Скелет напрягся от полученного урона. Весь в огне, в окружении снега и неистовой метели, скелет размахнулся и рука понеслась прямо на богатыря, рассекая бешенный поток морозного воздуха.

— Я успею отлететь. Рука слишком огромна, чтобы двигаться быстро. Я… — три стрелы вонзились в тело и Саркис гневно поморщился. Наконечники достали цель и кровь смешалась со снежинками, кружащимися вокруг.

— Мразь… Ненавижу… — костяная ладонь изничтожила расстояние до мага, рассекла вихрящийся снежный торнадо и молниеносно рухнула на мелкого человека, неся его вниз прямо на покрытую снегом землю.

Саркис с невозможной в природе скоростью рухнул в сугроб. Сознание затуманилось, а снег забился в рот, нос, уши и ботинки.

«Это конец, да?» — подумал эдемский маг перед тем, как окончательно лишиться сознания.

Снег начал таять, лишь только стихия успокоилась и позволила жарким лучам солнца коснуться сугробов. Маг не знал сколько провалялся в беспамятстве, было ясно лишь одно — лежал он уже настолько долго, что снег, как важная декорация, давно покинул театр.

Земля пропиталась холодной водой, где-то вдалеке слышались крики адептов, вероятно искавших бренное тело мага, откинутое твёрдой гигантской костяной ладонью.

Всё так болело, а оставшийся на теле снег так холодил… Не хотелось ни говорить, ни тем более вставать. И пусть его найдут, и пусть выпотрошат, маны всё равно с гулькин хрен.

Дуэт оказался во много раз сильнее и искуснее, чем Саркис мог себе представить. Они и вправду смогли подавить силу эдемского мага.

«Чёрт».

Вокруг было так тихо, что в этой тишине хотелось лишь купаться. Огромное бездонное море беззвучия — более чем заманчиво.

«Эти двое… У них силы осталось точно не больше, чем у меня. На пару средних заклинаний хватит, как и мне. Потому придётся играть ва-банк, выживая с такой энергией, какая мне доступна».

Ботинки мага шаркнули при попытке Саркиса подняться. Тело абсолютно не хотело отрываться от земли, поэтому в этом деле пришлось малость потрудиться.

«Я никогда не сдамся! Какие бы предо мной не стояли некроманты и лучники, я обязательно выйду из битвы победителем. Не зря же я такой крутой!»

Гордо выпрямив спину, сквозь боль глядя на одиноко стоящую башню, маг ждал. Ждал, когда адепты Церкви Сатаны обнаружат его статную богатырскую фигуру.

— Эй, Андрэ, я нашёл этого двухстихийного. — окликнул лучника Арчи, подзывая к себе свои дурацкие костяки.

— Некромант херов. Кто ты без своих игрушек?! Чего стоишь?! — спокойно, как ему и подобало, поинтересовался Саркис, хрустя пальцами. Схватившись одной рукой за грязный и чуть мокроватый посох, маг вздёрнул его, а после приготовил огненный меч, будто созданный для рассечения этих несносных скелетов. — Раз на раз слабо? Или мана не позволяет? Может его высочеству требуется поддержка в виде лысого придурковатого хера?

Зря он так… Видел же, как Арчи не хочет слышать о своей беспомощности. Видел. И всё равно сказал.

— Следи за язычком, волк-одиночка. Собратья твои, твоя стая, она далеко в тернистом лесу, она тебе не поможет. — прошипел Арчи, нервно облизнувшись.

Лучник уже стоял рядом, в окружении огромных бескрайних луж. Тетива была натянута, как в старые добрые, а стрела смотрела прямо в грудь Саркису.

— Крыса как обычно отсиживается в кустах. Ни на миг не забывает своего призвания. — съязвил Саркис, тут же получив стрелу в колено. Благо мана помогла, построив баррикаду и не позволив пробить внутренние ткани.

— Продолжаешь пользоваться этим ничтожным приёмом? Ты должен осознавать, что сейчас битва пойдёт на выносливость. — зловеще акцентировал внимание бородатый и вскинул руку в сторону. Костяки, как обычно бездумные, спокойные и тупые, забыв о смертях всех своих собратьях и отринув смерть в целом как явление, понеслись на Саркиса, бряцая ржавыми доспехами да махая сыпящимся в руках древним оружием.

Внезапно маг услышал стон, что явно раздавался под той самой кривой башней, что поросла мхом, обзавелась мелкими дырами и трещинками. Связанный пленник с кляпом. Демьян. Его кляп мог промокнуть от тающего снега и разорваться. Это было похоже на правду… Либо магу с Эдема очень хотелось в это верить.

Демьян. Люди. Чувства. Его значимость. Сила — в голове Саркиса неожиданно выстроился чёткий план и осуществить его было пуще легкого. Учитывая одно обстоятельство, победа будет за Саркисом.

— Скелетики, идите сюда. Вы же столько времени искали меня и мечтали об этой битве. — огненный меч зашипел не хуже индийской кобры и ринулся в атаку, оставляя за собой петляющее пламя.

Меч плавно и без усилий входил в тело за телом, словно нож в масло. Ополовиненные кости падали на землю, кисти перерубались в капусту парочкой отточенных движений и даже оружие иной раз рассыпалось в прах от одного лишь прикосновения к магическому оружию Саркиса.

Андрэ выцеливал грудь богатыря, ожидая самого подходящего момента для атаки:

— Баррикада из маны, построенная прямиком в теле… Умная сука! — поделился мнением лучник, выпуская стрелу именно в момент замаха на очередного гладко стриженного костяка.

Свистя не хуже соловья разбойника, снаряд попал прямо в грудь и тут же был отброшен сконцентрированной в виде щита маной.

— Даже во время замаха… И как нам теперь с ним сражаться? — заключил приунывший Андрэ, поправлял запылившееся фиолетовое одеяние.

«Придётся отходить к башне» — тем временем заключил потеющий эдемский маг.

Меч разрезал воздух и аккуратно подставлялся под удары топоров, секир и ржавых мечей. Искры ярко вылетали после каждого такого звонкого удара и этот звук сделался неотъемлемой частью этой диковинной затопленной местности. Вода отражала режущие своим светом лучи солнца, ветер ласкал оставшиеся мелкие сугробы и срывал промокшие листья с окружающих деревьев.

Красота. А прибавить искры, режущий слух звон и уродливых костяков — вообще сказка. И конечно не стоит забывать о той самой башне, к которой пятился Саркис.

«Демьян. Не подведи».

Мало-помалу скелеты научились приёмам кунг-фу. Иначе эти гибкие движения костлявыми ногами назвать было нельзя. Они и прыгали, и накидывались, и пытались окружить — словом, проявляли максимум своего интеллекта.

Всё ближе к башне, всё ближе к цели. Огонь разорвал на части подлетающую ногу, искрошив её на мелкие косточки. Секира, летящая прямо к лицу Саркиса, также не смогла коснуться мага. Огненный меч изящно прошёлся по лезвию, со всем сопутствующим скрежетом и скрипом, и перерубил деревянную рукоять. Сильный удар локтем и костяк, лишившись парочки зубов, обнялся с холодной водицей.

Шаг за шагом, пятясь и пятясь, маг приближался к своей цели. Шаг в сторону. Ещё шаг. Широкий полукруг мечом. Очередной перерубленный костяк повалился наземь. Его дружки, изрядно уставшие от всяческих тактик и кунг-фу приёмов, держались в отдалении. Иной раз они казались даже живыми, будто они и вправду могли думать и принимать собственные взвешенные решения.

Ещё шаг. Снова взмах. Выпад. Взмах. Удар с разворота оставил ещё одного бездаря без бошки, а пламя дугой выгнулось вокруг мага.

«Пора».

Вроде как настало время. Демьян точно мог его услышать. В тени этой высокой башни, в окружении воды, тонкого льда и снега лежал его друг. И кляп действительно мокрой разорванной тряпкой валялся в ближайшей луже.

— Демьян, неужто ты предал свою семью? Бросил тётю, забыл о матери — разве так поступают настоящие щиты? — крикнул Саркис, в очередной раз перерубая позвоночник особо смелому костлявому экземпляру.

— Замолчи. Это не твоё дело. Не смей лезть!!! — маг совершенно точно услышал в голосе кучерявого истерику.

— Ты обязан помочь мне. Они собираются утащить тебя к…

— К Эрику Мартену. Куда я и собирался. — оборвал богатыря Демьян и вены на его шее вздулись не хуже дождевых червей. — Я тебя умоляю, отстань и забудь меня. Не встревай в это! Я прошу тебя!.. Прошу! — парень плакал, уткнувшись в собственную коленку.