— Здравствуйте, уважаемый Кос. Меня зовут Вал Глубокий. Я начальник экспедиции. А это моя команда.

Все по очереди представились.

Невзрачную женщину средних лет звали Назда. Она была маг-целитель.

Гном представился Гарибальдом Пыльным, магом стихии Земли.

Улыбчивая и острозубая девушка-скинка сказала, что зовут Силька, и она специалист очень широкого профиля. «Понятно», — подумал я, — куда ж без «рОги».

Младший дварф буркнул в бороду, что он Бар Яростень. Надпись над его головой гласила, что он воин-защитник 59-го уровня, правда в скобках он был указан 8-м.

— Я очень рад, дамы и господа, что команда таких специалистов откликнулась на приглашение Его Милости Охтара. Давайте сейчас вы пообедаете, а потом я провожу вас к пещере. Сейчас середина дня, так что до вечера мы вполне успеем.

Некоторое время компания увлеченно отдавала дань уважения кухне Толстого Ляри, после чего отдуваясь и вытирая пот, они начали цеплять свои походные рюкзаки на спины. Кстати, хоть снаряжения было и много, все оно было очень качественное и компактное и, несомненно, дорогое. Судя по всему, отряд Вала не бедствовал. Дополнительно они купили только мешок провизии и по бочонку пива и медовухи. Я же забрал мешок с корнеплодами, который передал для меня Снякл и пошел вперед, указывая дорогу.

Войдя в лес, отряд, ожидаемо, растянулся по тропинке. Впереди танком пёр стожильный молодой Бар, которого почти не было видно из-под рюкзака, размером больше его самого. Остальные тянулись за ним, а мы с Валом замыкали процессию. Вкуснейшая еда от Толстого Ляри уже нормально улеглась в животах, поэтому все выглядели гораздо бодрее, чем когда выходили из-за стола.

Мы немного отстали с Валом Глубоким, рудознатцем 18-го уровня, чтобы спокойно поговорить без лишних ушей.

— Кос, это ведь от имени Константин? — спросил меня он.

— Совершенно верно, — подтвердил я.

— А как вас будет по отчеству? Вы уж простите меня старика, привык обращаться к людям по имени отчеству.

— Представьте себе, я тоже. Тридцать лет подряд меня называли ученики Константин Александрович.

— А я — Валентин Валерьевич. Будем знакомы еще раз, Константин Александрович!

— Будем, Валентин Валерьевич!

— Так вы педагог? Простите, а каких предметов?

— Русского языка и литературы.

— А что ж такую профессию егеря себе выбрали, извините?

— Понимаете, Валентин Валерьевич, захотелось спокойно пожить в тиши да в глуши на лоне природы, только не дают мне пока покоя.

— А как давно в Мире Фэнтези?

— Да вот неделю уже.

— Неделю? — Рудознатец даже остановился от удивления и внимательно посмотрел на меня, — Надо же! И уже 9-й уровень! Потрясающий прогресс!

— Не знаю. Просто живу. Мне здесь очень нравится. Хорошие люди и мир светлый и добрый.

- А я, Константин Александрович, здесь уже почти два года. В той жизни я всю жизнь геологом проработал. В молодости в экспедициях по всему союзу поездил, потом долго преподавал. А два года назад дети мои в дом престарелых меня определили. Я уж думал, что и помру в этой богадельне, но нет, оказалось, новую жизнь обрел. Мне как предложили профессию рудознатца, так я обеими руками ухватился. И ничего, что я низкий и квадратный, зато силища и выносливость ого-го какие! Раньше я дылдой двухметровым был, одни только неудобства были от этого, а теперь — нормально. Я как к дварфам попал в их Подгорье, долго они меня мурыжили, пока все экзамены не приняли. Тут ведь как, чувствую я руду, чую я сквозь камень. А как почуял, так и понял, что ничего больше меня не держит в той жизни. Вот не поверишь, год уже из капсулы не вылезал. Как дали мне звание эксперта, перебрался сюда в Лесной Край, отряд сколотил из местных, наши-то все «пришлые» мало на что годятся, и начал заказы принимать на геологическую разведку и проверок подземелий. Год я уже с ними хожу, как родные мне стали. Бойцов для охраны и защиты нам обычно заказчик предоставляет, а тут ко мне сынуля в гости напросился. Полтинник уже мужику, а балбес балбесом! Он в игровой части Мира Фэнтези обитает. Все не наиграется. У них там кланы какие-то, экспы, данджи, челенджи да квесты. Чёрт ногу сломит Вызвал я его порталом, дорого, но пусть с отцом недельку побудет. Может немного ума наберется. Вот уж он разобиделся, когда его 59-й уровень у нас 8-м оказался. Обозвал меня хардкорщиком и надулся.

Так за разговорами мы добрались сначала до избушки Вита, где я оставил свои деликатесы для свинок, а потом уже и до каменюки с пещерой. По пути я добыл им пару тетеревов на ужин, чем несказанно удивил младшего дварфа и удостоился уважительной похвалы от Сильки.

Дядька Вит уже совсем меня заждался. За сутки из пещеры никто так и не вылез, но подстраховаться все равно стоило. Команда рудознатца начала ставить лагерь, а мы отправились к себе домой. Перед уходом я пообещал заглянуть к ним с самого утра, рассказать всю свою информацию по пещере и помочь, чем можно.

Проснувшись на рассвете, я подскочил со своего спального места, как на пружинках. Дел много — я стольким обещал помочь, а два дня просто потерял. Нужно сегодня постараться вдвойне или втройне.

Итак, сегодня я сначала я бегу к нашим спелеологам, потом ловлю свинок и под завершение нужно заявится к гоблинам. Что ж, ноги у меня молодые и длинные, надеюсь, все успею.

Когда дядька Вит проснулся, я уже переделал все свои утренние дела, а заодно успел приготовить завтрак и съесть его. Рассказав ему о своих планах на день и получив одобрение, я захватил веревку и побежал в лагерь Мастера Вала.

Чтобы не приходить с пустыми руками, я сделал остановку у большого ручья или маленькой речки и наловил форелей. С каждым разом это у меня получалось все быстрее и лучше. Кукан с десятью килограммовыми рыбинами лучшее тому доказательство.

Отряд исследователей еще крепко спал, когда я появился у них. Мужики храпели под навесом, а дамы занимали небольшой шатер. Ладно, сами проснутся, подумал я. В пещере не важно, какое сейчас время суток, так что режим работы у них может быть любой.

Я подкинул дров на подернувшиеся белым пеплом угли и отправился за водой. Вода, что вытекала из пещеры была не самая вкусная, поэтому взяв огромный чайник я сбегал за двести метров к источнику с водой повкуснее.

Когда я вернулся, костер весело полыхал. Повесив чайник над огнем, я занялся чисткой и потрошением рыбки. Из шатра выглянуло чешуйчатое личико Сильки, я помахал ей рукой с форелью.

— Оставь мне, пожалуйста, парочку сырыми. Я пока еще посплю, — попросила она и снова спряталась в шатре.

Когда нанизанная на прутья над углями рыба почти приготовилась, она начала испускать такой манящий аромат, что храп под навесом прекратился, зато послышалось шумное втягивание носом воздуха.

Огромные носы гномов, этих более щуплых сородичей дварфов, являются их главной гордостью и предметом шуток у всех остальных рас. Неудивительно, что такой выдающийся прибор разбудил своего хозяина первым из всех. Маг Земли Гарибальд Пыльный выполз из своего спальника, пригладил шевелюру песочного цвета и широко улыбнулся:

— Рыбка! Это хорошо! Добрейшее утречко, дружище Кос!

— Здравствуйте, Мастер Гарибальд. А нет ли у вас кофе? А то я не озаботился, а тут дико захотелось, — поинтересовался я, ставя чайник на угли, чтобы он снова вскипел.

— Кос, после такого подарка на утро, как эта рыбка, ты для меня как брат! Так что зови меня как все — Гарик. И без всяких там «мастеров». А кофе, сейчас гляну, должен быть.

И он зарылся в мешок с припасами.

— О! Нашел! — и он перекинул мне мешочек.

— Спасибо. Соскучился я по нему невероятно.

Я щедро насыпал крупно молотого коричневого порошка в свободный котелок, залил кипятком из чайника и поставил на угли. Через несколько секунд пена поднялась, и я убрал его в сторону. Пах кофе обыкновенной арабикой, а большего мне и не нужно. Никакой кофе от баристы я никогда не променяю на походный. Есть в нем что-то непередаваемо исконное. Решено, следующая моя покупка на рынке — хороший молотый кофе. И зачарованный мешок для него, чтобы содержимое не портилось и аромат не теряло.