«Хссссс!» — на моем плече появился внезапный Стю и выщерился в лицо «троллю».

— Ой, нет! Только не подумай! — Троица резво отступила на пару шагов от меня с шипящим соболем, — Простите, уважаемый!

Тролль, будучи выше меня на пол-метра, выглядел несколько смущенным. Его товарищи зверолюды кот и лис тоже отступили в сторону и не высказывали никакой агрессии. Стю успокоился и, спокойно улегся у меня на плечах.

— Могу ли я Вас, уважаемый мастер, пригласить за наш столик, — Кивнув головой, в виде поклона, поинтересовался «тролль», — Меня зовут Кано. Кано Медленный.

Оглянувшись по сторонам, я не заметил никакой опасности. Да и зверолюды-друзья Кано уже давно переместились за столик, откуда салютовали нам бокалами с местным пивом.

Никто в округе даже не обратил малейшего внимания на этот всплеск эмоций. Кафе «Лазерное весло» продолжало жить своей жизнью. За несколькими сдвинутыми столиками, куда меня зазывали новые знакомые, был радостный ажиотаж. Персонажи различных рас радостно махали бокалами с напитками, приглашая присоединиться к ним.

Я развернулся и посмотрел в лицо «тролля». Интерфейс Сети заботливо подсказал:

Кано Медленный. Оркид.

Класс — Лидер.

56-й уровень.

Интересно, еще один «пришлый». Хотя, чему удивляться, все-таки мы на стартовой локации. Только странно, что делает игрок такого высокого уровня в таких местах. Номинально, в Сети почти никого нет, кто получил уровень выше 80-го. Даже после 50-го уровня почти невозможно продвинуться дальше. Тут нужно делать что-то невероятное, или участвовать в глобальных событиях. Кано Медленный как-то умудрился превысить 50-й уровень. Этого уже было бы достаточно, чтобы обратить на него внимание, но…

— Кос Тихий, — я протянул руку.

— Кано, — мой новый знакомый ответил на рукопожатие. Я не стал соревноваться с ним в силе, но руки мы друг другу сжали до хруста костей. Больше моих.

— Я бы не против присоединиться к твоему веселью, Кало, но с минуты на минуту меня должны отсюда забрать.

Мой новый знакомец огляделся по сторонам — ничего в кафе менялось.

— Кос, даже пара минут общения с тобой будут полезными.

Кано пристально посмотрел на меня, и я практически кожей почувствовал просвечивающие лучи. Наверняка, это какая-то хитрая специфика его класса. Я, ухмыльнувшись, выставил ему под взгляд плечо с браслетом-симбионтом. От моего взгляда не утаились его взлетевшие брови, похожие на мозаику из кусочков слюды.

— Прости, Кос. Это у тебя артефакт альфа-класса? — Тихо спросил меня Кано.

— Сам не знаю. Может быть.

Космический лидер еще раз посмотрел внимательно мне в глаза. Без труда я выдержал и это воздействие.

— Ладно, к чёрту, давай за наш столик. Пока тебя не забрали.

Ребята Кано сдвинули вместе не пару, а целых шесть столиков. Празднование было в полном разгаре. Как оказалось, Кано вместе со своим маленьким флотом только-только очистил одну планетарную систему от паразитических комет. Сейчас его команда отмечала хороший гонорар и подыскивала новую работу. Да, каким бы это не было шаблоном, но Кано Медленный уже давно и успешно возглавлял команду мирных космических авантюристов, которые старались заработать себе кредиты всеми способами.

Как бы ни было весело с этими экзотическими персонажами, но с ним за столом мне не удалось провести и десяти минут. Кстати, треть из них были «пришлые» с уровнями от 15-го до 22-го. Они с некоторым удивлением пялились на меня, но не шли против авторитета лидера, который явно дал понять, что я просто «гость». У Кано оказались интересные политические взгляды. Он оказался «марксистом», с мечтой построить Коммунизм на отдельно взятой планете. Я от души пожелал ему в этом удачи.

Посреди очередного тоста музыка в динамиках кафе исчезла, а от входа раздались фанфары.

Два высоченных парня в ярких бирюзовых скафандрах стояли с медными трубами по бокам от невысокого, не выше полутора метров, создания. Он был тоже в скафандре такого цвета, как и у более высоких спутников, но все что не скрывал материал костюма, было невероятно волосатым. Эдакий маленький полутораметровый Вуки. Низким и глубоким голосом он обратился ко всем посетителям кафе:

— Приветствие станции Имура! Уважаемый Кос Тихий, мы прибыли, чтобы сопроводить Вас на флагман «Единственный» по приглашению Адмирала Аурела Маноле.

Матерясь сквозь зубы, я поднялся и обозначился:

— Это я.

Глашатай поклонился и представился:

— Меня зовут Врарцелс. Я герольд победоносного флота Адмирала Аурела. Очень рад знакомству, уважаемый Кос Тихий.

— Неужели нельзя было обойтись без такого «представления»? — поинтересовался я.

— Наверное, можно, но зачем? Адмирал дал мне задание встретить своего друга, вот я и решил сделать все как можно официальнее. Тем более, не помешает набрать еще пару баллов популярности. Все космические флоты постоянно набирают рекрутов, так что совершенно не будет вредным еще раз напомнить о том, что на станции Имура сейчас пребывает такой известный Лидер.

— Думаю, я понимаю, уважаемый Врарцелс. В таком случае, оставьте свою визитку команде Кано Медленного. Эти ребята как раз сейчас в поисках нового контракта.

«Марксисты-авантюристы» наблюдали за нами не без интереса, ожидая продолжение представления. Герольд Адмирала Аурела быстренько проверил что-то на своем коммуникаторе, после чего подошел к их столикам.

— Друг Адмирала Аурела дал вам хорошие рекомендации, товарищи. Если вы свяжитесь со штабом нашего флота, возможно, мы сможем обсудить очень полезное для обеих сторон сотрудничество.

Коротышка передал переливающийся прямоугольник в лапищу гиганта Кано.

— Это пропуск и приглашение на «Единственный». Мы пробудем на станции Имура еще три дня.

— Благодарю Вас от всей нашей команды, — поклонился Кано, — Мы обязательно воспользуемся приглашением.

Я на прощанье пожал здоровенную лапищу троллида и разнообразные ладони членов его команды, после чего мы со Стю отправились за герольдом и сопровождающими его андроидами.

Беспардонный Стю, верный своему неугомонному характеру, немедленно облазил андроидов с ног до головы, что они перенесли совершенно стоически, после чего он вскочил на плечо к Врарцелсу и потерся мордочкой о его мохнатое ухо. Несомненно, ему понравился запах, исходящий от этого персонажа, и далее он уже ехал именно на нем. Ни я, ни герольд совершенно не были против этого. Мини-вуки даже осторожно погладил моего питомца и расплылся в острозубой улыбке:

— Удивительный зверек! А что он умеет?

— Все, а главное быть хорошим и верным другом, — ответил я.

— Очень приятный спутник. А на какой планете можно обзавестись таким?

— Именно такого, как мой Стю, я уверен, что ни на одной планете не найти. Но где-нибудь встречаются похожие на него. На Земле они назывались соболи.

— К сожалению, Земля осталась только в легендах, — вздохнул Врарцелс, — До сих пор так и не обнаружены координаты этой мифической системы.

Движущая дорожка эскалатора принесла нас к внешнему челночному лифту станции. Мы погрузились в просторную кабину, и она понеслась по рельсам, проложенным на внешней оболочке громадной станции. Стены челнока были полностью покрыты экранами, и я с интересом наблюдал за обстановкой снаружи.

Станция Имура располагалась в довольно живописном уголке космоса. Прекрасные звезды и туманности галактик украшали небо невероятными красками. Сама же станция напоминала по форме юлу, размером в десятки километров. Правда, рассмотреть бы ее во всей красе я смог бы только, если бы отлетел от нее подальше, но и даже то, что попадало в поле моего зрения, очень впечатляло. Гладкая и сверкающая станция, как новогодняя елка была украшена невероятным количеством космических судов всех форм и размеров, стоявших на стыковке возле многокилометровых причалов.