Я отказался спать в избушке, тогда дядька Вит притащил мне старый спальник. Солидное и немаленькое кожаное изделие подбитое мехом. Я затащил его под навес и устроил себе лежанку на остатках прошлогоднего сена. Расстегнул здоровенные деревянные пуговицы, я превратил мешок в немаленькое такое одеяло. Немного не хватало длинны, но не беда. На одну половину я улегся, а другой укрылся.

Лес жил своей полной ночной жизнью. Кто-то пел, кто-то выл, кто-то кого-то ловил и ел. Моя голова немного гудела от выпитого и впечатлений. Совершенно незаметно для себя я заснул.

Несмотря на выпитое вчера, проснулся я легко и рано. Солнце еще не показалось над верхушками деревьев, а я уже был бодрый и выспавшийся. Вытащив спальник из-под навеса, я несколько раз хорошенько его встряхнул, чтобы выбить сено и пыль и повесил проветриваться.

Новое молодое тело чуть ли не звенело от переполнявшей его энергии. Я несколько раз отжался, хлопая в ладоши над головой, сделал стойку на руках и прошел так несколько шагов. Да, так я не мог и в лучшие свои годы.

Дядька Вит уже тоже встал и возился на огороде.

— Доброе утро, — поприветствовал я его.

— О, проснулся уже, Кос? Молодец! А то я собирался тебя уже будить. Вот что, дополивай грядки и воды в бочку натаскай, а я завтрак нам сооружу.

Рядом с плетнем огородика стояла бочка для воды. Огород полезнее поливать нагревшейся водой. Ухватив пару деревянных ведер, я быстро вылил остатки воды из нее на грядки. После я сделал бегом около десятка рейсов от родника к бочке, неся ведра на вытянутых руках. К концу этого упражнения «дзинькнули» повысившиеся навыки.

Закончив с бочкой, я оставил ведра и уже спокойным шагом вернулся к роднику. Хоть никакой усталости я не ощущал, но, все-таки, немного вспотел. Хоть вода была и ледяная, я с огромным удовольствием погрузился в эту «ванну» и натер себя песком.

Бодрым, довольным и чистым до скрипа я вернулся к избушке. Дядька Вит уже заканчивал накрывать нашим завтраком столик. На большущей сковороде он разогрел вчерашнюю гречневую кашу и поджарил большущую яичницу на сале с зеленым луком. Рядом стоял медный чайник и лежал хлеб, порезанный крупными кусками.

Используя ломти хлеба вместо приборов, мы споро очистили сковородку от еды и занялись чаем. Простой отвар из шиповника с листьями смородины оказался невероятно вкусным и ароматным. Я пил так, а дядька Вит добавил меда в свою деревянную кружку.

— Ну, Кос, — сказал дядька Вит, когда я помыл сковородку и кружки, — Нужно тебе подобрать снаряжение. Негоже, когда егерь по лесу в одних штанах с ножиком бегает. Пошли в дом.

Внутри оказалось ожидаемо толково и уютно. Небольшая печка с топчаном возле нее, стол, несколько табуретов, лавка, пара сундуков возле стены, лесенка на чердак и огромное количество охотничьего снаряжения на полках и стенах.

— Я тут так думаю, одежки подходящей тебе у меня нет. Да и не надо. Сам закажешь в Дымках. А вот оружие тебе подберем.

Вит попросил меня раскинуть руки в стороны на всю длину, что-то прикинул и начал подбирать мне снаряжение. В первую очередь он подал мне широкий в две ладони ремень из толстой кожи.

— Надевай, вот. Хорошая вещь. Мы охотники серьезную броню не носим, а этот ремешок тебе нутро не хуже прикроет. Да и навесить на него много чего можно, не в руках же носить все.

Еще Вит подобрал мне маленький топорик, большой обоюдоостый кинжал в ножнах, хороший кожаный ягдташ. А также всего по мелочи: набор первой помощи, флягу, надежнее моей, и камень точильный.

— А теперь главное твое оружие, Кос. Охотник зверя и птицу обычно на дистанции бьет. Лук нужен или самострел, но на твой рост, длину рук и сноровку есть кое-что и полезнее. Птицу иль зайца ты, Кос, и камнем легко приголубишь, на медведя или кабана-секача рогатина нужна, а для остальных вот что тебе лучше всего сгодится.

Вит снял со стены большой колчан, из которого торчали три широких листовидных наконечника длинной в ладонь.

— Это, брат, мои старые охотничьи дротики. Если ты на двадцать шагов к зверю подберешься, то они много лучше лука будут. Хотя ты и на тридцать шагов метать их сможешь. Ну, хватай все и пошли наружу уже.

Выйдя из избушки, Вит громко и заливисто свистнул, даже птицы с деревьев слетели.

— Сейчас Ухич прибежит, а ты пока принаряжайся, — пояснил он.

Я нацепил ремень, закрепил на нем ножны с ножом и кинжалом, вставил в специальную петлю топорик, ягдташ повесил через плечо на левое бедро, а колчан закрепил за спиной. Попрыгал, подтянул ремни, чтобы ничего не звякало и не болталось. Сделал пару кувырков в разные стороны. Да, гибкость и подвижность снизилась, но терпимо.

В это время из леса галопом прибежал рысь и, бросив перед Витом придушенного кролика, принялся лакать из бочки, встав на задние лапы. Вит в это время закинул кролика в погреб и сообщил:

— Как вернемся, похлебку сварим. Совсем я обленился со своим Ухичем, забыл когда уже сам зверя бил, все он мне таскает.

— Я готов, дядька Вит. Что сегодня делаем? — напрыгавшись, спросил я.

— По лесу обход сделаем, покажу тебе наше хозяйство.

И мы ступили под сень леса.

Лес огромен и разнообразен. Холмы, овраги, большие поляны, речки и небольшие болотца, распадки и густые заросли попадались нам на пути. Вит водил меня по своему лесу часов восемь. И все это время он рассказывал.

Рассказывал про полезные растения, про зверей и птиц, про их повадки. Оказывается, у каждого вида животных, есть свои «цари-защитники». Даже у ёжиков. Если кто-то начинает сильно обижать, например, кроликов на поляне. Убивать их без счета или еще как-то портить им жизнь, такой «царь» не замедлит появиться. Тут уж негодяю не позавидуешь. «Цари» обладают различными магическими способностями, а еще они сильнее, быстрее, ловчее и умнее своих подданных. Если встретишь такого «царя», то очень скоро твои останки пойдут на корм падальщикам и удобрение для почвы.

Заодно Вит показал лучшие места охоты. Рассказал, на кого можно охотиться, а кого лучше не трогать. Какого оленя или кабана можно спокойно убить и не причинить этим лесу никакого вреда.

Вся новая информация, полученная от Вита, сразу же записывалась в мою личную «энциклопедию». Полезные растения, встречающиеся на пути, подсвечивались контурами, следы зверей становились заметнее, рисовались «тропинки» для максимально успешного тихого передвижения и подкрадывания.

Мои навыки постоянно прокачивались, а я только радовался. Когда Вит мне показал специальную травку, отбивающую запах, я сразу же натер ею все тело и теперь соревновался с Ухичем в незаметности. Один раз я даже подкрался к крупному барсуку, который что-то увлеченно выкапывал из-под пня, и дернул его за хвост, чем невероятно удивил его.

На привал мы устроились на берегу небольшой тихой речки. Вит начал собирать костер, а мне махнул в сторону воды:

— Чего ждешь? Пойди рыбку добудь. Дротики у тебя есть.

Я снял одежду со снаряжением и, взяв только дротики, тихонько спустился к воде. В зарослях камыша кормилась утка с утятами, несколько кроликов пришли на водопой. Все они совершенно меня не замечали. Только когда я тихонько вошел в воду и двинулся вдоль берега, они соизволили меня заметить.

На участках речки освященных солнцем резвились небольшие рыбки, но мне нужна добыча покрупнее. Я начал всматриваться в воду и скоро заметил несколько силуэтов, некоторые из которых были длинной в мою руку. Тихонько подкравшись к одному из них на расстояние удара, я резко толкнул дротик вперед. Мимо! Я не учел преломление воды. В следующий раз учту.

Примерно через четверть часа я вернулся к костерку. С собой я нес рыбину более двух килограмм весом. Красивую, с крупной сверкающей чешуей и красными плавниками. В своей обычной жизни я таких не встречал, интересно будет попробовать ее на вкус.

— О, голавль! Хороший и редкий трофей. Давай его сюда, Кос, — обрадовался дядька Вит. Он ухватил рыбину и несколькими движениями ножа избавил ее от чешуи. После чего срезал верхнюю часть, а остальное отдал нетерпеливо мяукающему басом Ухичу. Кот есть кот! И не важно, какого он размера. Получившееся филе егерь разрезал вдоль хребта на две части и, нанизав их зигзагом на толстые лозины, расположил над углями. — Ну, совсем скоро будут готовы.