Девушка замолчала. Наверное, у нее пересохло в горле, потому что она совершенно обыденно нарисовала перед собой какой-то на мгновение засветившийся символ и взяла из воздуха хрустальный бокал с белым вином. Только сделав глоток, она обратила внимание на наши пораженные лица. Девушка извинилась, после чего сделала еще несколько пассов, и перед каждым из нас появился его напиток. Стакан виски — перед Полковником, бутылочка кока-колы — перед Ученой, чашечка чая — перед Дипломатом, а передо мной появился бокал холодного светлого пива. Некоторое время мы молча занимались своими напитками, но потом Дипломат привычно вернула нас к беседе:

— Да. Любопытные у нас истории, но вы, юная Магесса, нас просто поразили. Разумеется, я, как и все, слышала о людях, которые умирали в момент нахождения в Сети. Я даже следила за такими исследованиями. Все случаи, которые были зафиксированы, утверждают, что после смерти тела, сознание уходит или исчезает. Может кто-нибудь знает про этот феномен больше? Госпожа Ученая? Полковник? Странник?

Мы с Полковником покачали головами, а Ученая сказала:

— Я хоть и никогда не занималась таким вопросом до сих пор, но информация до меня доходила. А любая информация остается в моей памяти. Дайте мне минутку…

Она подняла глаза вверх, просматривая гигантские каталоги в своей памяти.

— Судя по исследованиям, никто из «подопытных», в момент смерти мозга, не исчезал мгновенно. Их сетевые аватары продолжали адекватно реагировать еще на протяжении до двух минут. После чего общение прекращалось, и они переносились куда-то за пределы доступные нам. Госпожа Маг, вы не заметили, сообщение о повышении уровня «Сущности» было до или после смерти вашего тела?

— Я абсолютно уверена, что на момент достижения знаковой отметки, мое тело еще было живо, — ответила она.

— Спасибо. Коллеги, — продолжила Ученая, — Я уверена, что наш уровень «Сущности» каким-то образом связан с нашим общением с NPC жителями Мира Снов. Это очень интересная задача, хоть и не по моему профилю. Я обязательно займусь ею в Лаборатории. Что вы скажете, если я приглашу вас для некоторых тестов?

Я сказал, что мне поступали подобные предложения от других организаций. Все решили, что я правильно сделал, не став их принимать. Сложно доверять тем, кто так от нас отличается. Так же мы решили, что история Мага является важнейшей тайной, которую мы обязаны хранить.

Про другую интереснейшую загадку напомнила Дипломат.

— Меня еще очень заинтересовали ваши лаборанты, госпожа Ученая. Как бы это фантастично не выглядело, я думаю, что они действительно могут быть еще одной разумной расой с нашей планеты. Даже сейчас нами исследованы только малые проценты Мирового Океана и земных недр. Возможно, у нас есть соседи и братья по разуму, которых мы до сих пор не встретили. Что вы на это скажете?

Все согласились, что такую возможность полностью отрицать тоже нельзя.

— Что ж, давайте подведем итог нашей встречи, — снова взял слово Полковник, — Загадок стало больше, но теперь мы уже не сами по себе. Мне было очень приятно познакомиться со всеми вами. Думаю, первое, чем мы займемся — посетим лабораторию госпожи Ученой. Посмотрим, что там за тесты. А еще мне тоже будет интересно пообщаться с лаборантами. Мне в моем Космосе уже приходилось вступать в контакт с негуманоидными инопланетными цивилизациями. До сих пор я думал, что это все выверты Сети, а теперь начал задумываться. Что если все NPC имеют основу не только на наших фантазиях? Еще у меня вопрос к госпоже Магу. Как у вас получается перемещаться, если вы более не взаимодействуете с Сетью посредством капсулы?

— В Университете я стала специализироваться на магии Порталов. Уже теперь я могу переместиться в любое место Сети из моей памяти, как бесплотный дух. Сюда же я попала благодаря «приглашению», которое сделала мне Сеть. Я уверена, что если любой из вас отправит такое «приглашение» с мысленным образом места встречи, то я без особых сложностей смогу туда переместиться. Мне и самой это интересно, чтобы попробовать, как там будет работать моя магия. Как оказалось, я могу ее пользовать не только в Мире Фэнтези.

- В таком случае, все просто замечательно. Пишите нам, когда появится желание увидеть новые места. Думаю, на космических лайнерах вы еще не гостили?

— Не гостила, и с радостью бы побывала на них. Только есть одна маленькая загвоздка. Я могу получать письма и отвечать на них, но не могу сама отправить их никому, пользуясь сервисом Сети.

— Это не проблема. Вы всегда сможете связаться со Странником, а он уже передаст ваше послание любому из нас.

— Я буду только рад, — подтвердил я.

— На этом я предлагаю закончить первую встречу нашего «клуба». В следующий раз соберемся, кода появятся среди нас новые лица, — Полковник указал на два пустующих кресла, — Уверен, это произойдет довольно скоро. Или когда появятся новые данные по нашим «загадкам».

Мы встали из-за стола и тепло попрощались друг с другом. Мне понравились эти странные и необычные люди, хоть я так и не понял до сих пор, как я оказался в их обществе. После чего каждый из нас отправился в свой Мир.

Я снова появился возле дерева на поляне. Свистнул и через несколько мгновений подхватил на руки моего пушистого питомца.

— Ну, привет, Стю! Как ты тут без меня? Соскучился?

Уже был глубокий вечер, поэтому я приготовил легкий ужин, а потом уселся с трубочкой обдумывать встречу нашей «пятерки».

Все-таки у Сети есть какие-то планы на нас. Пускай, за исключением меня, все члены нашего «клуба» исключительные люди, но на Земле сейчас живет более десяти миллиардов человек, и просто исходя из статистики, можно найти еще много таких «особенных». Я подумал, что так же будет неплохо побывать у всех в гостях, а не только в Лаборатории. Может быть, наблюдая друг за другом, нам получится понять, чего же такого от нас Сеть хочет. Допив чай и докурив трубку, я аккуратно выбил ее об недогоревшее полено и со спящим соболем на руках отправился в свою постель.

Вот и утро. Быстрая разминка, водные процедуры, грядки, легкий завтрак — все, я готов к отправлению в село. Вчерашние заботы и мысли отложены до лучших времен — пусть думают те, у кого голова больше, а я буду бегать. Повесив колчан-джид с дротиками за спину, я на мгновение задумался, а потом прицепил к поясу свои боевые топоры и ухватил рогатину. Надеюсь, сегодняшний день в Дымках я проведу максимально полезно, мне не помешает найти тренеров и по воинским искусствам. Как охотник я уже на что-то гожусь, но боец из меня пока еще никакой. Тушки ондатр и нутрий в мешок и можно выступать.

— Стю, ты со мной или останешься дом охранять?

Соболь носился по округе и уже успел позавтракать парой полевых мышек. На мой вопрос он отреагировал без должного энтузиазма.

— Ну, как хочешь. Тогда хозяйство на тебе, а я вечером вернусь.

Стю махнул хвостом и прыжками умчался в лес, а я вышел на тропинку в сторону Больших Дымков. На часах было пол восьмого, и я как обычно хотел сегодня побольше всего успеть.

Некоторые изменения в моем характере, если сравнивать с жизнью в реальности, вызывали у меня удивление. Откуда во мне столько энергии и энтузиазма? Даже в свои молодые годы я не был таким деятельным. Да, чего уж там, в реальности на протяжении всей жизни я был лентяем. Спал столько, сколько мог, постоянно все откладывал на последний момент, желание просто поваляться с сериалом или книжкой всегда побеждало более полезные занятия. Надеюсь, в команде Ученой есть и психологи, которые смогут мне объяснить такие изменения в моем поведении.

Когда я прибежал к воротам, наплыв крестьянских повозок уже схлынул. Пускай Большие Дымки еще не город, но на рынок каждый день нужно привозить довольно много всего, чем и занимаются окрестные крестьяне. Мой знакомый стражник Викс как раз отошел в сторону, оставив выпускать разгруженные телеги молодых стражников напарников, и, присев в стороне, забивал трубку. К нему я и подошел, достав свою носогрейку.