Я бегал кругами вокруг паука, уворачиваясь от паутины и не самых точных прыжков, и вязал петлю на одном конце веревки. Если вы думаете, что я решил его заарканить, то вы ошибаетесь. Задумка была иная. Я подобрал камень величиной с мою голову и затянул на нем петлю. Надеюсь, надежно. Что ж, паучара, теперь у меня есть оружие против тебя!

Камень был тяжелый, но именно такой и требовался для мой задумки. Я раскрутил его над головой и, дождавшись, когда паук развернется ко мне, отправил свой импровизированный снаряд ему прямо в грудь. От сильнейшего удара арахнида бросило на спину. Не теряя времени, я бросился к нему и начал как молотом наносить ему удары, стараясь уничтожить и не обращая внимания на хлещущие по мне шипастые конечности. Наконец панцирь был разбит, и тварь затихла.

Я был весь покрыт множеством рваных, но неглубоких ран, пришлось пить зелье лечения. Оно остановило кровь и уняло боль. Мне стало намного легче.

В гнезде паука не было ничего кроме высохших останков его жертв и кладки из пары десятков яиц, каждое из которых было размером с грейпфрут. Яйца я безжалостно раздавил, сунув только штук пять в сумку для исследований.

Внезапно нога что-то зацепила. Я поднял с пола маленькую костяную фигурку совы или филина. «Потом буду с ней разбираться», — подумал я и сунул ее за пояс, где хранилась моя фигурка соболя.

Работая топором, я выколупал наконечники своих дротиков из тела паука — древки были безнадежно сломаны. После чего я вырубил голову паука и, приторочив ее к ягдташу, пустился в обратную дорогу. По пути я смыл кровь в подземной речке. Раны выглядели неопасно и потихоньку заживали под воздействием зелья. Я перевязал самые большие, чтобы не занести в них никакой заразы.

Через два часа я, наконец, вылез из-под земли на белый свет. Последнюю часть пути тоже пришлось проделать при свете факела — зелье зрения прекратило свое действие. Снаружи меня встретил Вит. Вытащив из оврага, он крепко меня обнял, несмотря на то, что я был грязный, как черт.

— Ну, как ты? — спросил он.

— Живой слава Богам, — ответил я.

— Что там?

Я показал на голову паука на боку, Вит выматерился.

— Ты все там осмотрел?

— Нет, был еще один проход.

— Плохо. Не отдохнешь ты пока, Кос. Беги к старосте Ларту в Дымки и все сообщи, он знает, что делать. Я с Ухичем останусь тут стеречь.

Я вздохнул, попил водички и побежал в Дымки.

Через три часа меня совершенно вымотавшегося, молодой стражник из подчиненных Викса подводил к дому старосты.

Почтенный Ларт вышел в домашней одежде, и, увидев меня, усадил на лавку.

— Что случилось? Что с Витом? — Начал он расспросы.

— Все в порядке с егерем Витом. Пещера в лесу открылась. Вот что я оттуда вытащил, — и я показал на голову паука, все еще висящую у меня на сумке.

Ларт крикнул в открытую дверь дома:

— Лита, быстро неси зелье бодрости, — а стражнику приказал, — А ты бегом за травницей Магдой.

Через минуту из дома вышла девушка, которую я видел со старостой на концерте. Всего позавчера это было, но по ощущениям прошло гораздо больше времени. Она протянула мне маленькую бутылочку и спросила:

— Кос, вы сегодня не пили зелье бодрости? Больше одной дозы в сутки очень вредно.

Я отрицательно мотнул головой и, вытащив пробку зубами, залил зелье в себя. В голове немедленно прояснилось. Дикая усталость отошла в сторону и там затаилась.

Я начал отвечать на вопросы старосты, рассказывая, что произошло в пещере. В это время подошедшая гарпия-травница осмотрела меня и поставила диагноз: нервное истощение и сильная усталость. Она дала мне, какое-то зелье, которое сняло эффект зелья бодрости.

Далее я как сквозь туман видел, как староста отдает распоряжение отправить гонца к барону, как меня относят в дом, укладывают спать и накрывают. Больше я ничего не видел и не слышал. Я спал.

Проснулся я на узком топчане. В комнате было пусто, только за окном было слышно, как командует своей армией петух. Моя выстиранная и заштопанная одежда аккуратной стопкой лежала рядом на табурете, а остальное снаряжение рядом. Сверху на одежде лежали костяные фигурки соболя и совы. Я взял сову в руки и пригляделся к ней через интерфейс.

«Малый талисман интеллекта. Помогает мыслить трезво в стрессовых ситуациях. Требует скрытого ношения и контакта с кожей».

«Однако собирается комплектик», — подумал я.

Одевшись, я сунул талисманы в привычное место за поясом и вышел на двор. Тело немного ломило, после вчерашних подвигов, но в целом я себе чувствовал лучше, чем утром в «той» жизни. Вытащив ведро воды из колодца, я начал умываться. Маленький дворовый щенок сначала пискляво облаял меня, а потом принялся притворно нападать, пытаясь тяпнуть за мои босые грязные ноги. Приходилось его осторожно отпихивать.

Вчерашние раны полностью затянулись, оставив после себя чешущиеся розовые следы. Еще я обнаружил на себе целую россыпь синяков — кувырки по неровному каменному полу пещеры и салочки с пауком не дались даром.

Когда я уже окончательно решил мокнуть настырного щенка в ведро с водой, калитка с улицы открылась, и во двор с корзиной выпечки зашла вчерашняя девушка. Кажется, Лита. Вообще-то выпечка была в корзинке и прикрыта платком, но аромат мне все выдал.

— Доброе утро, господин Кос. Давайте чай пить!

— С радостью, госпожа Лита. Давайте!

Девушка отвела меня на задний дворик, где не бегало никакой домашней живности, зато был маленький пруд с кувшинками и ажурная беседка под невысокими раскидистыми сливами или вишнями.

— Простите, Лита. Это сакуры? — Я указал на деревья.

— Да. Дедушка их очень любит. А как вы их узнали?

— Просто угадал. Посмотреть бы на них весной, — мечтательно сказал я.

— Может и посмотрите, — тихо сказала девушка, покраснев, — если задержитесь в наших краях.

Она внезапно засуетилась:

— Что же я тут стою! Я же обещала вас чаем напоить! — И вручив мне корзинку, упорхнула в дом.

Я устроился в беседке, и, не удержавшись, стащил из корзинки еще почти горячий калач и съел. Через несколько минут появилась Лита с подносом, на котором стоял чайный сервиз на двоих.

Что-то много я в этом мире пью чая, там-то я все больше кофе предпочитал. Интересно, а есть ли он в этом мире? Я бы на него денег не пожалел.

Лита очень мило расспрашивала о жизни в лесу. Я пожалел, что мне почти нечего поведать, но потом рассказал ей про поселение зверолюдов-енотов. Рассказчик я неплохой, вначале внучка старосты весело смеялась, а потом возмущенно сжала кулачки.

— Это просто позор так издеваться над такими милыми и наивными ребятами.

— Я тоже так считаю. Поэтому я пообещал присмотреть за ними, когда они в следующий раз на рынок отправятся. Сомневаюсь, что при мне их кто-нибудь рискнет подпоить и обмануть.

— Ой, вы, наверное, такой занятой. А давайте вы меня с ними познакомите! При мне их тем более никто не рискнет обмануть. И я теперь просто мечтаю после ваших рассказов побывать у них в гостях, посмотреть их домики на ивах, послушать их музыку. Ладно, засиделись мы с вами. Идите уже в управу, вас дедушка ждет.

Я попрощался с милой барышней, пообещав обязательно познакомить ее с зверолюдами-енотами, когда приведу их в село, и отправился на рынок.

На улице я привычно раскланивался с прохожими. Такое ощущение, что все меня знали, но не задерживали, видя, как я спешу.

В управе секретарь старосты Лала сразу проводила меня в кабинет начальника. Почтенный Ларт по своему обыкновению сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он жестом указал на стул и попросил подождать минутку. Наконец он закончил, и, посыпав лист песком, обратился ко мне:

— Здравствуйте, Кос. Спасибо вам за то, как несете свою службу.

— Благодарю, но не стоит.

— Еще как стоит. Мы все обязаны хранить мир и спокойствие в нашем баронстве, а для этого нужно предотвращать любые возможные проблемы. А эта пещера такой проблемой может стать, что нам совершенно не нужно. Особенно, если учитывать событие, что случится уже менее через месяц.