— Он сделал выбор, — отрезала я, ненавидя то, что она забиралась мне под кожу, стараясь вывести из себя.

— Да, он выбрал нас, — улыбнулась она.

— Он выбрал деньги, — легко парировала я. — Это не победа, и я знаю, как тебе нравиться вести подсчёт своих побед между нами. Повзрослей уже, Кэссиди, и оставь меня в покое. Мы уже не в школе.

Я отошла от стола, прежде чем Кэссиди могла копнуть глубже, и оттолкнула Лукьяна, который стоял позади меня. Нужно как можно дальше уйти от этой мстительной стервы, иначе я сделаю что-то очень глупое. Я почувствовала сестру раньше, чем увидела, ведь она чувствовала мои эмоции сквозь связь, и направлялась к бару, чтобы меня перехватить.

— Чёрт, вдвое больше удовольствия, вас двое, красавицы, — засмеялся Влад.

— Кендра, — протянула я, когда она подошла.

— Что, чёрт подери, так тебя взбесило? — спросила она, нахмурившись.

— Я в порядке, — вздохнула я и осмотрела её. — Классно выглядишь.

— Заткнись и выкладывай. Я почувствовала непреодолимое желание разнести всё к чёртовой бабушке, и чуть было не ударила Тодда. Что-то или кто-то вывел тебя из себя.

— Кэссиди только что заявила, что мне стоит уехать, — пробубнила я и передала следующий заказ Владу, которого очень заинтересовал наш разговор.

— Не слушай её, она просто несносна, — мягко возразила Кендра, погладив меня по щеке.

— Она просто вся из себя такая милая и ведёт подсчёт своих побед, ну ты знаешь её — вся такая обворожительная Кэссиди, которую все любят, — проворчала я и нахмурилась.

Да, меня, оказалось, задели её слова больше, чем я осознавала. То, что она считала себя лучше нас, удивило. Всё же, спустя столько времени и осознавая, что ни Кэссиди, ни её мать не часть первородного ковена, они сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы прийти к власти, потому что считали себя лучше нас.

— Она завидует, ты ведь знаешь, — с беспокойством ответила Кендра. — И пытается вскарабкаться по ветви власти за твой счёт. Не дай ей победить, Лена.

— В том то и проблема, Кендра. Это больше не игра. Кэссиди словно до сих пор в старшей школе.

— Она никогда из неё не выпускалась, и до сих пор эгоцентричная маленькая богачка. У тебя есть то, что она не может купить, и это подпитывает её гнев и зависть.

— Знаю, но если ты ещё не заметила, её мать твёрдо сидит в кругу старейшин. С каких пор посторонний человек назначает наказания? А её мать занимается этим с момента, как мы были в средней школе. Может, у Кэссиди и нет родословной, но она обладает силой, — пробормотала я.

— Она, должно быть, купила себе место в совете, наша же мать его заслужила, — возразила Кендра, злобно улыбнувшись.

Лукьян стоял в конце бара, наблюдая за мной. Кэт и Декстер подошли к нам, и я слабо улыбнулась им, а затем оглядела клуб, который уже наполнился людьми. Музыка — соблазнительная и манящая в медленном темпе песни — лилась из динамиков. Я понимала, что следует пойти поработать, но мне нужно время и найти своё внутреннее Дзен-место. Если такое вообще возможно после стычки с Кэссиди. Я винила во всём деньги её матери, вероятно, разрушая все шансы на то, что она хотя бы отдалённо была человеком.

— Эй, это нужно отнести вон за тот столик, — сказал Влад, быстро указав мне на стол и протягивая поднос с коктейлями. Я вежливо улыбнулась и взяла поднос. Затем повернулась, когда музыка затихла, и сделала всего несколько шагов, прежде чем остановиться, как вкопанная, когда услышала знакомый голос со сцены.

— Эта песня посвящается моим сёстрам.

У меня замерло сердце, а краски сошли с лица, и я уронила поднос.

— Нет, — прошептала я, придя в ужас.

— Джошуа! — закричала Кендра и весь клуб, все ведьмы вокруг замерли, наконец, осознав, только что произошедшее.

— Нет, Кендра, — возразила я, развернулась и откинула стекло, чтобы добраться до сестры. Я обняла её и держала на месте. — Он мёртв, мы похоронили Джошуа. Это… что бы это ни было, не наш брат. — Ни единого шанса, что это Джошуа. — Держите её тут, — обратилась я к Декстеру и Кэт, смотря на сцену.

Кендра боролась с эмоциями, её всепоглощающее желание подбежать к Джошуа сотрясало меня. Я начала пробираться сквозь толпу. Но замерла на мгновение, когда он обернулся ко мне. Идеальная копия покойного брата. На глаза навернулись слёзы, я похоронила Джоша. Парень начал пробираться сквозь толпу к дверям, и я побежала вперёд.

— Что ты такое? — закричала я, подобравшись ближе к самозванцу.

— Лена, — добродушно поздоровался он, смотря на меня ледяными голубыми глазами. — Не узнаешь собственного брата?

— Я похоронила своего брата, — прорычала я. Магия? Возможно, но создавать гламуром образ не в наших силах. — Ты не мой брат, — продолжала я, приближаясь к нему.

— Он говорил, что тебя будет трудно убедить, — проговорил он с улыбкой, которую я так обожала. Джош часто улыбался, пока учил меня чинить машину. — А я-то думал, что тебе будет легче всех, учитывая, сколько времени вы проводили вместе.

Тактика. Он выставлял против то, что я больше всего любила в брате. Я сглотнула.

— Ты не мой брат.

Я хотела, чтобы он признался и показал себя, кем бы ни был.

Себя настоящего.

Я присела и наотмашь ударила ногой. Застигнутый врасплох, он упал, и все наблюдали за нами.

— Этому меня научил брат. Будь ты им, был бы к этому готов.

Он плавно поднялся и прищурился на меня.

— Отличный ход, — прорычал он, залезая в карман и доставая нож. Выкинув лезвие, он широко раскинул руки. — У меня тоже есть пара трюков, сестрёнка, — поддразнил он с той же улыбкой.

— Я тебе не сестра, — я встала боком, пока он размахивал ножом. Я отразила каждый удар. У меня не было оружия, что очень плохо, хотя я бы и не знала, что с ним делать. Я ударила парня по руке, не заботясь о том, что демонстрирую всему клубу чулки с сексуальными маленькими подвязками. Нож просвистел в воздухе, и парень напал на меня. Я повернулась в тот момент, когда он обхватил меня сзади. Глупо. Я не могла толкнуть его локтем, поэтому расслабилась, перенеся весь вес на него и заставляя ослабить хватку. Мне хватило места, чтобы обхватить его за шею. Я наклонилась, потянув парня вниз, чтобы опрокинуть на спину. Это застало его врасплох, и он упал на пол передо мной. Оборонительный приём, которому Джошуа тоже научил меня.

— Он научил меня и этому, — прорычала я и попыталась ударить его, но он испарился, прежде чем я успела ударить. — Куда он делся? — спросила я у зрителей. Многие были из нашего ковена, и только что наблюдали за тем, как я дралась с умершим братом.

— Ты его прогнала! — задыхаясь от рыданий, проговорила Кендра и упала в объятия Декстера. Я ощущала каждое рыдание, понимала боль её потери. — Лучше бы ты никогда не возвращалась! Он был тут, а ты его прогнала!

Это удар ниже пояса и больной. Я медленно подошла к дверям и открыла их, и в этот момент на парковке что-то вспыхнуло, хотя для меня всё происходило, как в замедленной съёмке. Я застыла, не в силах сделать ничего, кроме как наблюдать, за взрывом. Только что я стояла в дверном проёме, наблюдая, как шрапнель летит в мою сторону, а в следующую секунду уже лежала на полу, а Лукьян прикрывал меня, под звук, врезающегося в стену и в посетителей клуба, металла и других осколков.

— Лена дыши, — прошептал мне на ухо Лукьян. Я не хотела дышать, желая, чтобы Джошуа вернулся. С Кендрой будет всё хорошо и без меня. Я знала… чувствовала, что она не хотела говорить эти слова. Но всё равно было больно, словно мне в грудь ударили наковальней. — Чёрт возьми, дыши! — прошипел Лукьян, и я вдохнула.

Час спустя мы остались одни в клубе. Я не знала что думать, или чувствовать. То существо выглядело в точности, как мой брат. Даже голос такой же. Кэт обнимала Кендру, которая плакала, а Декстер успокаивающе поглаживал её по спине.

Я находилась в оцепенении — ничего не чувствовала, по большей части потому что не знала, что чувствовать. Тех, кто был из нашего ковена, сотрудники Лукьяна сопроводили на выход, чтобы обезопасить комнату, и к счастью в конце зала был маленький бар. Других посетителей и сотрудников, которые не входили в состав ковена отослали в другой зал, о котором мы даже не подозревали, пока не открылась в него дверь.