Сердце Кэролин сжалось почти до боли, ей с трудом удавалось держать себя в руках. Возле нее неожиданно оказался Стэн, и, взглянув на него, Кэрри удалось немного прийти в себя.

Вновь повернувшись к Дереку и его подруге, Кэролин встретила внимательный взгляд карих глаз миндалевидной формы. Девушка несколько секунд пристально смотрела на нее, а потом сдержанно улыбнулась.

- Привет, - сказала она. – Меня зовут Джессика, а ты, как я полагаю, Кэролин?

- Привет, - кивнула Кэрри в ответ. Она почему-то чувствовала себя крайне неловко, словно ее занесло в чужую семью, где она – посторонняя. Впервые в компании Дерека у нее возникло подобное чувство. – Приятно познакомиться, - машинально добавила она.

- Мне тоже. – Джессика снова чуть улыбнулась, а Кэролин думала о словах Сандры.

Нет, у нее не возникло вопросов, почему такой парень, как Морено, выбрал ее. В этой девушке определенно было нечто, что притягивало с первого взгляда. И дело было не только в правильных чертах ее миловидного лица, стройной гибкой фигуре, темных шелковистых волосах, волной лежавших на плечах. Взгляд Джессики, серьезный, пристальный, и, вместе с тем, слегка отстраненный, пробирал до самого сердца. Карие глаза, казалось, приоткрывали окно в целый мир, безграничный, сложный и прекрасный. Кэрри сразу, с первой секунды поняла, почему Дерек с ней дружит – они действительно словно были частями единого целого. Неуловимо похожие, сложные и притягательные.

Рядом с ней Кэролин ощутила себя полнейшим ничтожеством. Все, что она всю жизнь хотела видеть в себе, воплощалось в этой девушке. Никакой излишней мягкости или слепой доброты, никакого страха – только спокойствие, уверенность, железный стержень внутри и четкое понимание себя.

Кэролин очнулась от раздумий, когда Морено подошел к жене и, наклонившись, поцеловал ее.

- Господи, хоть пять минут-то можно не лизаться, - поморщился Дерек, а Джессика рассмеялась:

- Прости, - сказала она. – Сейчас еще Мариса увидит папу, и начнется такое… Восемнадцать плюс отдыхает.

Дерек засмеялся, а Кэрри вежливо улыбнулась. Ей шутка не показалась особенно удачной, но Дерек, похоже, в восторге от всего, что говорит его подруга.

- Пойдемте в дом, - кивнула Джессика.

- Морено, вот за что тебя так любят бабы, а? – услышала Кэролин голос Дерека, когда они все направились к крыльцу. – Ну, светлые волосы, да, и зад накачан. Но ведь не в этом же счастье?

- Сначала накачай свой, а потом поговорим, - усмехнулся Стэн. Он открыл дверь, пропуская Джессику, а следом и Дерека, и продолжал держать ее, пока не прошла Кэролин.

Поравнявшись с ним, Кэрри подняла глаза. Стэн ободряюще улыбнулся, и ей стало чуть легче – похоже, не для всех она тут пустое место. Хотя, возможно, Морено просто хорошо воспитан.

Изнутри дом был так же хорош, как и снаружи – обставлен со вкусом, светлый и просторный. Хозяин дома извинился и поднялся по лестнице на второй этаж, а Джессика обернулась к гостям:

- Пойдете в свои комнаты? – предложила она. – Вы, наверное, хотите передохнуть с дороги. Народ на праздник соберется к шести, вы можете пару часов поспать.

- А где виновница торжества? – спросил Дерек.

- Ее попозже привезет Аманда – мать Стэна, - пояснила Джессика. – Рэймонд, как всегда, жутко занят, остался дома, но прислал кучу подарков.

- А твои родители? – поинтересовался Дерек. – Как, кстати, мама? Ты говорила, она немного болела.

- Пошла на поправку, - улыбнулась Джесс. – Но они приедут позже, когда мама полностью придет в норму.

- Ясно… - Дерек, впервые с момента встречи с Джессикой, повернулся к Кэролин:

- Пойдешь отдыхать? – коротко спросил он.

Кэрри кивнула, не в силах ничего ответить.

- Тогда пойдем, я провожу тебя. – Дерек снова перевел взгляд на подругу: - Я закину вещи, приму душ и спущусь, ага?

- Договорились, - подмигнула Джессика. – Кэролин, если что-то будет нужно, скажи.

- Спасибо, - тихо сказала Кэрри и пошла вверх по лестнице, следом за Дереком.

Он, похоже, не в первый раз останавливался здесь, прекрасно ориентируясь. Дерек открыл дверь одной из комнат и кивнул Кэролин:

- Твоя комната, - сказал он. – Располагайся.

- А твоя где? – спросила Кэрри. Ее щеки тут же залил румянец, но завтра у них самолет в десять утра – кто знает, может, понадобится его будить.

Дерек чуть прищурился.

- Моя – эта, - ответил он, указав на соседнюю дверь. – Если вдруг понадоблюсь, ищи меня тут.

Он уже собирался зайти внутрь, но Кэролин снова окликнула его:

- Дерек, постой. – Она чуть помедлила, парень выжидающе глядел на нее. Наконец, Кэрри решилась спросить: - Скажи, зачем ты привез меня сюда?

Задав вопрос, Кэролин невольно сжалась – сейчас он снова разозлится… Но Дерек не злился, он лишь отвел глаза в сторону и ушел к себе, захлопнув дверь. Кэрри ничего не оставалось, как сделать то же самое.

Обстановка комнаты непременно показалась бы ей приятной, будь обстоятельства другими. Но сейчас, когда слезы душили девушку, а голова грозила разлететься на кусочки от боли, у нее все вызывало отвращение.

Бросив сумку на пол, Кэролин сбросила ботинки и плюхнулась на кровать, но тут же встала снова. Найдя в сумке початую бутылку воды, она осушила ее в несколько глотков и уже после легла.

Мысли крутились в голове, точно дьявольская карусель. Никогда, никогда прежде Кэролин не видела Дерека таким. Таким добрым, ласковым, спокойным. Словно другой человек…

Ей было больно. Сколько она делает для него, а не может дождаться даже доброго слова… Конечно, разве ей сравниться с Джессикой? Ей никогда не стать одной из них, из тех людей, кто не просто приближен к миру тяжелой музыки, а живет ею. Кэрри всегда останется этакой доброй, заботливой девочкой, которую все ценят, ни никто не стремится с ней общаться.

Конечно, это было не совсем так, но мысли Кэролин соскальзывали в бездну глубокой депрессии. Оказывается, Дерек умеет любить, и еще как. Его эмоции, когда он увидел Джессику, были неподдельными. Сердце Кэролин сжималось, когда она вспоминала его улыбку, предназначенную другой – как бы ей хотелось, чтобы эта улыбка была для нее… Но, видимо, не судьба.

Джессика оправдала ее самые худшие опасения. Она оказалась именно такой, как и ожидала увидеть Кэролин, и, конечно, Дерек от нее в полном восторге. Одно не давало покоя Кэрри – зачем Дерек настоял, чтобы она поехала с ним? Очевидно, что она тут ему не нужна. Зачем же брать ее с собой? Кэролин чувствовала себя настолько никчемной, что не могла даже собрать мысли в кучу и обдумать все как следует. Хотя, тут все ясно, наверное…

Обратно в Нью-Йорк только завтра, а Кэролин не представляла, как выдержит сам праздник. Смотреть, как Дерек улыбается Джессике и ее дочери, будет невыносимо. Кэрри хотелось завыть в голос, но она сдержала себя, как могла. Только несколько слезинок сбежало из ее глаз, скатившись по щекам.

Она заставила себя принять душ и переодеться. Надев длинную футболку, Кэрри упала на постель, настроив в телефоне будильник. Ей действительно не помешало бы поспать немного – накануне она легла спать только поздней ночью, все доделывала какие-то дела.

Ей очень хотелось ненавидеть место, где она находилась. Но у Кэролин пока не было на это сил, и она просто заснула, замотавшись в покрывало.

Проснулась она резко, будто кто-то толкнул ее. Поморгав глазами, Кэролин перевернулась на другой бок, намереваясь подремать еще немного, но ее смартфон подал сигнал о входящем сообщении, и она потянулась к тумбочке.

Но, едва увидев, который сейчас час, Кэрри вскочила, как ужаленная. Экран бесстрастно показывал семь часов вечера – она проспала. Кэролин точно помнила, что ставила будильник на пять – видимо, она так устала, что просто не услышала его звонка.

Вечеринка должна была начаться в шесть, а это значит, что она опоздала. Это само по себе невежливо, а, представив реакцию Дерека, Кэрри похолодела. Он наверняка решит, что она нарочно не захотела идти.