В молчании они дошли до парковки. Кэрри то и дело поглядывала на своего спутника, но он вел себя как ни в чем ни бывало. Это было, по меньшей мере, странно. Куда подевалась обычная раздражительность и нетерпимость?

Но вот уже и подъехало такси. Дерек открыл перед Кэролин дверь, отчего она чуть не поперхнулась жевательной резинкой, а сам сел на переднее сиденье. Машина рванула с места, а телефон Кэролин завибрировал в сумке - пришло новое сообщение.

Она достала гаджет - писала Сандра. Она, конечно, тоже не думала увидеть сегодня Дерека в студии, и очень удивилась, когда Кэрри предупредила ее предстоящем визите вокалиста.

Кэрри быстро напечатала ей ответ, после чего спрятала телефон в карман, а, подняв глаза, обнаружила, что Дерек смотрит на нее в зеркало заднего вида. Она готова была поклясться, что он нервничал, глядя на ее телефон.

Только вот отчего бы ему нервничать? Кэролин не знала этого, да и не хотела знать. После вчерашнего ее словно выпотрошили и выбросили пустую оболочку, которая не желала больше думать о его чувствах и переживаниях. Он о ней ведь не думает.

Остаток пути прошел без происшествий. Кэрри вышла из машины, не дожидаясь Дерека, и побрела вверх по ступеням крыльца. Уже у самой двери она приостановилась, доставая пропуск, и тут сообразила, что она не заплатила за такси. Машина уже уехала, взвизгнув шинами, а Дерек стоял возле нее. Видимо, это он заплатил. Определенно, чудеса продолжались.

Обычно за такси платила Кэролин - конечно, из денег Дерека. Но он никогда не интересовался такими мелочами, а оказывается, он в курсе, что такси не возят бесплатно даже такую звезду, как он.

Пожав плечами, Кэрри распахнула дверь, едва не столкнувшись с Дереком рукой. В другое время ее непременно взволновало бы это, но не сегодня.

В студии уже ждали члены группы. Стив и Дэнни выглядели несколько помято - оба улыбнулись Кэрри, как товарищу по несчастью, а та подмигнула им в ответ. Да, не стоило вчера столько пить...

Сказать, что все были удивлены появлением Дерека, значит, ничего не сказать. Но никто не высказался вслух - видимо, чтобы не спугнуть птицу счастья, которая подарила им вокалиста сегодняшним днем.

Кэролин встретила взгляд Мэнни - продюсер был очень серьезен. Она не понимала, чем вызвано его внимание, но не стала заморачиваться. Сегодня Кэрри мало что интересовало.

Парни занялись процессом записи, а Кэрри уселась, было, на диванчик, но ей не дали заняться собственной работой - в ее компании неожиданно оказалась Тейлор.

Девушка Стива выглядела довольно свежо, в отличие от собственного парня. Она окинула Кэролин взглядом и усмехнулась уголком губ:

- Ну, что, подруга - пошли-ка посидим да выпьем, а?

Кэролин улыбнулась в ответ - кто бы мог подумать... Она-то считала, что Тейлор и не вспомнит о минувшем вечере, что они провели в одной компании, а та даже зовет ее куда-то.

- Пошли, - кивнула она. - Куда?

- Увидишь, - подмигнула ей розововолосая девушка. Она уверенно встала с дивана, помахала Стиву и потянула Кэрри за руку.

Сомкнув ладони, девушки покинули студию, провожаемые взглядами. Главным образом, Мины, которую никто не пожелал позвать с собой.

Оказавшись на улице, Кэрри запрокинула голову и глубоко вдохнула воздух. Опустив глаза, она поймала взгляд Тейлор. Девушка ухмыльнулась:

- А ты не привыкла пить, как я погляжу, - рассмеялась она, и Кэрри кивнула с улыбкой:

- Да, знаешь, у нас хватает и того, что Дерек постоянно пьет...

Она запнулась на полуслове - у нас? У кого это - у нас? Как будто у них с Дереком есть что-то совместное.

Но Тейлор не преминула заметить ее слова.

- Это уж точно! - воскликнула она. - Но ты права, тебе и не надо... Кому-то из вас двоих же надо сохранять трезвый ум.

Она потянула Кэролин к небольшой кафешке на углу. Место понравилось Кэрри - из динамиков звучала рок-музыка, интерьер был уютным, а публика - ничуть не пафосной.

- Тут круто, да, - отозвалась Тейлор на ее невысказанные восторги. - Стив привел меня сюда однажды, теперь часто таскаюсь... С Миной мне скучно, она туповата, скажу честно. А Клэри вот-вот родит, ей уже не до нас.

Кэролин кивнула, отпивая глоток молочного коктейля. Ей было приятно, что Тейлор делится с ней своими мыслями. Оказывается, ее тоже считают нормальным человеком.

Девушка Стива заказала себе пива, и, откинувшись на спинку кресла, улыбнулась Кэрри.

- А ты прикольная! - заявила она. - Я всегда думала, что ты зануда, а, оказалось, ничего.

- Ну, спасибо, - рассмеялась Кэрри. - Неожиданно.

- Да я вообще внезапная, - усмехнулась Тейлор. - Черт, где мое пиво?... А, вот оно...

Она приняла у официанта - смазливого мальчишки с крупной татуировкой на шее - запотевшую бутылку, и сделала большой глоток.

- Храни, Боже, того, кто придумал пиво... - выдохнула Тейлор, а Кэрри рассмеялась - Да-да, это круто, блин!... А вообще, я поговорить с тобой хотела.

- О чем? - поинтересовалась Кэролин.

- О тебе и твоем парне, - сказала Тейлор и подняла ладонь, услышав возражения Кэрри. - Давай-ка, не мельтеши, дай сказать...

Кэролин замолчала, но чувствовала волнение. Почему Тейлор решила, что они с Дереком - пара? Ничего такого нет...

- Я тебе что хотела сказать, - продолжила между тем ее собеседница. - Ты - молодец, добрая и хорошая девчонка. Только нельзя так подчиняться парням. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Твой Дерек - тот еще крендель, ему дай волю - он все на тебя повесит. Поссать не сможет - и тут ты будешь виновата. А ты кто, в конце концов? Ну да, он музыкант, конечно - и что? А ты тоже человек, так что давай-ка, хватит ему дуть в задницу.

Кэролин слегка оторопела от подобной тирады, и лишь молча смотрела на Тейлор округлившимися глазами.

- Был у меня такой, до Стива, - продолжила меж тем Тейлор. - Я тоже ему в глаза смотрела, боялась что-то не так сделать. А чего не так-то? Ты разве не человек? Понимаю, когда любовь, цветочки и прочая херня, кажется, что умрешь ради него. Только поверь - не стоит. Если мужик тебя не ценит - он и не будет. - Девушка отхлебнула пива. - Тот, что был до Стива... Он меня бил, кидал в меня тяжелыми вещами, обвинял во всех тяжких. Чуть на наркоту не подсадил... И знаешь, что? Послала я его на... В общем, ты поняла, куда. И ничуть не жалею. Стив тоже рок-музыкант, у него тоже были тяжелые времена, но он никогда не обижал меня. Поэтому я с ним. Поэтому и тебе говорю - не поддавайся Дереку. Ты - классная девчонка, не стоит гробить свою жизнь ради избалованного мажора...

Кэролин слушала и пыталась переварить. Само по себе то, что Тейлор решила принять участие в ее судьбе, было удивительно. Но она еще и поделилась с ней своими переживаниями, прошлым и давала советы. Пожалуй, стоило прислушаться.

Но, кроме этого, Кэролин поняла еще кое-что. Она, наконец-то, стала частью этого мира. Она обрела свое место в жизни.

Кэролин и Тейлор довольно долго просидели в кафе, а когда вернулись, обнаружили, что процесс записи подходит к завершению. Несмотря на героический поступок Дерека, он, все же, был не в состоянии долго петь. Да и другие члены группы оказались не в форме.

Дерек встретил Кэрри внимательным взглядом. Он, казалось, изучал каждое ее движение, прислушивался к каждому сказанному ею слову, при этом сам не говорил ей ничего. Кэролин не понимала его поведения, но было нечто еще – она словно чувствовала некие перемены в том, что ее окружало. В Дереке, в других людях, и, прежде всего, в ней самой. Будто мир повернулся к ней другой стороной, и все осветилось новым светом.

Быть может, дело было в том, что впервые Кэролин почувствовала себя уверенно. Наверное, это могло случиться раньше, если бы она постоянно не считала себя виноватой. В том, что не такая, как большинство в ее нынешнем окружении, что никогда не занималась музыкой. Даже в том, что Дерек разрушает свою жизнь на ее глазах, а она ничем не может помочь или даже помешать ему.