа разделилась наполовину, поскольку гримерных комнат было две. Кэролин осталась в компании Дерека, Дэниэла и Стива. Она остановилась у двери, пропуская внутрь парней – они собирались переодеваться, ей было ни к чему наблюдать за этим.

Проходя мимо, Дерек внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Возможно, он хотел увидеть на ее лице следы волнения или чего-то в этом роде – это был первый концерт “Sempiternal”, на котором Кэролин присутствовала с момента ее появления в жизни группы. Но в данный момент Кэрри была спокойна, ее тревожило только наличие у Дерека всего необходимого, включая настроение на выступление.

Она ждала около десяти минут, затем из комнаты выглянул Дэнни:

- Кэрри, позвони, пожалуйста, Мэнни насчет гримеров, - попросил он. – Им уже пора быть здесь.

- О, конечно, сейчас… - заторопилась Кэролин, вытаскивая телефон из кармана, а Дэнни скрылся за дверью.

Но ее звонок не понадобился, поскольку вскоре в конце коридора показались две девушки с объемными сумками, переброшенными через плечо. Кэролин подождала, пока они не поравняются с ней, после чего спросила: