Следующим делом я зашел к его кузену, где выбрал новый кожаный колет, запасные штаны и мокасины. Там меня и нашла дочка старосты.

— Здравствуйте, Кос. Вы хотели меня видеть?

— Здравствуйте, Лита. Да, мне нужна кое-какая ваша помощь.

Девушка смущенно покраснела и потупилась. Я про себя выругался. Что я, старый придурок, делаю? Почему нельзя было быть конкретнее и проще? Не хватало только, чтобы эта романтичная особа начала ко мне какие-то чувства испытывать.

— Лита, мне, как и вам очень симпатичны наши лесные соседи зверолюды. В моем мире я был школьным учителем, и я бы хотел попробовать открыть начальную школу у них в поселке. Для этого мне нужны различные школьные принадлежности. Ну, там, грифельные доски, азбука, мел. Я думал, что вы поможете мне все это приобрести.

Девушка разулыбалась, а ее смущение полностью испарилось.

— Это вы замечательно придумали и очень здорово, что позвали меня. Я как раз работаю в младшей школе у нас в селе. Это же надо, так совпало! — Заливисто засмеялась она.

— Да, действительно здорово! Значит, вы мне поможете?

— Конечно! И даже больше! Я отправляюсь с вами. Сейчас каникулы, а еще начинается уборка урожая, так что у меня куча свободного времени, и я совершенно не знала, чем себя занять.

— Лита, подумайте. Вам придется некоторое время жить в лесу. Вы к такому готовы?

— Ой, ерунда. Еноты обо мне позаботятся. Так, Кос Тихий, сейчас мы зайдем к дедушке отпроситься, потом я соберу свое походное снаряжение на несколько дней и забегу в школу, взять все необходимое. Сколько планируется ребят учиться?

— Я видел около десяти возможных учеников.

— Значит, минимум пятнадцать. Вдруг, кому-то из молодежи захочется присоединиться.

Мы зашли в управу. Я поздоровался с почтенным Лартом и отправился к казначею на первый этаж, а староста остался выслушивать внучку.

Маленький хоббит средних лет быстро объяснил мне, что раз я на службе у господина барона, это еще не освобождает меня от уплаты налогов. За все, что мне приносит доход с лесной добычи, я обязан отдавать двадцать процентов в казну. И не подумав спорить, я отчитался о проданных сегодня бобровых шкурках и травах. Хоббит щелкнул счетами и сообщил мне:

— Будьте любезны, Кос Тихий, внесите в кассу семь серебряных монет.

Я отдал один золотой, и получил на сдачу пару серебряных и горстку медных.

— Спасибо, Кос. Приятно встретись понимающего труженика баронства. Кстати, за жалованьем тоже будете ко мне забегать. Ближайшее будет через три недели.

— Любезный, через три недели я уже буду должен быть в Охтаре. Приказ Его Милости. Можно ли будет решить это заранее?

— В таком случае, забегайте перед отправлением — решим вопрос.

Я попрощался с хоббитом и снова встретился с Литой.

— Кос, мне нужна пара часов на подготовку, потом я зайду в Желтый Шмель. Надеюсь, вы будете меня там ждать.

Она убежала, а я отправился на рынок. Неплохо было бы подготовить подарки. Для старосты Листика я выбрал красивую и статусную курительную трубку и расшитый кисет. Потом я вспомнил, что жительницы его поселка могут шить не хуже, и приобрел несколько швейных наборов, различных разноцветных нитей и бисера для вышивания. Пусть девушкам будет приятно, думал я и не забывал про свою выгоду. Надеюсь, от их мастерства и мне перепадет пара расшитых рубах из рами. Ткань из крапивы редкая и дорогая. В ней я буду выглядеть на празднике у барона не хуже богатых гостей. Так же я приобрел большую сковородку и мешочек муки. Уверен, друзья зверолюды-еноты не откажутся от возможности порадовать себя блинчиками.

Лита появилась, когда я отдыхал после восхитительного обеда у Ляри. В этот раз мне досталась острая лапша с овощами и курицей. Умяв огромное блюдо с удовольствием, я все же попросил не добавки, а кружечку холодного взвара, чтобы притушить пылающий внутри пожар. Я сидел на лавке и с улыбкой наблюдал за разборками Стю и местных котов альфачей. До драки дело не доходило, но их прыжками можно было засмотреться, а воинственными кличами заслушаться.

Девушка вошла во двор постоялого двора и, увидев меня, широко улыбнулась. Выглядела она очень мило и по-походному. На ней была длинная до земли темно-синяя широкая шерстяная юбка, белая льняная блуза и, расшитая узорами, синяя шерстяная жилетка. За спиной у нее была небольшой рюкзачок-котомка, а рядом парни носильщики поставили сундук, который доставал ей почти до пояса.

Я грустно вздохнул и, продев плечи в лямки, с кряхтением поднял его. К счастью, он оказался не таким тяжелым, как выглядел.

До поселка зверолюдов добираться более четырех часов, но время за разговорами пролетело быстро и незаметно. Как оказалось, родители Литы вместе с младшими детьми уехали на все лето на курорт. Еще девушка рассказывала мне смешные истории из жизни села и его жителей. Кто бы знал, что почтенный Снякл, пару лет назад был дерзким ловеласом, за что частенько был бит супругой. Мы обсудили пьесы, которые я недавно прочитал. Немного поговорили о поэзии. Я хоть и не являюсь поклонником стихов, но кое-какие вирши прочел, чем вызвал непередаваемый восторг. Пришлось потом еще доказывать, что это не я сочинил, а поэты с моей родины.

На полпути к енотам беспокойный Стю, бегая по округе, поймал и придушил молодого кролика. Пришлось останавливаться на привал. Не поймут мои мирные друзья, если я заявлюсь к ним с тушкой этого пушистика.

Потроха достались Стю, а нежное мясо, которое быстро приготовилось на вертеле — нам с Литой. К счастью у девушки не было заморочек в плане питания.

Радости енотов, когда мы пришли, не было границ. Я роздал подарки и сразу же попал под руководство строгой училки. Лита поручила мне построить навес для класса и соорудить лавки для учеников, а сама стала со всеми знакомиться.

Еноты обрадовались возможности устроить праздник и радостно носились по поляне, украшая танцплощадку и готовя пир. А я с парой отряженных мне в помощь парней рубил лесины и строил «школку».

А вечером был Пир с местными вкусностями и горой оладушек, которые напекли местные умелицы на подаренной сковородке. А потом были песни и танцы. Натанцевавшись с Литой и детьми и показав свои акробатические умения, я отошел в сторону с Листиком, чтобы побеседовать и выкурить трубочку. Именно в этот момент мой интерфейс «дзинькнул», что пришло сообщение.

«Здравствуйте, Косамит. Все члены нашего «клуба» подтвердили участие в нашем маленьком сборе. Встреча назначена через 24 часа после получения данного письма. Она состоится в секретной закрытой локации Сети, куда будем допущены только мы пятеро. Координаты места будут сообщены за десять минут до начала встречи. Будьте готовы. Полковник».

Времени было уже около восьми вечера, поэтому, чтобы не бежать домой по темному лесу, я распрощался с веселящейся компанией и собрался домой. Лита на прощание крепко меня обняла и чмокнула в щеку. Я пообещал, что обязательно загляну завтра. Не разжимая объятий, девушка посмотрела на меня со значением, но я сделал вид, что ничего не заметил. Обожравшийся Стю валялся кверху пузиком, поэтому пришлось брать его на руки, так сам он передвигаться не хотел.

Утром, переделав ежедневные дела, я все-таки решил взяться за поручения, которые составил для меня дядька Вит. Большая Охота должна будет продлиться три дня. Первый день планируется посвятить охоте с ловчими птицами, второй — охоте на оленей, а на третий день не повезет медведям и вепрям. Мастер егерь выбрал большую удобную поляну, на которой расположится весь охотничий лагерь барона. За пару дней до охоты должна приехать бригада мастеров, чтобы под руководством егеря подготовить все для комфортного пребывания гостей. Им предстоит облагородить источники воды, подготовить кострища и заготовить дрова, а также подготовить места для шатров и много еще чего по мелочи. На мероприятии будет не менее сотни гостей, и нужно, чтобы им всем понравилось. Не волноваться можно только о добыче, так как зверья в лесу неисчислимое множество.