В тот же момент, снова без всякого предупреждения, бывший капрал попробовал «пробить мне бычка», однако я уже был настороже и успел подставить свою верхнюю часть лба, а не переносицу. В голове зазвенело знатно, а орк расхохотался:

— Молодец, парень! Всё еще не провалился. Ладно, больше не буду. Пока. Давай рассказывай о себе, а то мне мастер Курган только пару слов чёркнул, дескать, ты интересный, а я пока коз додою.

Рядом уже нетерпеливо мемекала следующая на очереди козочка.

Что ж, мне не привыкать. Я уселся на траву рядом и начал свою историю. Рассказ длился почти час, и все козы были подоены, а старый орк даже налил мне свежего молока, чтобы горло промочить.

— Вот такие дела, мастер капрал, — закончил я, — Ну, что попробуешь меня чему-нибудь научить?

Хограгор поскрёб ногтями шрам на щеке:

— Вот не люблю я «пришлых», стараюсь не связываться с ними, а ты и в самом деле интересный, Кос Тихий. И внешне ты нормальный оркид, и повадки у тебя верные, да и Честь с Правдой для тебя не просто слова, а в голове орочьего у тебя почти ничего нет. Думаю, попробую я с тобой повозиться. Посмотрим, что получится. Ладно, сидр с сыром будешь?

— Буду, — ответил я и достал из сумы бочонок.

Ух оглядел знакомое клеймо на крышке и оглушительно заржал.

— А ты не совсем безнадежен, парень!

Сказав это, он хлопнул меня по плечу с такой силой, что если бы я не сидел в этот момент, то точно оказался бы задницей на земле.

Перекусив сыром и запив его сидром, Ух отправил коз пастись дальше, а сам отвёл меня на участок в саду с утоптанной травой, по краям которого были свалены здоровенные брёвна и камненюки. Видимо, старикан тоже не дает своей крови застояться и старается поддерживать форму.

— Давай, Кос, покажи мне все, что ты умеешь, — скомандовал мне бывший капрал.

А что я умею? Метание, ещё куда ни шло, работа с копьем у меня в зачаточном состоянии, а с топорами я только несколько упражнений из самоучителя освоил. Что ж, начну с того, что у меня получается лучше всего. Я выбрал самое толстое бревно, поставил его торчком и отошел на противоположный край площадки.

В этот момент Стю заверещал таким голосом, который я у него и не слышал никогда, и стрелой взлетел на самую верхушку ближайшей черешни, не переставая надрываться уже с высоты.

На площадку вползала огромная змея желто-коричневого окраса. О, а вот и питомец Хограгора пожаловал, без труда догадался я.

— Спокойно, Уж, гости у нас. Не нужно их пугать, — обратился к змее Ух, а потом уже повернувшись ко мне, — Полжизни со мной ползает. Так и говорили про нас — Ух и Уж. Толковый, все понимает и молчит. Удавушка мой степной.

Удав полностью вполз на площадку — длинны в нем было не меньше шести-семи метров, а толщиной он был с моё бедро. Свернувшись в кольца, он поднял голову на уровень с моей и осмотрел меня не мигающим взглядом. Я подошел поближе, чтобы дать ему запомнить мой запах.

— Лучше сторожа не придумаешь, — похвалил питомца старый орк, — А ударом головы коня с ног сбивает. Раньше я с ним боролся, но последние лет десять уже не рискую.

Рассмотрев и запомнив меня, удав уполз по своим делам, наверное, за козами присматривать, а я приступил к своей показательной программе.

Закончив упражнения с метанием всего, что у меня было, я некоторое время размахивал копьем в разных позициях, которые мне показал Амаз, а потом достал свои парные топоры и, не снимая с них защитных чехлов, изобразил почерпнутое из самоучителя.

Старый капрал наблюдал за всеми моими стараниями, грустно положив широкую, как лопата, ладонь на лысину. Когда я закончил, он вздохнул и сказал:

— Ладно, садись рядом — поговорим, — орк похлопал рукой по колодке рядом с той, на которой сидел, — И успокой, наконец, стой воротник шумный!

Стю всё так же надрывался на верхушке дерева. Пускай теперь потише, но все ещё довольно раздражительно. Чтобы хоть немного порадовать старика своими навыками, я отложил оружие и белкой взлетел на черешню, а потом, так же быстро, спустился вниз, но уже с соболем на руках.

— Тише, чудилко моё, — успокаивал я его, — Не съест тебя страшный Уж. Вы ещё подружитесь.

Стю потихоньку успокоился. Не знал я, что он так боится змей, видимо какая-то детская травма.

Хограгор посмотрел на моего питомца и протянул к нему руку, Стю, пускай не без опаски, перешел к нему, где занялся исследованием и обнюхиванием нового знакомого.

Огладив шерсть соболя, Ух поднялся и протянул руку к копью:

— Давай и я тебе, кое-что покажу.

Что было потом, я видел только в документальных передачах про шаолиньских монахов или, скорее, в фильмах жанра уся. Орк прыгал, кувыркался и совершал невероятные кульбиты. Тяжеленная рогатина в его руках вертелась со скоростью винта вертолета и с похожим гулом. Я бы никогда не поверил, что на такую легкость, гибкость и ловкость может быть способна настолько огромная и мощная туша, какой был старый капрал в отставке. Представление длилось минуты три и оставило у меня на груди синяк от упавшей челюсти. Фигурально выражаясь, естественно.

Отдав онемевшему мне мою рогатину назад, Ух с усмешкой сказал:

— Это так, баловство. Барышень веселить. Показуха. Давай попробуем кое-что другое.

Орк ушел на противоположный край площадки и даже еще немного дальше, под деревья, пока между нами не стало 25–30 шагов.

— Слушай меня, Кос, серьезно. Твоя задача остановить меня любым способом, потому что когда я доберусь до тебя, я тебя просто-напросто убью. Это не страшно, возродишься. Как видишь, я без оружия, а ты, напротив, ни в чем не ограничен. Волноваться за моё здоровье не нужно. Если я увижу, что ты стараешься не в полную силу — на этом наше знакомство и закончится. Так что, не береги меня, а вот меня — берегись. Гы-гы! У тебя пара минут, чтобы настроиться.

Легко сказать — Настраивайся! Орк, явно отлично осознает способность «пришлых» возрождаться, поэтому жалеть меня никак не будет. С другой стороны, как бы мне его и самого не зашибить или не покалечить. Кто меня тогда учить-тренировать будет? Ладно, Кос, настраиваемся. Задача остановить Уха любым способом, а способов у меня не так много. Что ж буду делать, что умею, а именно, бросать в него разные штуки. Ставку сделаю на болас. Его я ему не показывал, может и попадется.

Отложив в сторону свои парные топоры — они мне не понадобятся, я дал сигнал о готовности.

Орк издал оглушающий клич, подпрыгнул, чуть ли не на высоту своего роста и, взрывая землю, рванул ко мне. Ему сразу же навстречу отправились мои дротики, топор нож и рогатина.

На свою меткость в Сети я никогда не жаловался, наоборот, это моя самая сильная сторона.

Тем не менее, всем, что я бросил в бывшего капрала, я умудрился промазать. Даже не было похоже, что он уворачивается, скорее он просто пробежал сквозь быстрые острые штуки, пропустив их мимо себя а считанных миллиметрах. Рогатину же, которая была отправлена в полет последней, Ух просто выхватил из воздуха, чтобы с размаху огреть ею меня. Пришлось совершать прыжок с кувырком, чтобы увернуться, а потом еще один, потому что она была в меня брошена. Снова удалось.

Ну, вот, прошло всего несколько секунд, а у меня уже нет оружия и меня пытается настичь кто-то с силищей носорога, только гораздо более опасный.

Пришлось вспомнить опыт сражения с боссами из старых видеоигр. Я стал бегать вокруг него между деревьями и бросаться всем, что попадало под руки. Все-таки скорость и ловкость у меня немного повыше будут.

В один из моментов такой беготни, я подгадал миг и метнул свой болас. Как ни странно, но попал. Орк даже грохнулся на землю. Только остановило это его ненадолго — крепчайшие ремни, которые останавливали коня, были порваны рывком одной руки.

Вот так и бегал я по саду Хограгора минут пятнадцать, кувыркаясь и уворачиваясь. Иногда мои импровизационные снаряды даже попадали в цель, только это никак не останавливало или замедляло этого монстра. Наконец, когда брошенная мной табуретка для дойки коз разлетелась в щепки о специально подставленную лысину, Ух остановился, тяжело дыша, и опершись руками о колени, выдохнул: