Ударная волна пронеслась по всему этажу, разбросав голые дохлые тела по всей округе. Пламенный цветок распустился и взорвался мириадами искр, разрывая прутья на мелкие металлические щепки.

На миг стало светлее, чем днём. Казалось, что само солнце спустилось на землю и противно ослепляло своим светом.

Жар ударил в лицо Саркису, а ветер растрепал его длинные чёрные волосы. Богатырь, с широкой ухмылкой на лице, наблюдал за этим ярким обжигающим пламенем, что неслось сквозь прутья вперёд, прокладывая дорогу сквозь все эти клетки, держащие людей взаперти.

Позади себя Саркис услышал аплодисменты от архимага. Звучные, бодрые и смелые. Эдемский маг был рад поддержке, особенно со стороны пожилого знатного архимага. Его помощь точно могла пригодиться, значит выбираться он будет с дедом за ручку.

Столб пламени на бешеной скорости врезался в стену, дробя её на маленькие заострённые зелёные камушки.

Свет прекратился, оставив лишь несколько отсветов былого пламени, что пожирали камень, прутья, что пожирали клетки, не позволяющие людям продолжать свои жизни.

Одна прядь рухнула на широкую грудь, и Саркис наконец заметил — она была полностью белой, старой и потрескавшейся. Переход сквозь время не мог пройти идеально и его редкая белая проседь была тому самым главным подтверждением.

Грохот потихоньку смолк, будто зверь, уставший бесконечно долго рычать. Тишина снова вернулась, делаясь полноправной хозяйкой этого места.

— Браво! Браво, ваша сила воистину не может не впечатлять. — архимаг захлопал, то и дело разрываясь задорным смехом. — Кто бы мог подумать, что такой яркий огонь можно высвобождать даже не пользуясь книгой заклинаний.

Саркис по-царски величественно повернулся, окидывая старца пристальным взором.

— Книга заклинаний? А самим кастовать сил не хватает? — если честно, Саркис не знал сути этой книги, но хотел показаться крутым, тем более перед одним из пяти величайших башенных чиновников.

— А я смотрю ты крутой маг… Скажи, как ты тут появился? Я знаю имена всех заточенных тут: Дэн, Флоид, Габриэль, Амадо, тёмная Джесс, знаменитая террористка, Анабель…

Глаза старца были умны и спорить с этим фактом было равносильно попытке покинуть это место, не пользуясь книгой заклинаний. Саркис не торопился делиться своими секретами. Да и рассказывать всё как есть было опасно для умов людей этого мира. Они ведь могли найти врата в Эдем… Старик точно не должен ничего прознать, тем более человек такого уровня силы…

Саркис сделал тяжёлый шаг вперёд, пристально следя за старыми тонкими руками, густо покрытыми сетью набухших вен. Архимаг уверенно ждал чего-то и его губы двигались, перечисляя всех людей, попавших в заточение.

Как же он был внимателен… Ни одно движение Саркиса не обходилось без его пристального наблюдения. Рука сжала высохший потрескавшийся сук с ещё большей силой, а шея ощутимо напряглась.

Шаг, другой, третий.

Архимаг выцеливал любой выпад, но продолжал непоколебимо сидеть на своём месте. На лице всё та же обреченная маска, кустистые брови не шевелились, превращаясь в подобие статуэток.

Ему и вправду не страшно? Но Саркис чувствовал волнение, обуявшее деда…

Настоящий проффесионал, без тени сомнения гений. Использовал ману наиболее правильным способом. Наверняка какая-нибудь магия обмана. Он же точно не может быть таким спокойным и равнодушным. А может ему действительно не важна жизнь? Может он готов принять смерть гордо выпячив грудь?

Чёрные высокие ботинки размеренно отстукивали свой ритм, что эхом разносился по всему этажу. Всё ближе и ближе смерть подступала к архимагу, но тот продолжал сидеть на месте. Непоколебимый, сильный, знающий…

Саркис отвёл руку в сторону, приготовившись к удару. Его кулак нёсся, словно астероид. Одно мгновение и от архимага не останется и костей. Пламя пожрет каждый миллиметр его старой плоти.

Свист оглушал… Так глубоко проникающий в уши смертельный последний свист.

Старец даже не прикрыл глаза. В упор смотря на летящую смерть, он ждал удара, что сможет прервать его жизнь.

Лицо старика по-прежнему было без эмоций, даже когда кулак остановился у самого крючковатого носа, прекратив свой стремительный полёт.

— Скажи, архимаг, ты боишься смерти? — Саркис играючи улыбнулся, смотря на невозмутимого старика.

— Конечно я боюсь, как и все обычные люди. Смерть — это конец жизни. Её неотвратимый горький финал. А кому может захотеться, чтоб всё в один момент завершилось, будто бы по щелчку пальцев?

Кулак потух и отхлынул от лица архимага. Саркис был доволен ответом. Ему сказали правду да и дед прошёл проверку на стойкость и силу.

Богатырь отвернулся и его волосы аккуратно легли на спину.

— Идём со мной, ты мне подходишь по духу. Честный, смелый, умный, рассудительный — мы точно будем полезны друг для друга.

Старик рассмеялся своим скрипучим голосом и неуклюже поднялся на ноги. Его шатало и трясло, но маг держался настолько стойко, насколько только мог.

— Перед тем как мы пойдём, я бы хотел узнать твоё имя. Это меньшее, что я мечтал бы услышать.

Богатырь не удостоил его и взглядом, но произнёс своим властным голосом:

— Моё имя Саркис.

Архимаг кивнул, явно удовлетворённый ответом. Маленькое круглое лицо, густо покрытое прыщами, еле держалось на тонкой шее, дряблые ноги скребли по полу, а руки держались за старый сук. Архимаг без единого сомнения последовал за Саркисом.

— Маг, ты готов? Нам предстоит подъем.

— Я готов, лишь бы покинуть это ужасное место. — ответил старец, складывая руки вместе.

— Тогда давай покажем им, чего стоят обычные люди.

Два мага шли в окружении разрухи, остатков ярко горящего пламени, раскиданных тел, некоторые из которых были на части разорваны ударной волной.

Где-то далеко, в недрах этой круглой башни, слышался топот множества ног. Маги стояли перед винтовой лестницей, что вела куда-то ввысь. Факелы ярко освещали путь, что терялся где-то в далёкой-далёкой полутьме.

Рука ярко вспыхнула, ярче любого факела.

— Интересно, смогут ли эту башню собрать после нашего подъема? Или ей будет суждено оставаться в руинах? — Саркис зло рассмеялся, смотря на свою горящую руку.

То было начало его тернистого пути. Пути, в конце которого его ждала встреча с НИМ.

— Любимый брат, жди меня.

Винтовая лестница была даже чересчур длинна. Уходящая ввысь, вся шаткая и неустойчивая, по ней предстояло ещё взойти.

— Черт — сквозь зубы прошипел Саркис. — Какой же это этаж?

Старик, что неспеша плёлся сзади, тихо ответил:

— Не могу сказать точно, но находимся мы очень глубоко. До первого этажа как до неба.

Саркис смог унять злобу, сосредотачиваясь лишь на подъёме. Какая бы трудность перед ним не стояла, он точно справится. Он всегда был таким и не собирается предавать свои идеалы.

Единственное, что смущало — отсутствие какой либо стражи. Особенно учитывая то, насколько ценными были все те пленники.

— Те люди — может возьмём их с собой? Негоже оставлять их здесь одних на растерзание кучки зазнавшихся магиков.

Архимаг кашлянул в кулачок и ответил, почти шёпотом:

— Если бы мы могли их взять, я бы воспользовался этой возможностью.

Их шаги гулким эхом разносились по всей башни. Она была высоченная, гораздо выше, чем Саркис её себе представлял.

— Подожди… Все эти голые, дохлые люди… Они мертвы?

Шаг за шагом два мага оставляли за спиной всё больше старых потёртых каменных ступеней, и с каждым таким шагом в Саркисе крепла уверенность.

Чёрные ботинки, ещё недавно до блеска чищенные, покрылись этой пылью, что вековым ковром осела на ступенях.

— Я единственный из всех, кто смог выбраться оттуда живым. Нас даже не кормили… Просто бросили на растерзание темноте и голоду.

Молчание сохранялось довольно приличное время. Грязный спертый воздух начинал сдавливать горло, и Саркис по-прежнему слышал топот и шебуршания.